暮苍斋的窗棂上还沾着午后的细尘，明兰却没心思叫人擦拭。
她将自己摔进铺着青缎软垫的椅子里，指尖无意识地抠着扶手边缘的缠枝纹，方才盛府门口那一幕又清晰地浮了上来。
曹锦绣跪在地上，额间刺青像块脏污的墨渍，一声声“求姑娘给条活路”，还有贺弘文站在一旁，眼神躲闪着说“给她找个管事女使的差事”。
“姑娘，喝口茶顺顺气吧。”
丹桔端着盏温热的雨前龙井过来，见明兰眼眶泛红却没掉泪，心里也替她憋得慌，“那曹锦绣一看就是装可怜，贺家哥哥也是，怎么就被她缠得没了主意？”
明兰接过茶盏，指尖触到微凉的瓷壁，才觉出自己手心里全是汗。
她轻轻吹了吹浮沫，声音比平日低了些：“我不是气曹锦绣，是气我自己。”
话落又顿了顿，才接着道，“先前总觉得贺弘文温和体贴，是个能托付的，可今日才看清，他的温和里藏着软骨头。明明把人托付给好人家、多给些嫁妆就能解决的事，他偏要被一句‘表哥我只有你了’绊住脚。”
小桃在一旁听得急了，攥着帕子跺脚：“姑娘！这哪能怪您？是贺家没处置好家事！那曹表妹是流放犯属，给咱们盛家做丫头都嫌失了体面，凭什么要占您的位置？要不我现在就去贺府，跟贺老太太说清楚！”
“坐下。”
明兰抬眼，语气里带着几分少见的冷意，“你去说什么？说贺弘文护着表妹？传出去，人家只会说我盛六姑娘善妒，容不下一个可怜人。”
她放下茶盏，指尖在桌面轻轻敲了敲，“我虽是女子，却也知道，一辈子的日子不能赌。今日他能为了曹锦绣犹豫，明日就能为了别的事委屈我。这碗夹生饭，我不吞。”
正说着，外头传来婆子的声音：“六姑娘，老太太请您去寿安堂说话。”
明兰整理了下衣襟，深吸一口气才起身。她知道祖母定是听说了门口的事，心里不免有些发怵。
倒不是怕挨骂，是怕辜负了祖母这些年为她寻亲事的心思。
寿安堂里，盛老太太正坐在窗边的罗汉床上，手里捏着串紫檀佛珠，见明兰进来，眼皮都没抬一下。
一旁的房妈妈站在角落，见明兰进来，才低声提醒道：“六姑娘，你可算来了，老太太这气还没顺呢。”
明兰规规矩矩地行了礼，轻声道：“祖母，孙女来了。”
“你还知道来？”
盛老太太终于抬眼，目光落在明兰身上，带着几分恨铁不成钢，“我问你，方才贺家那小子带着个女子在门口拉拉扯扯，是怎么回事？”
明兰咬了咬唇，把事情的来龙去脉细细说了一遍。
从曹锦绣突然出现，到自己提出给她寻婆家，再到贺弘文的犹豫。
末了，她才补充道：“孙女跟贺弘文说了，我要嫁的郎君，心里最要紧的必须是我，不然我宁可一辈子不嫁。”
“好！说得好！”
盛老太太猛地拍了下扶手，佛珠串都晃了晃，“我还以为你要哭哭啼啼来求我去贺家理论呢！你什么身份？盛家的六姑娘，大姐姐是郡王妃，二哥哥在朝为官，父亲也是谏议大夫！
曹家是什么东西？那曹锦绣，给咱们家当烧火丫头都不配，也敢惦记你的夫君？”
明兰垂着头，声音轻了些：“孙女知道自己的身份，只是……只是可惜了祖母这些年的心思。您为了我的婚事，寻了那么多人家，好不容易看中贺弘文……”
“有什么可惜的？”
盛老太太打断她，语气缓和了些，“人品端方是好，可心软没主意就是致命的毛病。你忘了木兰那丫头？当初嫁的孙秀才，不也是看着温文尔雅，结果呢？
一家子都被他拖累！与人相守几十年，终究要看那最低处能不能忍。木兰忍不了孙秀才的无耻，你也忍不了贺弘文的心软，这不是你的错。”
明兰抬起头，眼眶终于红了：“祖母，孙女不是不想嫁，是不敢赌。曹锦绣今日说不争不抢，可人心难测，日后她要是恩将仇报，我怎么办？”
“你能想明白这点，就不算白长这么大。”
