叶垣吉接到旨意，不敢有丝毫怠慢。
他立刻带人前往吏部尚书府勘察现场。
尚书府内，气氛依旧凝重。
万刚面色憔悴，眼下泛着浓重的青黑，正枯坐在客厅里，见叶垣吉一行前来，连忙起身相迎，声音沙哑：
“叶少卿，辛苦你了。”
叶垣吉微微颔首，语气沉稳：
“万尚书客气了，此乃下官本职所在。有劳尚书大人配合，带我们去案发现场看看。”
万刚点点头，领着叶垣吉一行人穿过回廊，来到府中那方池塘边。
好在池塘周围已经被封锁起来，且有衙役看守，确保现场不会被破坏。
叶垣吉蹲下身仔细勘察地面，指尖拂过一块湿润的泥土，又走到池塘边观察水面与岸边的衔接处，目光锐利。
“发现尸体时，死者是面朝上还是朝下？身上有没有其他伤口？” 他头也不抬地问道。
一旁的衙役连忙回道：
“回大人，据府上下人说，死者是面朝下漂浮在水面上的，捞上来时身子都僵了。身上除了落水后的呛水痕迹，没有其他明显伤口。”
叶垣吉若有所思，又让人将当时发现尸体的下人叫来询问情况。
下人战战兢兢地说，昨夜他起夜经过池塘，借着月光看到水面上漂着个黑影，起初还以为是落水的衣物，走近了才惊觉是个人，当即吓得魂飞魄散，连忙喊人来打捞，捞上来才认出是周姨娘。
随后，叶垣吉又去了停放周氏尸体的偏院。
周氏的尸体已经被清洗过，换上了干净的衣物，但胳膊处隐约可见一些淡淡的痕迹，像是与人极力拉扯下造成的淤青。
叶垣吉俯身细看，突然目光一凝 —— 周氏蜷曲的指甲缝里，似乎卡着一些细微的胶状残留物，呈半透明状。
“来人，取镊子和油纸来。” 叶垣吉沉声吩咐道。
他小心翼翼地用镊子从指甲中刮下那些残留物，放在油纸上包好，眉头微蹙：
“带回大理寺，让医官仔细查验。”
检查完尸体，叶垣吉正准备去前院再询问府中下人，刚走到回廊转角，就见万雨霏和万以柔分别从两端走来。
万雨霏面色有些憔悴，眼神中带着担忧和坚定，发髻仅用一根木簪绾着，周身萦绕着一股熟悉的气质；
万以柔则是一身素衣，哭得眼眶红肿，脸上满是泪痕，只是那悲伤里，似乎掺了些别的情绪。
“叶大人。” 万雨霏看到叶垣吉，不急不徐地上前行礼，动作端庄依旧。
万以柔也跟着福身，只是抬眼看向万雨霏时，眼底闪过一丝不易察觉的怨毒。
叶垣吉微微颔首：
“两位小姐不必多礼。本官刚好有些事情想向两位了解一下，不知是否方便？”
“叶少卿请问便是。” 万雨霏语气平和，透着一股超乎年龄的镇定。
没等叶垣吉开口，万以柔突然情绪激动起来，她指着万雨霏，声音尖锐地骂道：
“叶大人，您别问她！她和那个毒妇是蛇鼠一窝！肯定是她们母女俩合起伙来害死我娘的！我娘肚子里还怀着孩子啊，她们怎么能这么狠心！”
万雨霏被她骂得一愣，随即皱起眉头：
“万以柔，我跟你说过了，事情没有查清之前，不得胡言！”
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