载沣眼中闪过一丝欣慰，拍了拍郑孝胥的肩膀：\"有你在，本王总算得了个得力助手！未来皇室发展，如虎添翼啊！着实帮帮忙，减少了不少压力。\"载沣又拿起名单，仔细端详着那些密密麻麻的名字，\"这些联系人，都是你的老朋友？\"
\"大多是生意场上的旧识有些许交情。\"郑孝胥谦逊道，\"若王爷有用得着的地方，臣定当引荐。\"
载沣满意地点点头，将名单小心拿着：\"今日与郑大人一席商讨，本王对于这1实业一道也是获益良多！\"
载沣看了看窗外旭日东升的太阳，这时两三个小厮也估摸着时辰，进入华厅取走火盆。
醇亲王载沣手中摩挲着那份江南实业联络名单，面上的神色从最初的惊讶渐渐转为满意。他轻轻将文件搁在案上，推至郑孝胥面前：\"郑大人这些资料，当真是字字珠玑。有了这些，为皇室投资实业，可就事半功倍了。\"
郑孝胥谦逊地欠身：\"王爷过誉。臣不过是在上海时略尽绵力，这些联络方式，也都是多年积累的薄面。\"
载沣摆摆手，忽然压低声音：\"郑大人，既然你已在京城安定下来，内务府那边的差事，是该尽快去报到了。\"他目光炯炯地盯着郑孝胥，\"十五小朝会的旨意，想必你已经知晓。本王今日就明言，你这位广储司郎中，可不是徒有虚名。\"
\"臣明白。\"郑孝胥点头，眼中闪过一丝深思，\"内务府积弊已久，此次丑闻令皇室蒙羞，确该大力整顿。\"
\"不错！\"载沣霍然起身，在花厅内来回踱步，藏青色的蟒袍在日光映照下泛着暗光，\"近日皇室有一系列安排，本王今日就详细透露给你。\"他停下脚步，神情凝重，\"内务府必须改革——裁撤贪腐官员，更换一批能干事的。你既已到京，本王希望你能尽快到任，皇上太后要委你以重任！\"
郑孝胥心下了然。内务府的贪墨早已是公开的秘密，连民间都传得沸沸扬扬，确实到了非整顿不可的地步。他沉吟片刻，谨慎地问道：\"王爷，臣近日通过京津之地的报刊，也留意到民国政府与皇室的一些动向。关于筹建大清善后委员会，以及成立土地清丈局之事，不知皇室有何考量？\"
载沣闻言，脸上顿时浮现出几分落寞之色。他走到窗前，望着院中摇曳的海棠，声音低沉：\"唉，这也是无可奈何啊......\"他转过身，背着手继续道，\"如今的大清皇室，那些皇庄田地、山林牧场，还有数不尽的古董珠宝，早已成了案板上的肥肉，任人宰割！哪里是我们想保就能保得住的？\"
他苦笑一声：\"内有内务府那帮蛀虫贪污中饱，外有民国政府及各方地方势力虎视眈眈。与其坐以待毙，不如主动出击。\"载沣重新坐回椅上，手指轻叩桌面，\"主动舍弃部分利益，反而能换取自保的资本。\"
\"皇室本来就有大量皇庄土地牧场林场，鞭长莫及，又有地方势力侵占，归属不清，收不上赋税。倒不如借助民国中央政府的手段，核实地契归属，对那些不听话的庄头收拾收拾，既便于加强监管，又能名正言顺地收回一部分。\"他意味深长地看了郑孝胥一眼，\"该舍弃的，就要舍得舍弃。只有拿到手的，才是实实在在的，不是吗？\"
\"在天津设立工厂之事，皇室才好行事，是这个道理。\"载沣继续道，\"至于那善后委员会......\"他冷笑一声，\"不过是袁世凯牵制皇室的手段罢了。\"
郑孝胥凝神倾听，不时点头。
\"郑大人可曾看过那善后委员会的选人详则？\"载沣忽然问道。
郑孝胥摇头：\"臣尚未得见详情。\"
\"哼，\"载沣不屑道，\"若依此标准，所选之人多半都会偏向我大清皇室。所以不必过分担忧。\"他压低声音，\"关键还是要看袁世凯的态度。近日皇太后已特意邀请袁世凯入宫，要在御书房与他私下商议。\"
载沣凑近郑孝胥，神态变得更为私密：\"郑大人上任后，还有两件要事。\"
\"请王爷吩咐。\"
\"第一，推举贤能入内务府为官。\"载沣竖起一根手指，\"不拘满汉蒙藏回各族人选。如今因贪污之事，已罢黜了不少旗人官员，正是阻力最小的时候。你要趁机安插可靠之人。\"
\"第二，\"载沣竖起第二根手指，神情变得凝重，\"也是最重要的——为皇室筹措资金。\"他环顾四周，压低声音，\"无论是投资实业还是维持皇室日常用度，都需要大量银钱。虽然有岁款，但受制于民国政府，杯水车薪啊！\"
说到这里，载沣忽然凑近郑孝胥，几乎是用气音说道：\"所以，必要时，可以考虑变卖紫禁城内的一些古董珠宝财物来筹措资金。\"
郑孝胥闻言，心中一动，但面上不动声色。他明白载沣未尽之言——这些古董珠宝虽是皇室珍藏，但在眼下局势下，不过是些死物。若能换成真金白银，联络南北各方势力，尤其是张勋、张作霖这样的实权人物，再加上日本方面的支持，复辟大业未必没有希望。