盛老太太伸手拉过明兰，让她坐在自己身边，“你放心，有祖母在，没人能逼你吞这口气。贺家要是能在十日之内把那曹锦绣的事处理干净，咱们再谈婚事；
要是十日之后还没个说法，咱们就另找人家。这汴京城里，好儿郎又不是只有贺弘文一个。”
明兰靠在祖母肩上，心里的委屈终于散了些，轻声道：“祖母，谢谢您。”
“傻丫头，我不护着你，护着谁？”
盛老太太拍了拍她的手背，“只是你记住，日后不管嫁谁，都不能丢了盛家的体面，更不能委屈了自己。
你有大姐姐这个郡王妃做靠山，有二哥哥在朝里撑着，还有我这个老太婆，谁也别想欺负你。”
从寿安堂出来时，天已经擦黑了。
暮苍斋里点了灯，翠微正领着小丫头们收拾明兰先前绣的嫁妆，见明兰进来，连忙迎上去：“姑娘，您回来了？方才我还跟小桃说，您今日说的那些话，可真够硬气的。”
“硬气有什么用？”明兰坐在灯下，看着桌上那方绣了一半的百子图帕子，轻轻叹了口气，“我原以为，能嫁个温和的人，安安稳稳过一辈子就好，没想到还是这么多波折。”
“姑娘，您可别这么想。”
翠微递过一杯热茶，“贺家要是连这点事都处理不好，就算嫁过去了，日后也少不了麻烦。再说了，您看咱们大姑娘，嫁了徐郡王，如今多风光？您这么好的姑娘，肯定也能找个更好的。”
明兰笑了笑，没说话。
她知道翠微是安慰她，可心里还是有些失落。
毕竟贺弘文的温柔，也曾让她期待过婚后的日子。
只是这份期待，如今被曹锦绣这档子事，搅得烟消云散了。
“对了姑娘，”小桃突然想起什么，凑过来说，“方才我去厨房拿点心，听见几个婆子说，贺家老太太知道曹锦绣闹事儿了，在贺府里骂贺家大娘子呢！”
明兰挑了挑眉，倒有些意外：“哦？贺老太太倒是个明事理的？”
“谁说不是呢！”小桃点头，“听说贺家大娘子还梗着脖子说，自己没几年好活了，就想让贺家哥哥照顾曹锦绣。还有曹锦绣的娘，也在一旁帮腔，说什么富贵人家哪有不三妻四妾的，让贺老太太收了曹锦绣做妾。”
“呵，真是可笑。”明兰放下帕子，语气冷了几分，“她们倒会打主意，想让我盛明兰受委屈，成全她们的‘姐妹情深’？我倒要看看，贺家老太太能不能扛住这份‘情分’。”
与此同时，贺府里也是一片鸡飞狗跳。贺老太太坐在正厅的主位上，脸色铁青地看着底下的曹氏和曹姨母，手里的拐杖在地上敲得咚咚响。
“曹氏！你好大的胆子！我跟盛家老太太都把婚事谈妥了，就等着国丧过后下聘，你倒好，把你那宝贝侄女弄来汴京，还让她去盛家门口闹！你是想毁了弘文的婚事吗？”
曹氏坐在一旁，眼眶红红的，却还是梗着脖子道：“母亲，我也没办法啊！我娘家就剩锦绣这么一个侄女了，她在西北受了那么多苦，我这个做姑母的，总不能看着她受苦不管吧？
我没几年好活了，就想让弘文照看着她，给她个安身立命的地方，这有错吗？”
“安身立命？”
贺老太太冷笑一声，“你想让她安身立命，有的是办法！给她找个好人家，多陪些嫁妆，让她在夫家有底气，不比让她做妾强？
你明知道盛家六姑娘是个有主意的，还让锦绣去闹，你是想让弘文和盛家姑娘的亲事被搅黄吗？”
曹姨母连忙拉着曹锦绣跪在地上，对着贺老太太磕了个头：“老太太，您就可怜可怜我们锦绣吧！她一个流放犯属，谁敢娶她啊？只有弘文哥儿不嫌弃她，您就发发慈悲，让她留在贺家做个妾吧！我们锦绣保证，以后绝不争风吃醋，安安稳稳伺候弘文哥儿和盛六姑娘。”
曹锦绣也跟着哭道：“老太太，求您成全我吧！我这辈子都不会忘了您的大恩大德！”
贺弘文站在一旁，脸色难看得很。
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