他转身离开时，身后的桂树又落下一片花瓣，恰好落在“玄穹”二字的正中央。阳光透过枝叶洒下来，将花瓣染成了金色，也让那行龙血小字，亮得像两颗跳动的心脏，一颗属于守着约定的玉帝，一颗属于护着五界的玄穹。
走了没几步，肖飞突然听见身后传来一声极轻的叹息，带着桂花的甜香，不重，却清晰，像极了玄穹当年在凌霄殿上，被玉帝调侃“偷藏桂花酿”时，那声无奈又带着笑意的轻叹。他脚步顿了顿，却没有回头——他知道，玄穹就在这里，在五界碑旁，在桂树下，在每一缕带着桂香的风里，在每一片飘落的花瓣上。
而这份守护，这份约定，会像这棵桂树一样，年复一年，生生不息，陪着五界走过一个又一个太平岁月。
日子就这么过了半年。五界碑旁的桂树长得越发茂盛，枝干抽了新条，叶片也更绿了，每到花开时节，香气能飘出十里地，连路过的仙娥都会停下脚步，采几朵桂花簪在发间，说这花香里带着“让人安心的暖意”。肖飞每个月都会来这里，有时带着昆仑新采的灵草，放在碑石旁——那是玄穹当年最喜欢的“凝魂草”，据说能滋养残魂；有时只是坐着，靠在桂树下，陪碑上的人说说话，说说人间江南水乡的收成很好，渔民们出海都能满载而归；说说妖界万妖谷新出生了几只小狐狸，眼睛像极了狐帝当年的模样；说说重楼又在魔界禁地喝多了酒，对着半颗枯心骂玄穹“说话不算数”，却又在酒后把那棵枯死的桂树周围的杂草拔得干干净净。
这天他又来的时候，远远就看见一个熟悉的身影站在桂树下。龙袍加身，发间系着玄穹当年戴过的玉冠——那玉冠还是玉帝当年赐给玄穹的，上面刻着“守”字，玄穹死后，玉帝又把它收了回去，日日戴在头上。肖飞心里一紧，停下脚步，没敢上前——他知道，玉帝是来和玄穹说话的，这些话，他这个外人不该听。
他站在远处的云层后，看着玉帝伸手摘下一朵桂花，放在鼻尖轻嗅，动作轻柔得像是在触碰什么珍宝。然后，玉帝对着五界碑轻声说：“今年的桂花开得比去年好，你要是在，肯定又要偷摘几朵，藏在我御书房的笔筒里，等我发现的时候，花瓣都落满了书桌，你还笑着说‘陛下，这是给您的惊喜’。”他的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，风一吹，就散了，却又偏偏钻进肖飞的耳朵里，让他鼻子发酸。
风轻轻吹过，桂树的枝叶晃了晃，一片花瓣慢悠悠地落在玉帝的肩头。他抬手将花瓣捏在指尖，指尖的龙血——那是当年补缝归墟时留下的旧伤，每逢阴雨天就会渗出血珠——与花瓣相触，竟让花瓣上浮现出一行极小的字迹，淡金色的，像灵纹：“陛下，今年的桂花酿，该开封了。”
玉帝的身体顿了顿，握着花瓣的手微微颤抖，眼眶瞬间红了。他对着碑石笑了笑，声音有些发哑：“好，等你回来，我们一起喝。我还让王母多添了些蜜，像你当年喜欢的那样。”说完，他把花瓣小心翼翼地放进怀里，像是怕风把它吹走，又像是怕弄坏了这“来自玄穹的回应”。
肖飞站在云层后，看着这一幕，突然觉得鼻子发酸，眼泪差点掉下来。他悄悄转身，往回走，把空间留给这对跨越生死的挚友。走出门时，他听见身后传来桂花落下的声音，“沙沙”的，还有玉帝轻声的叹息，带着温柔的笑意，像极了当年在凌霄殿上，两人并肩看桃花时的模样——那时玉帝指着满树桃花说“玄穹，你看这花开得多好”，玄穹笑着回应“陛下喜欢，臣每年都陪您来看”，阳光落在他们身上，暖得像今天的桂花。
又过了几年，五界碑旁的桂树已经长得枝繁叶茂，树干粗得要两个人才能抱住，枝叶撑开，像一把大伞，遮住了整片碑石。树下渐渐成了五界生灵常来的地方，人间的渔民会来这里祈福，在碑石旁放上一篮新鲜的鱼，说“谢谢守护我们的神仙”；妖界的小狐狸会来这里玩耍，在树下打滚，把桂花粘得满身都是，笑得叽叽喳喳；魔界的修士路过时，也会对着桂树躬身行礼——他们或许不知道这棵树的来历，却能感受到树里藏着的温柔守护，连最烈的魔气靠近这里，都会变得温和。
肖飞也老了，鬓角添了白发，走路时需要拄着拐杖，可每次来五界碑旁，看着那棵桂树，看着碑上的名字，看着那行龙血小字，总觉得心里暖暖的，像是有股力量在支撑着他。他知道，玄穹的守护从未停止，他的仙力还在护着五界的灵脉，他的残念还在守着人间的烟火；玉帝的思念也从未消散，他还是会每个月来这里，和玄穹说说话，把御书房的笔筒里始终放着新鲜的桂花，哪怕花瓣落了一地，也不肯清理。而这份跨越生死的情谊，会像这五界碑一样，永远立在这里，守着生生不息的五界，守着每一个平安的日子。
这年秋天，桂花开得格外繁盛，整个仙界都飘着桂花的香气，连王母都笑着说“这是玄穹在替我们庆祝五界太平”。肖飞拄着拐杖，慢慢走到五界碑旁，靠在桂树下坐下，刚喘了口气，就看见一片桂花轻轻落在他的掌心。他低头一看，花瓣上竟映着一个小小的身影，穿着银白仙袍，眉眼温和，正对着他挥手，像极了年轻时的玄穹。
肖飞笑着摇了摇头，眼角的皱纹挤在一起，把花瓣轻轻放在碑石上的“玄穹”二字上，对着空气轻声说：“放心吧，五界很好，玉帝也很好。他昨天还跟我说，等明年春天，要在瑶池种满桂花，说‘玄穹喜欢，那就多种些’。”
风又吹来了，带着桂花的甜香，拂过他的脸颊，像是有人在轻轻回应：“我知道。”
肖飞抬头望向天空，阳光透过桂树的枝叶洒下来，落在五界碑上，落在那行“吾之挚友，永生不忘”的小字上，暖得像极了当年在凌霄殿上，玄穹和玉帝初见时的桃花——那时桃花开得正好，玉帝说“玄穹，从今往后，你便是我的仙将”，玄穹躬身行礼，眼里满是光；也像极了五界每一个安稳的清晨与黄昏，渔民出海时的朝阳，小狐狸玩耍时的晚霞，重楼酒后看着枯树的温柔，玉帝握着花瓣时的笑意。
他知道，只要这棵桂树还在开花，只要这行龙血小字还在流转，玄穹就永远不会离开，这份跨越生死的情谊，也会永远守着这五界，直到地老天荒。
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