\"王爷高见。\"郑孝胥沉稳地点头，\"臣以为，内务府改革与资金筹措，确是当务之急。\"
载沣满意地看了他一眼：\"你能明白就好。明日你就去内务府报到。本王期待郑大人能在任上有所作为。\"
两人又商讨了一些细节，郑孝胥便起身告辞。走出醇亲王府的大门，后海的风迎面吹来，带着初夏的微凉。他抬头望向天空的炽阳，心中已开始盘算——这些古董珠宝，若能换成资金，联络张勋、张作霖，再通过日本公使在日本的关系网寻求日本势力支持，复辟大业，或许就在不远的将来。
而眼前，他需要先在内务府站稳脚跟，查明那些贪腐官员的底细，为皇室筹措到第一笔资金。这座百年王府里酝酿的变革，不过是他宏图大计中的第一步棋。
郑孝胥主仆二人离开后，老虎庙胡同34号的宅院里，杨婆子领着郑二开始了她上任后的第一项\"大工程\"。
\"小哥，您先带我转转这宅子。\"杨婆子利落地挽起袖口，露出结实的小臂，一副干练的模样。
郑二引着杨婆子从正院开始，将宅院里里外外大致转了一圈。杨婆子边走边看，目光如炬——她先是走进厨房，将凌乱的锅碗瓢盆一一归置；又转到库房，把散放的米面粮油重新码放整齐；连院中的石阶都仔细擦拭了一遍。
\"这些边边角角的，\"杨婆子擦了擦额头的汗，\"等老爷回来再细细收拾。我先料理紧要的。\"
她特意避开了正房，那是郑孝胥和家眷的私密空间，全权交给郑大郑二打理。杨婆子转向郑二，和颜悦色地问道：\"小哥，您家老爷平日里都爱吃些什么？口味如何？\"
郑二挠了挠头：\"回杨大妈的话，我家老爷是福建闽侯人，最爱闽菜那口鲜香淡雅的滋味，讲究食材本味。不过老爷在地方当官待久了，也喜欢川菜那股子的味道，但求清鲜醇厚。老爷在官场上应酬多，对食材品质和烹饪手艺格外讲究。\"
\"闽菜？川菜？\"杨婆子眼睛一亮，\"巧了不是！我这些年跟着胡同里各家办红白喜事，帮厨时可是跟各路大厨偷师不少。\"她拍着胸脯保证，\"您放心，鲜香淡雅的闽菜，清鲜醇厚的川菜，都难不倒我这把老骨头！\"
郑二闻言，不禁对这位新来的厨娘多了几分敬佩。
\"小哥，劳烦你带我去西单大市场。\"杨婆子挽起袖子，\"咱得采购些新鲜食材。\"
两人锁好宅院大门，径直往西单大市场而去。市场上人声鼎沸，各色商贩的吆喝声此起彼伏。杨婆子熟门熟路地穿行在摊位间，与商贩们讨价还价的声音格外响亮：
\"王掌柜，您这鲈鱼昨儿还卖三文钱一条，今儿怎么就涨了？\"
\"李嫂子，您这笋子看着新鲜，可比我上回买的嫩多了，价格好商量好商量。\"
\"老张，您这川椒可是四川来的？给我来两斤，我常买您的，给个实在价！\"
郑二跟在后面，看着杨婆子麻利地挑拣食材、唇枪舌战砍价，不一会儿就采购齐了闽菜和川菜所需的各色原料——活蹦乱跳的鲜鱼、嫩得能掐出水的春笋、刚从地里拔出来的时令蔬菜，还有各种香料和调味品。
\"杨大妈，您可真厉害！\"郑二由衷佩服，\"这些商贩都让您砍下价来，还都是上好的货色。\"
杨婆子笑呵呵地拎起一条活鱼：\"小哥，干我们这行的，嘴皮子功夫和眼力见儿缺一不可。您瞧这条鱼，眼睛清亮，鳃帮子红润，肉质肯定鲜嫩。\"
回到宅院，估摸着郑孝胥还要些时候才能回来，杨婆子便安排郑二打下手。她系上围裙，一头扎进厨房，开始准备午膳。
\"今日头一顿，我得拿出看家本领来。\"杨婆子挽起袖子，神情专注，\"可不能让老爷失望。\"
厨房里很快飘出阵阵香气。杨婆子手法娴熟地处理着食材——将鱼肉片成薄如蝉翼的鱼片，将春笋切成晶莹剔透的薄片，又将时令蔬菜择洗干净。她一边忙碌，一边向郑二讲解：\"闽菜讲究'鲜、香、淡'，食材本味最重要；川菜则要'清、鲜、醇厚'，调料要恰到好处。\"
不到一个时辰，五菜一汤便已准备妥当：清蒸鲈鱼、春笋炒肉、凉拌时蔬三道闽菜，水煮牛肉、麻婆豆腐两道川菜，还有一壶精心调吊制的高汤。每一道菜都色香味俱全，摆盘也颇为讲究。
杨婆子擦了擦额头的汗，满意地看了看自己的手艺：\"小哥，你去前院看看，老爷什么时候回来。咱们这午膳，可得趁热吃。\"
郑二应声而去，心中不禁感叹：这位新来的厨娘，不仅手脚麻利，厨艺更是了得。看来日后宅院里的伙食，是有着落了。而厨房里飘出的阵阵香气，仿佛也在宣告着——这座四合院的新生活，正渐渐步入正轨。
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