转眼间，明昭就要及笄了。
华贵妃年世兰看着眼前亭亭玉立的女儿，心中既骄傲又涌起一丝难以言喻的惆怅。
她抬手，用染着蔻丹的指尖温柔地抚了抚明昭光洁的额头，眼中满是慈爱。
“闺女，”年世兰的声音带着宫妃特有的慵懒与宠溺，却也透着一丝不易察觉的郑重，
“及笄是大日子，该议亲了。
告诉额娘，你喜欢什么样的？
是清俊儒雅的读书人，还是英武豪迈的将门虎子？
额娘让你舅舅好好替你调查调查，务必挑个十全十美的。
我们明昭，是额娘心尖尖上的明珠，值得这世间最好的儿郎。”
她期待着女儿羞涩或憧憬的反应，像寻常闺阁女子一般。
然而，明昭抬起头，那双遗传自她的、明媚张扬的眼眸里，此刻却盛满了与年龄不符的锐利和不屑。
“额娘，”明昭的声音清脆，带着一丝冷峭的讽刺，
“‘最好的儿郎’？再‘好’又如何？
哥哥们哪个不是三妻四妾，坐拥美人？
凭什么到了女儿这里，我就非得嫁与一个可能处处不如我的男人，困在后宅方寸之地，日日仰仗他的鼻息，还要与其他女人争风吃醋，分享一个丈夫？想想就令人作呕！”
年世兰脸上的笑意瞬间僵住，仿佛被兜头泼了一盆冰水。
她万万没想到女儿会说出如此惊世骇俗、离经叛道的话来。
“明昭！”她的声音陡然拔高，带着难以置信的严厉，
“你这是说的什么混账话！婚姻嫁娶，男婚女嫁，这是恒古不变的道理！是祖宗定下的规矩！
女子相夫教子，主持中馈，便是本分！额娘知道你心气高，可也不能……”
“规矩？本分？”明昭毫不畏惧地迎视着母亲震惊的目光，嘴角那抹讽刺更深了，
“规矩就是让女子压抑天性，本分就是让明珠蒙尘？
额娘，您也曾是策马扬鞭的年家小姐，您告诉我，您当真甘心一辈子只在这红墙之内，看男人脸色过活吗？”
她的话像一把利刃，精准地刺中了年世兰内心最深处、连她自己都刻意忽略的角落。
年世兰的心猛地一缩，如同被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎喘不过气。
她看着女儿倔强而明亮的眼睛，那里面燃烧着她年轻时不曾有过的、最终却被深宫磨平的火焰。愤怒和惊骇渐渐被一种深沉的、近乎窒息的心疼取代。
她伸出手，想再次抚摸女儿的脸颊，指尖却有些发颤。
“明昭，”她的声音软了下来，带着疲惫和哀求，
“额娘知道你不凡，可这世道对女子就是如此。
额娘向你保证，豁出这张脸去求皇上，求太后，定给你挑个顶顶好的人家。家世、品貌、才干，一样都不会差！
让他不敢也不能薄待了你！
额娘会替你撑腰，绝不会让你受委屈。你信额娘。”
“额娘，”明昭突然打断了她，话题毫无征兆地一转，眼神也变得幽深，
“您听说了吗？科尔沁和准噶尔的使团，前日已到京了。皇阿玛今日在乾清宫设宴款待。”
这话题转得太快，年世兰一时有些懵：
“蒙古来人了？这与你何干？”她心头掠过一丝不祥的预感，强自镇定道：
“明昭别担心这个！你皇阿玛最是疼你，连温宜都及笄几年了还没指婚，他怎会舍得把你嫁去那苦寒之地？温宜不是还没……”
“额娘，”明昭深吸一口气，猛地握住了年世兰那只微凉的手，眼神是前所未有的郑重和坚定，仿佛下定了某种决心，
“我想去蒙古。”
“什……什么？”年世兰只觉得耳边“嗡”的一声，如遭雷击。
她猛地抽回手，仿佛被烫到一般，难以置信地瞪着女儿，脸色瞬间煞白，嘴唇不受控制地哆嗦起来，
“你胡说什么？明昭，你是不是魔怔了？你知道你在说什么吗？
那是蒙古！天高地远，风沙苦寒！你可是大清尊贵的公主！”
“我知道！”明昭的声音斩钉截铁，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，她再次紧紧握住年世兰的手，力道大得让年世兰感到疼痛，
“额娘，正是因为它天高地远！正是因为它不是这四四方方的紫禁城！
在那里，规矩的束缚会少得多！在那里，我或许不必困在小小的后院里，日日计较些脂粉钗环、妻妾争斗！
蒙古的女儿可以骑马射箭，可以参与部族事务，甚至可以像男子一样在草原上驰骋！
额娘，您看那些蒙古王妃，她们的气度，她们的生机勃勃，是这深宫里的金丝雀能比的吗？”
她越说越激动，仿佛已经看到了那片辽阔的天地：
“我不想做一只被精心豢养、只为取悦主人的雀鸟！我不想把我的未来，寄托在一个男人虚无缥缈的‘爱重’上！
额娘，女儿身体里流着年家的血，也流着皇阿玛开疆拓土的血脉！
女儿注定是翱翔九天的雄鹰！只有蒙古那片广袤的草原和天空，才能让我一展抱负，才能让我活得畅快淋漓！
您就答应女儿吧！这是女儿自己选的路，女儿心甘情愿！”
年世兰听着女儿掷地有声的话语，看着她眼中那不顾一切的决绝光芒，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
她试图反驳，想斥责她异想天开，想告诉她草原生活的艰辛和政治联姻的残酷，可喉咙却像被什么东西死死堵住，一个字也说不出来。
她看着明昭年轻而充满力量的脸庞，再看看自己保养得宜却早已被岁月和深宫磨平棱角的手，一种巨大的无力感和深深的悲凉汹涌而来。
她精心为女儿谋划的“最好归宿”，在女儿眼中竟是如此不堪的囚笼。
时间仿佛凝固了许久。
年世兰缓缓地、深深地叹了口气，那叹息里包含了太多复杂的情绪——震惊、心痛、茫然、失落，甚至还有一丝连她自己都不愿承认的被点燃的微弱火花。
“孩子啊……”她的声音沙哑，带着浓重的疲惫和一种尘埃落定般的认命，
“翅膀硬了。额娘的话，你是一句也听不进去了。”
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