牧星驰静静地听着，脸上的笑容始终未变。
那双骨节分明且苍白的手轻轻搭在王座扶手上，指节有一下没一下地敲击着冰冷的玉石。
发出 “笃、笃” 的轻响，仿佛在耐心等待着什么，又像是在丈量着众人的耐心。
“除了铁幕部和鹰族，”他忽然开口，目光扫过殿内其余首领，语气平淡却带着无形的压力，“不知其他各部，是否也同样对朕的身体有着深深的担忧？”
殿内鸦雀无声。
远山部首领刚想应声附和，就被一旁的忽律尔狠狠瞪了回去 —— 远山部与黑水部相邻，草场与水源交错，向来是利益捆绑的同盟，此刻自然不能单独出头。
河林部首领端起茶杯，故作悠闲地抿了一口，眼角的余光却始终瞟着王座上的人。
其余人更是摆出观望的姿态，谁也不愿先当这出头的椽子。
“怎么？都不敢说话了？”
巴图环视四周，发出一声粗粝的冷笑，“当年先王在世时，议事殿里哪次不是吵得面红耳赤？如今换了新王，倒都成了闷葫芦！”
他向前踏出一步，铜靴踩在金砖上发出沉重的闷响，
“大王，既然大家都不便开口，不如就让我替他们问问 —— 您这身子骨，还撑不撑得起北疆的万里江山？”
蒋萧猛地出列，脸上已有凛然杀气：
“巴图！你可知这话是以下犯上！”
巴图转过头，斜睨着蒋萧，嘴角撇出一抹不屑：
“蒋先生急什么？臣又不是要逼宫。”
他拍了拍自己壮硕的胸膛，肌肉贲张如顽石，
“先王在世时，曾与我在摔跤场上较量过三次，每次都打得酣畅淋漓。如今新王登基，各部族心里都有些惶惑，不如大王今日就与臣切磋一二，也好让大家看看新王的风采，顺便······”
他故意停顿，眼中闪过狡黠的光，像盯着猎物的狼：
“也能让那些关于大王龙体违和的流言，不攻自破。”
谁都看得出，巴图是在赤裸裸的挑衅。
所有人都知道，牧星驰自幼体弱，虽也跟着先王学过骑射武艺，却从未在人前显露过身手。
而巴图是草原上公认的第一勇士，能徒手搏杀黑熊，这场较量，无异于以卵击石，明摆着要让新王难堪。
蒋萧还想再说什么，却被牧星驰抬手制止了。
年轻的帝王缓缓站起身，厚重的狼纹大氅从肩头滑落少许，露出苍白的脖颈，他忍不住又咳嗽了两声，袖中的手悄悄攥紧，才稳住身形：
“巴图首领既有此意······朕若不应，倒显得心虚了。”
巴图见他竟真有迎战之意，先是错愕，随即眼中闪过一丝得逞的狂喜——
只要能在殿上击败这病秧子，铁幕部的威望便能压过其余部族，离王权也就更近一步。
“大王好气魄，巴图敬佩！”他拱手时，语气里的嘲讽几乎藏不住。
“你想跟朕比什么？”牧星驰的声音带着病后的沙哑，却异常清晰。
“大王是主，您随意就是。”巴图故作恭敬，心里却早已认定对方不敢动真格。
牧星驰眼睑微垂，随即看向侍立在侧的内侍，声音平稳无波：
“取朕的佩剑来。”
内侍不敢怠慢，连忙捧着一柄通体乌黑的长剑上前。
那剑鞘朴实无华，没有任何金银纹饰，只在剑柄处镶嵌着一块墨玉，在昏暗的殿内泛着幽幽的光。
牧星驰握住剑柄时，手指微微颤抖，仿佛连拔剑都很吃力。
巴图见状，脸上的轻蔑更甚。
他解下腰间镶嵌宝石的弯刀，“哐当” 一声扔在地上，赤手空拳地走到殿中开阔处，活动着筋骨，指节捏得咯咯作响：
“大王用剑，臣赤手相陪便是。”
在他看来，对付这样一个病秧子，根本无需兵器。
乌沉沉的剑身出鞘时，竟没有半分声响，只有一道极淡的寒光闪过，像掠过雪原的夜风，快得让人几乎以为是错觉。
此时，殿内的温度仿佛都骤降了几分。
他抬手挽了个剑花，动作看似迟缓，却带着一种奇异的韵律。
巴图哈哈大笑，猛地上前一步，蒲扇般的大手直取牧星驰胸口。
这一掌势大力沉，若是击中，保管胸骨碎裂。
所有人都惊呼出声，蒋萧更是握紧了拳头，手背青筋暴起。
就在手掌即将触及大氅衣角的刹那，牧星驰的身影突然如鬼魅般向后飘出三尺，同时手腕翻转，长剑如灵蛇出洞，直指巴图的肋下。
这一剑快得不可思议，与他之前虚弱的模样判若两人。
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