他取过软巾擦拭她的肩背，动作熟稔得仿佛做过千百遍，指尖擦过她腰侧时，喉结不自觉地滚动了一下。
顾念雪靠在池边昏昏欲睡，朦胧中只觉得有人将她打横抱起，水珠顺着他紧实的小臂滑落，在锦被上晕开深色的痕迹。
“阿煜······” 她呢喃着转身，却撞进一个温暖的怀抱。
萧璟煜替她掖好被角，指腹轻轻摩挲着她消瘦的脊背，逐渐收紧手臂将她圈在怀里，鼻尖蹭着她发间的玉兰香，在她耳边低低道：
“睡吧，我在。”
烛火不知何时已被吹灭，窗外传来更夫打更的梆子声。
顾念雪在睡梦中蹙了蹙眉，下意识往他怀里缩了缩。
萧璟煜低头看着她恬静的睡颜，月光透过窗棂落在她微颤的睫毛上，忽然觉得这世间纵有千般艰险，只要能这样抱着她，便什么都可抵挡。
他替她理了理额前碎发，自己也渐渐沉入梦乡——
翌日，宫中来人传旨，命太子携太子妃一同参加秋猎。
萧璟煜面沉如水，没有当即拒绝，没有人知道他在想什么，唯有沐风注意到，圣旨宣毕的刹那，他眼底翻涌的杀意如淬毒寒刃。
金风送爽，宣璟帝率领一众皇室宗亲与大臣前往京郊猎场秋狩。
此次秋猎，淑妃身着绣着金线牡丹的石榴红锦袍，柔妃则披着银狐裘，二人一左一右伴驾而行。
八皇子因年幼留在宫中，皇后亦以照料皇子为由未曾同行。
暮色吞没最后一缕霞光时，队伍终于抵达群山环抱中的皇家别宫。
雕梁画栋，极尽奢华。
宣璟帝下榻主殿，淑妃与柔妃分别居于东西厢房。
顾念雪与萧璟煜的院落位于别宫西侧，青瓦白墙被婆娑竹影笼罩，竟生出几分远离尘嚣的静谧，倒也合了二人的心意。
入夜后，顾念雪又是辗转难眠。
大哥的病情、边境之行的筹划，还有北疆那两兄妹的图谋，桩桩件件压在心头，让她难以安枕。
她披上外袍，决定在别宫四处走走，盼能理清思绪。
月光如水，洒在青石板路上。
顾念雪沿着回廊慢行，忽然听见前方月洞门后传来压抑的喘息。
她心中警觉，指尖无意识攥紧裙裾，小心翼翼地循声望去。
只见前方一间偏殿内，烛火摇曳，窗纸上印着两道纠缠的身影。
“殿下······别这样······”一道娇柔的女声飘来，尾音带着若有若无的颤意，三分抗拒，七分旖旎。
顾念雪瞳孔骤缩，这声音，分明是淑妃！
紧接着，一道低沉的男声响起，带着令人心悸的蛊惑：
“难道美人儿不喜欢嘛？”
这声音，冷冽中带着几分粗犷不恭，除了牧灏麟，还能有谁！
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