从事冒险者一行多年，对这片大陆上出没的魔物或多或少也都有点了解。
甲伏怪虽然数量稀少，连酒馆中的冒险者也都很少讨论其存在。
但关于这种魔物的信息，她还是知道一些的。
并非艾法拉大陆上生物自然演化之后的产物。
甲伏怪的诞生，源自上古时期，一个由某种异类邪物所统治的远古帝国。
而它，则是那些统治者最虔诚的仆人，用于搜集海洋与大陆上的珍贵资源。
在某片不为人所知的空白历史过后，这个远古帝国被神明摧毁，甲伏怪的主人遭到了毁灭性的打击。
而甲伏怪本身却因为创造时所设计的超强适应性存活了下来，并作为一种普通生物，逐渐在大陆繁衍扩散。
它智力很高，几乎达到智慧生物的层次。
或许因为身体构造而无法发出普通人所能够理解的声音，但它却能够听懂包括深潜语、通用语在内的部分语言。
玛格丽特庆幸眼下所处环境是繁茂无边的薄雾森林，而非某个潜藏于海底深处的远古遗迹。
否则，出现在后者附近的甲伏怪，大概率将是这个遗迹的守护者，也绝不可能放自己等人轻易离开。
“队长，检查得差不多了。”
耳边，来自队友的汇报声将玛格丽特唤回现实。
“确定就是任务情报里那头石化蜥蜴的洞穴。”矮人索尔丁从一旁的灌木丛中挤出，右侧肩膀裹了两层绷带，闷声道。
“我沿着地上的痕迹，在旁边的林子里发现了石化蜥蜴的残骸，不过它身上的肉都已经被林子里的野兽啃光了，骨头都没剩下几根，坑坑洼洼的，带回去也卖不了几个钱。”
说着，索尔丁那张粗犷的面孔上露出些惋惜的神色。
才刚消耗了半瓶治疗药水用来疗伤，如果能带几根石化蜥蜴的骨头回去的话，说不定能稍微回点血。
但毕竟已经死去多日，在薄雾森林这种腐蚀速度极快的环境，再加上那些饥肠辘辘的小兽，很难说还能找到什么有用的素材。
闻言，玛格丽特点头，示意明白。
又转过脑袋，朝同样已经完成了检查的游荡者沙金望去。
眼神交流，见其微微颔首，这才张嘴出声，向众人摆手道：
“列队，准备进入。”
“不要大意，石化蜥蜴虽然已经死去，但这么多天时间过去，谁知道洞穴里会不会又住进去什么东西。”
“都小心一点！”
事实上，不用她提醒，队伍里的几人也都知道小心，甚至比平常还要更加警惕。
毕竟才刚刚遭遇过甲伏怪的袭击，差点就是团灭。
若非整个队伍里除了矮人没有什么其他伤员，且任务本身只是调查类型，几人早就临时撤退回河谷镇了。
心态稍微差一点的，众人保护下位于队列中间的法师约书亚，此刻更是早已准备好了防御/逃脱类法术。
看他那副浑身紧绷，脸色苍白的模样，只怕稍微有那么点风吹草动，便就要应激施法。
使得位于拖后位置的玛格丽特和沙金在警戒危险的同时，还得注意这小子的状态，别莫名其妙走到一半，魔物还没碰到，先自己跟他们爆了。
不过对此，这两人倒是没有什么怨言，即使是向来言语锐利的沙金也没有抱怨太多。
毕竟在招对方入队之前，几人就已经做好了相应的准备。
以他们的平均职业等级和队伍配置，若非此前就彼此相熟或者有过约定，否则基本不可能找到有丰富冒险经验，可靠的施法者队友。
约书亚已经是他们目前所能够找到，愿意入伙的最高等级法师。
在战斗和平日里享受着法术便利的同时，这也是他们需要承担，将一名lv1法师纳入团队的后果。
好在这条通往石化蜥蜴巢穴的甬道里并没有什么埋伏。
一行四人缓慢推进，顺利抵达了任务地点。
映入眼帘的，是一个残留大量石化蜥蜴生活痕迹，地面充斥着碎裂雕像的巨大巢穴。
几人分工明确，先是大致检查，确认洞穴之中没有什么危险魔物鸠占鹊巢，然后才仔细搜索起来。
当然，说是集体搜索，但实际最主要行动的人员，是那位名为“沙金”的游荡者。
他似乎掌握有某种敏锐的感知类战技。
右手往眼前一抹，那双本就带着游荡者独有锐利的眼眸，蓦地多了一种闪烁不定的漆黑光泽。
就像是一层由阴影粒子构成的特殊滤镜，视线在巢穴中轻轻一扫，便敏锐捕捉到了那古怪之处。
“这是……”
沙金猛地上前两步，停留在洞穴最深处，一个通往更下方的不起眼甬道入口。
鼻尖翕动，似是在嗅着空气中某种早已消逝的硫磺焦臭，目光直直盯着甬道幽邃无光的深处。
凝视半晌。
才确认般微微颔首，转头看向身后正静静等待着自己的玛格丽特等人。
“确实有明显的负能量残留，按照特征判断，来自地狱魔鬼的可能性更大，但我并不能肯定。”
“能量躁动的时间大约是四到五天，考虑到负能量粒子的不稳定性，有误判的可能，但距离这头疑似魔鬼进入甬道，绝对已经过去了有一段时间。”
“需要注意的是，这些负能量残余的强度比我们之前预料的要更低一些，大概率不是邪物实体，投影的可能性更高一些。”
沙金只是陈述了自己的发现，没有把话说完。
而玛格丽特自然清楚对方的意思。
协会给她们的任务是“调查”。
但并不意味着几人只需要在委托地点的石化蜥蜴巢穴走一圈，就算完成任务了。
这也太过简单。
他们必须要明确地确认那只来自深渊/炼狱邪物的存在，将任务信息中“疑似”二字去除，才能算是成功。
至于胡乱糊弄……
协会发展多年，不是没有这种试图耍小聪明的冒险者存在，而他们的结果……往往都不会太好。
关于这点，不仅是玛格丽特，队伍中的其他人也都心知肚明。
因此宁可中途放弃直接回程，也不会谎报情况，骗取赏金。
“所以队长……咱们，要进去吗?”
望着前方黑黢黢的洞口，约书亚下意识吞咽口水，小心翼翼地问道。
没有回话，玛格丽特双眸凝视着眼前的幽邃漆黑，来自两边墙壁菌落的荧光只照亮她半边脸颊，阴影笼罩。
危险固然存在，但沉没成本同样需要考虑。
在一切之前，首先要意识到的是，他们并非什么公司行会的雇员，而是真正以协会任务为生，与死亡作伴的——
冒险者。
权衡利弊。
良久，巢穴死寂的空气里，幽幽响起玛格丽特利落果决的嗓音：
“都做好准备。”
“我们……继续深入。”
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