耶律齐依旧是那副豪迈模样，一见面就给了凤司瑾一个结实的拥抱，用力拍着他的后背：“凤兄弟！好久不见！听说你把北境治理得比王庭还规矩了！”
宁婉儿则笑着与季如歌见礼，目光落在她身后一对玉雪可爱的龙凤胎身上，眼中满是喜爱：“这就是昭儿和宁儿吧？长得真好，像你们俩。”
他们的三个儿子已经颇有小少年的模样，好奇地打量着北境的新奇景象。而那个小女儿则害羞地躲在母亲身后，偷偷看着凤昭和李宁。
耶律齐大手一挥，让人抬上礼物。送给凤昭的是一把镶嵌着宝石、工艺精湛的小弯刀；送给季宁的是一条火红的狐狸皮围脖。而最让孩子们惊呼的，是牵来的两匹神骏非凡的小马驹，通体枣红，毛发油亮，正是罕见的汗血宝马幼驹。
“这两匹小家伙，可是我从万马群里精心挑出来的，脚力好，性子也温顺，正好给他们学骑射！”耶律齐得意道。
凤昭和李宁的眼睛瞬间亮了，围着两匹小马驹爱不释手，小脸上写满了兴奋和感激。就连一向沉静的凤昭，也忍不住伸手轻轻抚摸小马驹的脖颈。
很快，南岭方面的代表也到了。自从南北道路彻底畅通后，南岭与北境的往来变得极其便捷。来的不仅是与北境有贸易往来的大商贾，还有南岭一些部落的代表，他们带来了南岭的特产、珍宝和祝贺。
紧接着，一支格外引人注目的队伍抵达了——来自南境京城的使团。新帝本人自然不便亲临，但派出了规格极高的使臣，更令人瞩目的是，使团中竟跟着新帝年仅三岁的嫡子，一位被乳母抱在怀里、嘴里还叼着个玉质奶嘴的小娃娃。
使臣恭敬地向季如歌和凤司瑾呈上新帝的贺礼，无非是些金银玉器、绫罗绸缎，但数量和价值都极为惊人。
然后，使臣笑着，看似随意地指着那奶娃娃道：“陛下听闻凤帅与村长喜得麟儿，心中甚喜。特命小殿下前来，与世子、郡主一同嬉戏，盼他们自幼亲厚，永结同好……”
这话说得冠冕堂皇，但在场众人哪个不是人精？新帝派自己年幼的嫡子来给北境首领的子女“庆生”，其用意不言自明——无非是想借此建立私人情谊，为未来可能的关系铺垫，甚至不乏一丝隐晦的“人质”意味。
众人面上不显，心里却都觉得新帝这步棋走得既明显又有些可笑。派个路都走不稳、还需叼奶嘴的奶娃娃来“永结同好”？
大人们尚且维持着场面上的客气，但孩子们的世界直接而纯粹。
季宁本就活泼大胆，又被父母和众人娇宠着，天不怕地不怕。她好奇地凑到那被乳母抱着的、穿着华丽却一脸懵懂的小皇子面前，歪着头打量着他嘴里的奶嘴。
那小皇子似乎有些怕生，往乳母怀里缩了缩。
季宁眨了眨眼，忽然想起前几日看士兵训练军犬时的情景，她觉得这小皇子缩起来的样子有点像那些小狗。
于是，她学着士兵的命令口气，伸出小手指着地上的青石板，用清脆的奶音一本正经地喝道：“跪下！叫汪汪！”
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