“大人，渡口内外仔细查探过，空无一人，未见马蹄印或车辙印通向河道，不似有大股人马近期活动的迹象。只有……”
探马顿了顿，语气有些疑惑，“只有渡口那间废弃的茅屋里，似乎有微弱的火光。”
空无一人？却有火光？ 叶明眉头紧锁。这太反常了。
“包围那间茅屋，小心戒备。”叶明下令，众人悄然下马，无声地散开，将其团团围住。
其其格上前，轻轻推开虚掩的破木门。屋内景象映入眼帘——地上燃着一小堆篝火，火上架着一个瓦罐，正咕嘟咕嘟地煮着什么东西，香气四溢。
一个穿着破旧羊皮袄、头发花白凌乱的老者，正背对着门，蜷缩在火堆旁，似乎睡得正熟。
一切都显得那么自然，自然得诡异。在这刚刚发生惊天劫案的夜晚，在这偏僻的废弃渡口，一个看似寻常的流浪老汉？
叶明缓步走进屋内，目光锐利地扫过每一个角落。地方狭小，几乎一览无余，除了老者、火堆、瓦罐，别无他物。
“老人家？”叶明试探着叫了一声。
那老者似乎被惊醒，迷迷糊糊地转过身，露出一张被烟火熏得黝黑、布满皱纹的脸，眼神浑浊，带着几分惊恐地看着突然出现的叶明等人：“你……你们是谁？官……官爷？”
“老人家不必害怕。”
叶明语气平和，“我们途经此地，见有火光，过来看看。这么晚了，你怎么独自在此？”
老者似乎松了口气，搓着手，讪讪道：“俺……俺就是个捞点河鲜换饭吃的孤老头子，没地方去，就……就暂时在这儿歇歇脚。官爷，俺可没干坏事啊……”
他指着瓦罐，“煮……煮了点鱼汤，官爷要不嫌弃……”
叶明盯着他的眼睛，那浑浊深处似乎隐藏着一丝极难察觉的慌乱。
他的目光落在老者的手上，那双手虽然粗糙，指关节却并不像常年劳作渔夫的粗大，指甲缝里也过于干净。
“是吗？”叶明淡淡一笑，忽然问道，“老人家今日可曾见过一队商旅模样的人经过？约莫三十人，带着不少箱笼。”
老者身体几不可察地微微一僵，连忙摇头：“没……没看见！这地方鸟不拉屎，一天到头也见不到几个人影……”
“哦？”叶明踱步到那瓦罐前，看着里面翻滚的几条小鱼，“这鱼汤倒是鲜美。不过，老人家，你这捞鱼的手段看来不错，这大晚上的，还能捞到这么些。”
老者干笑：“凑巧，凑巧……”
叶明不再追问，目光却落在火堆旁的地面上。那里有一些未被完全踩灭的灰烬，其中似乎夹杂着一点不一样的黑色纸灰。
他不动声色地用脚尖拨弄了一下，眼神骤然一凝——那纸灰的质地，与他发行的新宝钞用纸极其相似！
这些人在这里停留过！甚至还焚烧过东西！这老者，是留下来望风的？还是被抛弃的弃子？
就在叶明心思电转之际，那老者眼中猛地闪过一丝狠厉，一直蜷缩着的手突然从羊皮袄下抽出，寒光一闪，竟是一把淬毒的短匕，直刺叶明小腹！
动作之快，绝非普通老人！
“大人小心！”其其格一直警惕着，惊呼出声，雷纹皮靴猛地踢向老者手腕。
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