量子纠缠场的眩晕感尚未散尽，一股混合着腐臭与血腥的气息已先一步钻进鼻腔。那气味像块浸透了脏水的破布，死死糊在人脸上，带着冬日冻土特有的腥冷，让人忍不住想捂住口鼻，却又在抬眼的瞬间被眼前的景象钉在原地。
这里是崇祯十七年三月的北京城胡同，青石板路被暗红的汁液浸得发亮，像被打翻的胭脂盒泼了满地。两侧的院门大多敞着，朱漆早已剥落，露出底下朽坏的木头，风灌进去时发出呜呜的声响，倒像是有无数人在门后低泣。扁鹊踩着黏腻的地面往前走，每一步都能听见鞋底与血痂摩擦的细碎声响，像踩碎了无数干枯的落叶。
"您看这墙根。"左克·米兰的声音压得极低，他指尖所指的地方，一堆发黑的稻草里裹着半只露出的脚掌，脚趾蜷曲着，指甲缝里嵌着暗红的泥。感知网在他掌心泛着淡蓝的光，脉络所及之处，无数暗绿色的光点正在蠕动，像撒了把活的芝麻，"这些病菌在低温下活性会降低，但只要气温回升两度，繁殖速度就会翻倍。"
海伦的旋律在喉间打着转，却不敢轻易散开。她能听见墙里传来的濒死咳嗽，像破旧的风箱被反复拉扯，每一声都带着肺叶震颤的闷响。有扇半掩的木门突然吱呀作响，她下意识后退半步，却见门后滚出个攥着药碗的孩子，碗底的黑药汁在地上泼出蜿蜒的痕迹，像条小蛇钻进阴沟里。
"别碰他。"爱德华按住扁鹊伸出去的手，量子防护面罩上的光屏正显示着孩子衣物上的病菌浓度，红色的警告线像烧红的铁丝，"这是肺鼠疫，飞沫传播的速度比风还快。"他摘下腰间的消毒喷雾，往空气中轻按了两下，白雾散开时，那些暗绿色的光点像被烫到的虫子，瞬间蜷缩成一团。
扁鹊的目光掠过胡同深处，那里的尸体堆得半人高，被几张破烂的草席盖着，席子的破洞里露出僵直的手臂，指尖指向天空，像是在无声地诘问。他蹲下身，拨开一具少年尸体额前的乱发——那孩子约莫十三四岁，眼睑紧闭，睫毛上还凝着未干的泪，脸颊上布满了暗紫色的斑点，像被人胡乱撒了把桑葚。
"热入营血，邪陷心包。"扁鹊的指尖悬在少年冰冷的鼻尖前，想起医案里记载的无数相似病例。从前他总以为是"戾气"循着口鼻侵入，此刻却看着爱德华显微镜下的画面：那些杆状的病菌正从少年的呼吸道黏膜里钻出来，像一群刚破茧的虫子，贪婪地吞噬着周围的能量场。
"您看这老鼠。"吕崆菲指着墙洞边僵硬的灰鼠，它的嘴角还沾着暗红的血，"去年冬天奇寒，这些带菌的老鼠都钻进了暖和的民宅，开春后气温回升，跳蚤开始活跃，病菌也就跟着传遍了街巷。"她调出的气象数据在光屏上闪烁："正月里雪下了三尺，二月却暖得穿单衣，这种骤变简直是给病菌铺了条快车道。"
胡同中段传来器物破碎的脆响，一个披头散发的妇人正用石头砸自家的门，门板上早已被她抓出深深的指痕。"别进来！都别进来！"她的声音嘶哑得像被砂纸磨过，怀里紧紧抱着个裹在襁褓里的婴儿，那孩子早已没了声息，小脸青紫，嘴唇却泛着诡异的黑紫，"我男人昨天还好好的，今天就...就咳血了..."
海伦的旋律终于忍不住流淌出来，像条温柔的溪水流向那妇人。暗绿色的光点在旋律中明显迟滞了些，妇人的动作也渐渐放缓，抱着婴儿的手臂微微颤抖，泪水突然决堤般涌出来，砸在襁褓上，晕开小小的湿痕。"他说要去给孩子抓药，刚走到巷口就...就倒了..."
扁鹊的心像被什么东西攥紧了。他想起年轻时在邯郸疫区，见过太多这样的场景：前一天还在灶台前添柴的妇人，第二天就成了门板上的尸体；清晨还在街头叫卖的货郎，傍晚就被草席裹着扔在墙角。那时他总自责医术不精，此刻才明白，有些死亡从来不是药石能挽回的——当整个胡同都成了病菌的温床，再灵验的药方也抵不过一次无意的呼吸。
"杰克，把那扇窗撬开。"左克·米兰突然指向一间紧闭的屋子，感知网显示里面还有微弱的生命信号，"里面有个孕妇，胎儿的心跳还在。"
杰克·伦敦的气血光刃在晨光里闪着冷光，他一脚踹开虚掩的院门，铁锈的门轴发出刺耳的断裂声。正屋的炕上蜷缩着个穿蓝布衫的女子，身下的稻草已被血浸透，形成大片暗褐的渍痕。她每咳一声，肩膀就剧烈地耸动，帕子捂在嘴边，掀开时能看见上面暗红的血沫，像揉碎的石榴籽。
"还有气。"爱德华迅速检查她的瞳孔，"高热，紫绀，呼吸困难——典型的肺鼠疫症状，病菌已经侵入血液循环了。"他从医疗包里拿出抗生素注射器，却在低头时看见女子微微隆起的腹部，眉头瞬间拧成了疙瘩，"胎儿的心率在下降，恐怕..."
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