在猎户座悬臂最幽邃的褶皱处，NGC 7331星系边缘漂浮着三颗孪生行星。当它们以完美的几何角度连成直线时，暗紫色的星尘云便会折射出诡异的靛蓝色光晕，如同宇宙睁开了一只神秘的眼睛。在这被称作“时渊”的星域深处，卡塔星人在第三颗行星的赤道峡谷中建立起文明的摇篮，他们对时间的认知，彻底颠覆了宇宙中所有已知文明的想象。
卡塔星的地表布满了水晶状的棱面，这些由硅基生命与矿物质共生形成的晶体，在行星磁场的作用下会周期性地释放出幽蓝光芒。每一次光芒闪烁，就意味着一个“时痕”的消逝——这是卡塔人独有的时间计量单位。不同于线性流逝的时间概念，他们的时间感知更像是多维交织的网状结构，每个时痕都包含着无数个可能性分支，如同繁茂的藤蔓在时空的土壤中肆意生长。
在卡塔星的中心，矗立着一座名为“溯光塔”的巨型建筑。这座由液态金属与反物质结晶构筑的塔楼，表面流动着银灰色的波纹，仿佛时间本身在实体化呈现。塔顶悬浮着一块直径百米的黑色陨石，这并非普通的宇宙岩石，而是卡塔人发现的“时核”——一块蕴含着时间本质的神秘物质。当三颗行星连成一线，时核便会吸收宇宙辐射，释放出能与时间维度产生共振的能量。
卡塔人的时间仪式就在溯光塔底部的“刻时殿”中举行。殿内墙壁上刻满了螺旋状的纹路，这些纹路并非装饰，而是卡塔人记录重大时间事件的“时纹”。每当举行仪式，十二位身着液态金属长袍的“时语者”便会围绕时核，将双手按在刻满古老符号的祭坛上。他们的身体会随着某种无形的韵律震颤，皮肤下浮现出流动的金色光脉，那是与时间维度产生共鸣的征兆。
随着仪式的推进，祭坛中央的时核开始缓缓旋转，释放出一道淡金色的光柱。光柱中浮现出无数闪烁的光点，每个光点都代表着一个可能的未来。时语者们通过特殊的脑波频率与光点互动，如同在与未来的自己对话。他们的意识会短暂脱离肉体的束缚，穿梭于时间的不同维度，捕捉那些稍纵即逝的时间碎片。
在卡塔人的认知里，时间并非不可更改的宿命，而是可以编织的丝线。他们将这种能力运用到文明发展的方方面面。在农业领域，通过与时间对话，他们能够预知作物生长的最佳时机，让贫瘠的土地在瞬间结出丰硕的果实；在建筑方面，工匠们可以让材料按照预先设定的时间序列自动组装，一座宏伟的建筑在眨眼间拔地而起；在战争中，他们甚至能短暂回溯时间，修正战略失误，让敌人的攻击在即将命中的瞬间化为乌有。
然而，时间的力量并非没有代价。每一次对时间的干预，都会在时空结构上留下裂痕。这些裂痕如同宇宙的伤疤，随着时间推移会逐渐扩大，甚至可能引发时空震荡。为了防止滥用时间力量带来的灾难，卡塔人制定了严格的“时律”。时语者们需要定期举行“补时仪式”，用自身的生命力修复时空裂痕。那些为修复时空耗尽生命的时语者，会化作溯光塔上的一道时纹，永远守护着卡塔文明。
在卡塔星的地下，隐藏着一座神秘的“时墟”。这里存放着卡塔人从古至今收集的所有时间碎片，每一片都承载着一个被放弃的未来。这些碎片在幽蓝的能量场中悬浮，如同被困在琥珀中的时光精灵。年轻的时语者会被带到时墟进行试炼，他们需要解读碎片中的信息，学习如何在无数可能性中做出正确选择。
随着卡塔文明的发展，他们的时间技术引起了宇宙中其他文明的注意。一些强大的星际帝国试图获取卡塔人的时间力量，甚至不惜发动战争。面对外来威胁，卡塔人展现出了时间文明的真正威力。在一场关键战役中，时语者们集体发动“时溯”，将战场的时间回溯了七十二个时痕，让敌人的舰队在即将发动攻击时，发现自己又回到了出发的母星。
但这场胜利也让卡塔人付出了惨痛的代价。过度使用时间力量导致时空裂痕急剧扩大，卡塔星的天空开始出现诡异的扭曲现象，仿佛现实正在被无形的力量撕裂。为了拯救文明，卡塔人做出了一个艰难的决定：将整个行星的时间流速降至最低，进入“时眠”状态。
在进入时眠前，卡塔人向宇宙中发送了最后的讯息。讯息中不仅包含了他们对时间的理解，还警告其他文明：时间的力量如同双刃剑，时痕余烬
在距卡塔星进入“时眠”状态三万年零七个银河纪元后，一艘锈迹斑斑的星舰“伊卡洛斯号”划破靛蓝色的星尘云。舰长老雷克斯将布满伤痕的手掌按在舷窗上，全息星图中那个散发着银灰色微光的神秘天体，与他祖父临终前塞进行李箱的古老星图完全重合。
“全员注意，前方引力场异常。”副驾驶的警告声被突然响起的警报撕裂。星舰如同被无形巨手攥住，在扭曲的时空漩涡中剧烈震颤。仪表盘上的时间读数开始疯狂跳动，老雷克斯脖颈处的基因链刺青突然发烫——那是他身为星际探险家家族传承者的标记，此刻正随着未知能量共鸣。
当星舰最终迫降在卡塔星表面，覆盖地表的水晶棱面折射出诡异的幽蓝光芒。老雷克斯带领队员踏入峡谷时，发现这里的空气仿佛凝固着某种粘稠的物质，每个呼吸都伴随着时间颗粒摩擦皮肤的细微声响。溯光塔依旧悬浮在天际，但原本流动的液态金属表面布满龟裂的纹路，宛如一座被岁月啃噬的墓碑。
刻时殿的青铜大门在触碰的瞬间化作齑粉，飘散的金属尘埃在空中组成流动的时纹符号。老雷克斯的手指刚触及墙壁上的螺旋纹路，无数记忆碎片便如流星般撞入他的意识。他看到卡塔人用时间之力重塑地貌，看到时语者们在补时仪式中燃烧生命的壮美画面，更目睹了时空震荡时整个星球被撕裂的骇人场景。
“这些不是记忆......”老雷克斯的瞳孔中映出时纹的光影，“是被封印的时间片段。”他的队员们也陆续陷入时间幻象：工程师莉娅看到自己在未来发明了划时代的跃迁引擎，却因技术失控导致整个星系崩塌；安保官凯德则经历了自己成为独裁者，用时间武器奴役宇宙的黑暗未来。
当众人从幻象中惊醒，刻时殿中央的时核突然发出嗡鸣。尘封的祭坛升起十二座液态金属雕像，它们空洞的眼眶中投射出全息影像——十二位卡塔族最后的时语者。为首的时语者开口时，声波竟直接在众人脑海中响起：“外来者，你携带的星图来自‘时痕守望者’，那是我们在时眠前留下的指引。”
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