姜备与人群中的长孙维顿时面无人色，冷汗涔涔。
他们万万没想到，私下密谋之言，竟一字不差地传入陛下耳中！
“陛下！臣等……臣等只是……” 长孙维结结巴巴了许久，依旧说不出什么来。
“只是什么？”
皇帝唐治站起身，微笑着一步步走下丹陛，龙袍曳地，明明脸上带着的是温润的笑容，给人感觉却是威仪天成。
“朕的舅舅识大体，知进退，安心荣养。
尔等却打着他的旗号，行结党营私、对抗君父之事！
真当朕的风疾发作到让朕瞎了、聋了吗？！”
他收敛脸上笑容，猛地一挥袖：“来人！”
殿外禁军应声而入。
“吏部侍郎高全，结党营私，阻塞贤路，罢官夺爵，流放岭南！”
“左卫中郎将姜备、长孙维，勾结朝臣，妄议国政，图谋不轨，革职查办，交大理寺严审！”
“其余一干涉案人员，由刑部、大理寺、御史台三司会审，按律严惩，绝不姑息！”
一场酝酿已久的朋党案，以皇帝唐治的绝对权威，被迅速、果断、残酷地清算。
朝堂之上，与关陇集团牵连过深的官员被清洗大半，昔日盘根错节的势力，在皇权的雷霆之怒下，土崩瓦解。
消息传到病退在家的长孙无畏耳中时，他正坐在庭院中晒太阳，手中捧着一卷书册。
管家战战兢兢地禀报完朝堂巨变，小心翼翼地看着主人的脸色。
长孙无畏握着书卷的手微微颤抖，脸上神色变幻不定，有震惊，有后怕，更有一丝难以言喻的复杂。
他沉默良久，才长长吁出一口气，那口气中，带着卸下千斤重担般的释然，也带着英雄末路的悲凉。
“……好手段！”
他喃喃自语，“陛下……早已不是当年需要舅舅扶持的稚子了。”
他想起自己病中，高全等人确实曾来探视，言语间多有怂恿挑拨之意，希望他能重新出山主持大局。
那时他病体沉重，有心无力，只含糊应付了过去。
若非这场病……恐怕今日被流放岭南的名单上，也少不了他长孙无畏的名字！
阴差阳错，竟让他躲过了这场灭顶之灾。
“传我的话，”长孙无畏的声音恢复了平静，甚至带着一丝超脱。
“紧闭府门，谢绝一切访客。
从今日起，老夫只读书、养花，安享晚年。
朝中诸事，与我长孙府，再无干系。”
最后一丝不甘、一丝争胜之心，在这残酷的现实面前，彻底烟消云散。
他忽然觉得，此刻能在这庭院中，安然地晒着太阳，读读闲书，已是莫大的幸运。
朋党案的尘埃落定，标志着以长孙无畏为代表的太宗时代元老派势力被彻底清除。
朝堂之上，皇帝唐治的权威达到了空前的顶峰。
帝后权力……不，此刻，是皇帝唐治一人的权力，得到了前所未有的加强。
从永徽七年到永徽九年的一年多的时间里，皇帝唐治的风疾虽偶有发作，但程度已大不如前。
即便在发作期间，依靠思宁整理的清晰条陈和图表，他也能高效处理朝政。
他越来越习惯，甚至依赖思宁这个“首席文书”的存在。
然而，思宁的警惕心却从未放下。
权力的排他性，她比任何人都清楚，特别是帝王的权力。
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