丑国
“你再说一遍，这怎么可能？”
特普的声音陡然拔高，像一把钝刀刮过桌面。
他猛地从宽大的总统座椅上弹起，双手“砰”地一声重重拍在红木桌面上，震得旁边的一个水晶镇纸嗡嗡作响。
他不可置信地瞪大了那双标志性的眼睛，眼白里瞬间布满了血丝，死死盯住站在办公桌前、额角渗出细密汗珠的情报主管。
情报主管艰难地咽了口唾沫，硬着头皮重复：
“总统先生，初步截获和分析的信息以及我们通过特殊渠道得到的侧面印证，都强烈指向华夏可能已经取得了‘那个东西’的突破性进展。”
“我不相信！我不相信！” 特普挥舞着手臂，像一头被激怒的狮子在狭小的空间里焦躁地踱步，昂贵的皮鞋踩在地毯上发出沉闷的声响。
“这一定是他们在骗我！是烟雾弹！是障眼法！是他们想让我们自乱阵脚，好让我们在谈判桌上让步！”
他猛地停下，指向约翰逊，手指因为激动而微微颤抖：
“给我查！动用一切资源，所有手段！我要知道每一个细节！
给我查它个水落石出，水落石出！明白吗？”
“是，总统先生！” 约翰逊立正回答，声音紧绷。
“滚出去，马上！” 特普的声音近乎咆哮。
约翰逊如蒙大赦，迅速转身离开，沉重的橡木门在他身后无声地关上，隔绝了外面世界，却隔绝不了特普胸膛里擂鼓般的心跳和巨大的不安。
他颓然跌坐回椅子里，手指用力按着突突直跳的太阳穴，嘴里无意识地喃喃：
“不可能，这怎么可能……”
与此同时
“大帝，我们与他们（华夏）交往颇深，在各个层面都有深入的合作与接触。”
秘书长的声音沉稳而低沉，在安静的办公室里回荡。
他站在巨大的办公桌前，手里拿着一份薄薄的、却仿佛重逾千斤的加密简报。
“知道他们是个什么性格。
他们谨慎、务实，没有百分之百的把握，没有经过反复验证确认，他们绝不会轻易向外界，尤其是向我们这个级别的伙伴，透露这种级别的消息。”
他的眼里满是严肃，但仔细观察，那严肃的冰层之下，确实涌动着一丝难以完全抑制的兴奋光芒。
办公桌后，大帝深邃的目光落在窗外的莫斯科河上，手指无意识地、缓慢地敲击着光洁的桌面。
房间里静得能听到墙上古老挂钟的滴答声。
大帝终于开口，声音不高，却带着不容置疑的份量，他缓缓转过身，目光锐利如鹰隼，直视着自己的秘书长，
“你确定这份情报的来源绝对可靠？没有掺杂任何干扰？”
“绝对可靠，总统先生。” 秘书长斩钉截铁地回答，微微挺直了背脊，
“来源是我们最核心、最隐秘的渠道。
这次似乎就是一场宣告。”
大帝沉默了几秒钟，随后重重地点了点头，这个动作仿佛凝聚了千钧之力。
“联系华夏方面，” 大帝的声音带着一种不容置疑的决断，
“明确告诉他们，对于他们即将宣布的这项‘重大突破’，我们抱有最高的关注度和最诚挚的祝贺意向。
这场发布会，我们必须参加。你亲自去沟通，确保我们的席位在最前排。”
“是，总统先生！” 秘书长伊万诺维奇肯定地点了点头，眼中那抹兴奋的光芒更加清晰了。
“我立刻去办，确保万无一失。”
他拿起桌上的文件夹，步履沉稳却带着一丝急切地退出了办公室。
——钟家
侯亮平像一头困兽般在宽敞却压抑的书房里来回踱步，昂贵的实木地板被他踩得吱呀作响。
他猛地停下，胸膛剧烈起伏，看向坐在巨大红木书桌后的岳父钟正国，声音里压抑着几乎要喷薄而出的怒火和委屈：
“爸！为什么？为什么就这么轻易放过祁同伟了？就差一步，就差最后一步啊！
所有的证据链都快闭合了，眼看着我就要‘再上一层楼’，可您一句话，整个调查组原地解散，所有线索冻结！这算什么？这算什么啊？”
他越说越激动，额角的青筋都突突直跳，仿佛这几个月不分昼夜的辛劳、无数次命悬一线的博弈，都成了一个天大的笑话。
“我不甘心！爸！您知道我付出了多少？眼看着就要成功了，全他妈的前功尽弃！我不明白！凭什么？”
钟正国缓缓抬起眼皮，那双久居上位、洞悉世事的眼睛里没有丝毫波澜，只有一种冰冷的、近乎审视的漠然。
他放下手中把玩的一枚玉镇纸，发出轻微的“嗒”一声，在寂静的书房里却格外刺耳。
他的声音不高，却带着千钧的重量，每一个字都像冰锥子：
“侯亮平，你是在质疑我的决定？还是在教我做事？”
这冰冷的质问像一盆冰水，瞬间浇熄了侯亮平一部分外露的火焰，但内心的岩浆仍在翻滚。
坐在一旁单人沙发上的钟启军，钟小艾的哥哥，一直面无表情地观察着妹夫。
此刻，他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，仿佛在看一场拙劣的表演。
他身体微微前倾，目光锐利如刀，直刺侯亮平：
“侯亮平，”他的声音不高，却带着不容置疑的权威和轻蔑，
“这里，也有你说话的地方？爸的决定，轮得到你来问‘为什么’？你以什么身份在质问？
汉东省反贪局长的身份？还是钟家的女婿？”
最后一句，他刻意加重了语气，像一记无形的耳光。
侯亮平瞬间感到一股巨大的屈辱感攫住了心脏，血液仿佛都冲上了头顶。
他猛地低下头，死死咬住后槽牙，才没让那声愤怒的低吼冲出口腔。
他垂在身侧的双手，在众人视线之外，早已紧握成拳，指关节因为用力而泛白，手背上青筋虬结暴起，像几条愤怒的毒蛇，无声地诉说着他内心的狂澜。
“爸，哥哥，你们都消消气，别动肝火。”
一直站在侯亮平身边，忧心忡忡的钟小艾赶紧上前一步，脸上努力挤出一丝安抚的笑容，试图缓和这剑拔弩张的气氛。
她轻轻拉了拉侯亮平的衣袖，示意他冷静，然后转向父亲和兄长：
“亮平他也不是故意要顶撞。
他就是太委屈了，太憋屈了！你们想想，这个案子他牵头，投入了多少心血？
眼看着就要大功告成，替组织清除一个毒瘤，也证明他自己。
突然之间，毫无征兆地被叫停，所有的努力付诸东流，这放到谁身上，谁能高兴得起来？谁能不着急上火？”
她的话语带着明显的倾向，努力为丈夫辩解。
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