晚饭的高峰期如潮水般涌来，饭店里的喧嚣被推向了顶点。大堂里人声鼎沸，空气中弥漫着浓郁的菜籽油香、爆炒的葱姜蒜味和酒精发酵的混合气息。穿着制服的服务员端着滚烫的菜肴，如同穿花蝴蝶般在拥挤的桌椅间穿梭，高声重复着客人的点单。不远处那桌划拳的客人已经喝得面红耳赤，吼声一声高过一声。
这一切的嘈杂，仿佛都被一道无形的墙隔绝在了赵承平的世界之外。
他的脊背已经有些僵硬，长时间的专注让他的双眼干涩酸痛。那本厚厚的花名册，他已经翻看了大半。一页又一页，一个个陌生的名字从他眼前流过：张伟、李静、陈建国……这些名字平凡得就像是散落在地上的沙砾，普通，海量，毫无特点。希望，也随着书页的翻动，一点点被消磨。
他甚至开始怀疑，侯亮平的这个方向是不是一个美丽的错误。或许，那两个鬼影根本与这里无关，他们所有的努力，都只是在南辕北辙。一种熟悉的、属于长期未果的调查所特有的疲惫感和挫败感，正悄然侵蚀着他的意志。
站在一旁的刘锐明已经有些不耐烦了，他几次想开口说点什么，但看到赵承平那副全神贯注、不容打扰的模样，又把话咽了回去，只是焦躁地调整着自己的站姿。
侯亮平不动声色地抬手，给赵承平已经见了底的茶杯里续上热水，滚烫的水汽氤氲升起，暂时模糊了赵承平凝重的脸。这个简单的动作，既是在安抚刘锐明，也是在无声地告诉赵承平：别急，有我。
赵承平端起茶杯，却没有喝，只是让那股热气熏蒸着自己疲劳的眼睛。他闭上眼，脑海中再次浮现出那张复印件上，两个纠缠不清的红色印记。他强迫自己将其中那个相对清晰一些的轮廓，像烙印一样刻在脑子里。
是“王”？是“汪”？还是“江”？
他放下茶杯，深吸一口气，再次将目光投向了那本油腻的花名册。他的手指，继续着机械而又充满期待的向下移动。
忽然，他的指尖顿住了。
就像高速行驶的列车瞬间拉下了紧急制动，整个世界嘈杂的背景音仿佛在这一刻被按下了静音键。他的目光，像是被磁石牢牢吸住，停留在一个名字上：
王德海。
这个名字本身平平无奇，但那个手写的“王”字，却让赵承平的瞳孔骤然收缩。
登记人写这个字时，最后一横因为笔画过快，末端微微向上勾起，带着一丝不经意的潦草。而这个微小的细节，竟与他记忆中那个模糊印章的轮廓，产生了一种幽灵般的重合！印章虽然模糊，但那种字体的风骨、笔画的走向，却依稀可辨。赵承平的大脑像一台超级计算机，瞬间完成了无数次的图像比对和可能性分析。
不是百分之百的确定，但至少有七成相似！
他的心脏像是被一只无形的手攥紧，然后又猛地松开，血液“轰”的一声冲上大脑。他强压下内心的狂跳，目光如同最精密的扫描仪，迅速扫过这个名字后面的所有信息。
王德海。男。四十二岁。籍贯：鲁东省临河县。
职位：后厨配菜工。
入职时间：三年前三月十二日。
离职时间：一年前八月五日。
赵承平的呼吸几乎停滞了。
“金龙贸易”专案组进驻“鸿运饭店”的时间，恰恰就在他入职之后，离职之前！这个时间段的重合，如同一道闪电，劈开了所有的迷雾！
他没有停下，手指继续以之前的频率，不疾不徐地向后翻动着书页。这个动作本身，就是一种伪装。他的指腹感受着纸张上因年深日久而附着的油腻和潮气，而他的心，却已经沉入了一片冰冷而专注的深海。他在用这种方式告诉旁观者：我什么都没发现，我只是在履行公事。
然而他的大脑，却早已调动起了全部的算力。
