冬儿扑通跪地，额头贴紧冰凉的青砖：
“娘娘英明！”
凌贵妃抬头望着天穹，原本皎洁如银盘的月亮，此刻悄然躲进翻涌的乌云之后，恰似被无形的巨手瞬间掩去了光辉。
远处冲天而起的火光染红半边天幕，将她的瞳孔也映得猩红如血，明暗交错间，眼底翻涌的算计与狠戾昭然若揭。
真正的杀招，从来不在棋盘之上。
——
亥时三刻，宗人府地牢的铜锁发出刺耳的响声。
丽嫔踉跄着被推入潮湿的牢房，金镶玉镯在铁栏杆上撞出碎裂声。
她望着满地青苔上凝结的暗红血迹，忽然想起二十年前，自己也是这样被人拖进地牢，那时她不过是个替主子试毒的小宫女，蜷缩在柴房角落啃着发硬的窝头，听着隔壁传来的刑讯惨叫。
“本宫要见康王！” 她扑到铁栏杆前，指甲抠进掌心，“帮本宫传信给康王，告诉他本宫在宗人府！”
巡夜的牢头提着风灯转过拐角，灯光在他刀疤纵横的脸上晃出狰狞阴影。
见牢头只是上下打量了一下自己，却始终一言不发，心急如焚地褪下腕间玉镯，
“你若肯帮本宫，这个便是你的！”
牢头斜睨着那只在气灯昏黄光影里泛着柔光的玉镯，喉间发出一声嗤笑，像是被逗乐的夜枭。
他扯了扯洗得发白的粗布衣襟：
“娘娘省省力气吧，宗人府如今归太子直管，小的们便是爱财，也不敢拿脑袋开玩笑。”
丽嫔指尖猛地收紧，以为他是嫌少，猛地扯下头上的累丝金钗：
“这只金钗价值万金，你拿去换钱，只要帮本宫传个口信即可！”
牢头瞥了眼金钗，忽然大笑起来，远处刑房传来的惨叫声适时混入其中，凄厉得像是被剥皮的野猫。
“娘娘可知上回收了犯人银子的狱卒怎么死的？”
丽嫔蹙眉不语，拿着金钗的手悬在半空中微微颤抖。
牢头猛地将风灯往前一送，跳动的火苗将他脸上狰狞的刀疤照得忽明忽暗：
“被太子的暗卫割了舌头，泡在装满蚂蟥的瓦罐里整整三天三夜，那些吸血的畜生钻进他的耳朵、鼻孔······”
话音未落，隔壁刑房突然传来一声尖锐的惨叫，混着铁链拖拽的声响。
那声音像指甲刮过玻璃，听得丽嫔后颈发寒 ——
她记得这声音，几个时辰前，她曾看见良嫔被按在刑架上，鲜血顺着剥落指甲的指尖，在青砖上蜿蜒成可怖的红梅。
“娘娘可知良嫔犯了什么罪？”
牢头凑近铁栏杆，腐臭的气息扑在丽嫔脸上，“皇后娘娘的人从萱美人床榻下搜出了迷情香，那小蹄子连刑都没受，就把良嫔卖了。”
他伸出粗糙的手指，比划出砍头的手势，“现在良嫔正受‘百道酷刑’的第二道 —— 剥皮揎草。您猜怎么着？当场吓晕过去了，等冷水泼醒，不用问，全如竹筒倒豆子般吐得干干净净。”
丽嫔指甲深深掐进掌心，表面却强装镇定。
那个送药和密信的小宫女早已被她灭口，尸体早已被扔至宫外乱葬岗。
就算查，也只会查到良嫔因弟弟被斩而怀恨报复，绝不可能牵连到自己。
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