辰时正刻，清冷的晨光勉强驱散薄雾，却驱不散安阳府便民总库门前黑压压人群所带来的压抑感。
库吏刚卸下最后一块门板，人群便如同决堤的洪水般向前涌动。
“排队！所有人排队！依次兑付！”负责维持秩序的衙役声嘶力竭地呼喊，用身体组成人墙，却被冲得摇摇欲坠。
石小星带着几个算学科学员，坐在库内临时用木板搭起的长案后，面前摆着算盘、账册和特制的验券镜。
少年脸色有些发白，但眼神专注，大声重复着叶明教他的话：“诸位乡亲父老，便民库信誉如山，定足额兑付！请依序而来，慌乱只会耽误大家工夫！”
然而，人群中显然混着大量别有用心者。
几个膀大腰圆、面露凶光的汉子簇拥着一个管家模样的人，直接挤到最前面，将厚厚一沓大面额工券“啪”地拍在案上，声音洪亮却充满挑衅：“兑！全兑现银！赶紧的，老子等着钱急用！”
石小星深吸一口气，拿起验券镜，仔细核查。
券纸、暗记、矿粉荧光……全是真券。他抬头看了那管家一眼，记下对方倨傲的神情，然后对身旁学员低声道：“记，张氏匠坊，兑工券三百两整。”
学员拨算盘的手微微发抖，但还是清晰地将数额记下。
库内银箱打开，白花花的官银被搬出，开始点数兑付。这一幕稍稍安抚了后面真正担忧的百姓，队伍骚动略平。
但好景不长。不到一炷香时间，又一批人涌到前面，同样是数额巨大的兑付。
接着是第三批，第四批……他们彼此之间似乎有着默契，交替上前，保持着对兑付窗口的高压冲击。
兑出的银两如流水般逝去。
“石师兄，兑付已超一千五百两！照这个速度，午时前库存现银就将告急！”一个学员声音发颤地汇报。
石小星咬牙：“继续兑！按大人吩咐，记录清楚每一笔！”
府衙望楼上，叶明和顾慎将
“开始了。”顾慎冷哼一声，“还真是迫不及待。看那几个带头的，是安阳几家大粮行和布庄的掌柜，平日里没少和汇通钱庄勾搭连环。”
叶明面色平静，目光却锐利如刀：“让他们兑。其其格那边有消息吗？”
“刚传来密信，”顾慎递过一张小纸条，“汇通钱庄后院，至少搬进去五十个大银箱，预估现银不下二十万两。他们这是把老底和吸纳来的散银都集中起来了，真要跟你拼个鱼死网破。”
“二十万两……”叶明沉吟，“好大的手笔。看来他们背后的主人，是真下了血本。”
这时，楼下情况突变。
一个衣着普通的老妇人好不容易挤到前面，递上一张皱巴巴的小面额粮券：“官爷，俺就兑这点，买点药……”
还没等库吏接手，旁边一个恶汉猛地推了她一把，骂道：“老不死的，兑这点碎银子挤什么挤！滚后面去！”
老妇人踉跄着几乎摔倒，手中的粮券也掉在地上。
这一幕，瞬间点燃了真正百姓的怒火。
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