后厨配菜工，王德海。这个名字和身份，像一颗投入平静湖面的石子，在他心中激起了层层涟漪。他开始将这个身份，与那两个被抹除的“鬼影”进行角色扮演式的代入。一个在后厨挥汗如雨的普通工人，一个每日与鱼腥、菜根、油污打交道的人，谁会把他和一桩被高层力量强行掩盖的经济大案联系在一起？他就像城市管道系统里的一只老鼠，熟悉每一个黑暗的角落，可以在不为人知的情况下，完成信息的传递，甚至……是更危险的任务。
赵承平继续往下翻。他强迫自己不要再回头去看“王德海”那一页，以免留下任何刻意的痕迹。他翻动着，目光扫过一个个厨师、服务员、保洁员的名字。
就在他即将翻完这本花名册，内心判断可能只有一个收获时，他的目光再次被一个潦草的签名攫住了。
那是一个李姓的厨师。与之前工整登记的王德海不同，这个人的信息填写得极为混乱。名字那一栏，龙飞凤舞，像是用一支快没油的圆珠笔匆匆划下，勉强能辨认出是一个“李”字开头，后面的字迹则糊成了一团，仿佛书写者内心充满了不耐和敷衍。
李……什么？
赵承平的眉心微微蹙起。他将花名册凑近了一些，试图从那团墨迹中分辨出笔画的走向。这个“李”字，也与他脑海中另一个更为模糊的印章轮廓，产生了某种微妙的对应。那个印章的字迹更乱，更难以辨认，就像一团纠缠的乱麻，而眼前这个签名，恰恰就有那种乱麻般的狂草风格。
是巧合吗？
赵承平的心中升起一丝警惕。他迅速记下这个人的职位：炒锅厨师。入职和离职时间，同样完美地覆盖了“金龙”案专案组在此地活动的时间。
一个配菜工，一个炒锅厨师。
一个在灶台的起点，一个在终点。一个负责准备，一个负责收尾。他们是流水线上最紧密的搭档，也是最容易被忽视的组合。如果说王德海是那张网上一个不起眼的结点，那么这个神秘的“厨师李”，会不会就是另一个？两条线索，开始在他脑中交织，从两个孤立的点，隐隐连成了一条线。
他缓缓合上最后一页，将两本厚重的册子推到桌子中央。然后，他才抬起头，目光转向从刚才开始就一直如坐针毡的刘锐明。
“刘经理，辛苦了。”赵承平的语气很客气，听不出任何异常。
“不……不辛苦，警官。应该的，应该的。”刘锐明勉强挤出一个比哭还难看的笑容，额头上渗出的汗珠在饭店明亮的灯光下闪着油光。
赵承平注意到，他的双手在身侧下意识地攥成了拳头，指节因为用力而有些发白。他在紧张，而且是极度的紧张。
“我想问一下，”赵承平看似随意地用指节敲了敲那本花名册的封面，“这个人，王德海，你还有印象吗？后厨的配菜工。”
“王……王德海？”刘锐明重复了一遍这个名字，眼神明显有些闪躲，不敢与赵承平对视，“警官，您知道，我们这儿人来人往，流动性大，时间又有点久了……”
“是吗？”侯亮平在这时恰到好处地插话了，他身体前倾，双手交叉放在桌上，脸上带着人畜无害的微笑，语气却带着一种不容回避的压力，“刘经理，一个配菜工可能记不住，那炒锅师傅呢？我刚才看见登记册上，当时有个姓李的师傅，手艺应该不错吧？能在你们这儿掌勺的，总该有点印象？”
侯亮平的问题，像是一记精准的点穴，瞬间让刘锐明的脸色又白了几分。他显然没料到对方连那个潦草的名字都注意到了。
“李……李师傅……”他的声音开始结巴，眼神在天花板和桌面之间游移，“好像……好像是有这么个人……不过……唉，时间太久了，真记不太清了。您知道，厨师脾气都怪，干不长是常事儿。”
他的回答含糊其辞，充满了“好像”、“大概”、“记不清了”这类模棱可的词汇，每一个词都在试图与那段历史划清界限。
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