阿澈愣住了，他忽然想起昨夜做的梦。梦里，他站在一片金光里，玄穹大帝就站在他面前，还是画像上的模样，温和地笑着对他说：“众生安好，便是吾愿。”醒来的时候，他发现祠内的长明灯比往常亮了些，灯芯上还跳动着小小的金色火苗。
他正愣着，忽然听到祠外传来一阵惊呼。阿澈赶紧跑出去，只见刚才还好好的天，不知何时飘来了几朵青色的云，云里落下细细的雨丝，可雨丝落在人身上，却一点儿也不凉，反而带着暖暖的气息。更奇怪的是，那些雨丝落在花灯上，花灯的光变得更亮了；落在祠前的野蔷薇上，蔷薇花竟开得更艳了。
“是大帝显灵了！”不知是谁喊了一声，百姓们纷纷跪下来，对着守护祠的方向磕头祈福。阿澈望着空中的青色云，又看了看祠内画像旁的绣品，心里忽然涌起一股暖流——他知道，这是玄穹在回应大家的祈愿。
这般异象，不止出现在青阳城。
南疆雨林深处，有一座建在榕树下的守护祠。七夕这天，族老带着部落里的孩童们围着祠堂跳祈安舞，孩子们手里拿着用彩绳编的小蛇，嘴里唱着古老的祈福歌谣。忽然，祠内画像前的铜鼎里，飘起一缕青色的烟缕。烟缕没有往上飘，反而绕着玄穹的画像转了三圈，然后慢慢飘出祠外，落在祠堂旁的菩提树上。就在烟缕落在菩提树上的瞬间，原本只长着叶子的菩提枝桠上，一下子开满了白色的菩提花，花香飘满了整个雨林。
北境雪山脚下，牧民们赶着羊群，带着新晒的奶酪和刚剪的羊毛来到石砌的守护祠。他们把奶酪和羊毛放在供桌上，对着玄穹的画像祈祷，希望来年能有好天气，羊群能长得更壮。祈祷刚结束，祠内画像旁的冰柱突然发出“咔嚓”的轻响。牧民们吓了一跳，以为冰柱要倒，赶紧往祠外退。可没过一会儿，他们就看到冰柱慢慢融化，最后竟化作了一块温润的白玉，玉光映得整个石祠都暖融融的，连祠外的积雪都开始慢慢融化。
东海之滨的渔村，渔民们驾着渔船，把刚捕到的最大的鱼献给玄穹。当他们把鱼放在供桌上时，海面突然平静下来，原本有些浑浊的海水变得清澈见底，几条金色的小鱼围着渔船游了一圈，然后朝着守护祠的方向游去，像是在朝拜。
这些异象很快就传到了仙界。凌霄殿上，众仙听着各地仙官的禀报，脸上都露出了欣慰的笑容。南极仙翁抚着长长的胡须，笑着对身边的太白金星说：“你看，师兄他果然没让咱们失望。”
太白金星点点头，眼里满是感慨：“百年了，百姓们从未忘记师兄的恩情，这份信仰之力，比咱们仙界的仙气还要纯粹。师兄的元神，就是靠着这份信仰之力，慢慢凝聚在凡界的万座守护祠中啊。”
“当年师兄封裂隙前，曾跟我说过一句话。”南极仙翁望着凡界的方向，声音有些低沉，“他说，‘若我元神能护佑众生，便是消散也值得。’那时候我还劝他，说他是五界之主，不能轻易以身犯险。可他却说，百姓是五界的根本，百姓不安，五界难稳。如今看来，倒是遂了他的心愿。”
“只是咱们都没说破，怕百姓们知道了，会太过激动，反而扰了师兄元神的凝聚。”太白金星轻声说，“等再过些年，师兄的元神凝聚得差不多了，或许就能……”
“不急。”南极仙翁打断他，“师兄最看重的就是百姓的安稳，如今凡界太平，百姓安乐，这比什么都重要。咱们只要守好五界屏障，不让当年的悲剧重演，就是对师兄最好的帮助。”
众仙纷纷点头，目光望向凡界——那里，万座守护祠的烛火正亮着，连成一片星海，映照着凡界的烟火人间。
七夕夜的青阳城，热闹一直持续到深夜。百姓们围着守护祠唱歌跳舞，孩子们提着花灯在巷子里跑来跑去，笑声传遍了整个县城。阿澈坐在祠前的石阶上，看着眼前的热闹景象，听着百姓们的欢声笑语，心里格外踏实。
忽然，他看到祠内的烛火猛地跳动了一下，然后慢慢升高，照亮了整个祠堂。阿澈赶紧站起来，往祠内走去。只见玄穹的画像上，袍角的龙纹好像动了动，像是有风吹过一样。更让他惊讶的是，烛光下，玄穹那双温和的眼眸里，竟似有星光闪烁，就像夜空中最亮的星星。
阿澈站在原地，看着画像，忽然明白了——玄穹从未离开。他在每一缕烛火里，用温暖的光照亮百姓的路；在每一粒麦穗中，用滋养的力量让庄稼丰收；在百姓们安稳的笑容间，用无形的守护让大家过上太平日子。他以另一种方式，守着这片他曾拼尽全力护住的土地，守着他牵挂的众生。
夜深了，百姓们渐渐散去，守护祠前又恢复了平静，只剩下祠内的烛火还在跳动。阿澈给长明灯添了最后一次油，然后走到画像前，轻轻跪下来，对着玄穹的画像轻声说：“大帝，您看，大家都好好的，庄稼长得好，孩子们笑得开心，五界安稳得很。您不用再牵挂我们了，安心歇息吧。”
话音刚落，画像上的龙纹忽然闪过一道金色的流光，烛火轻轻跳动了两下，像是一声温柔的应答。阿澈看着画像，忍不住笑了，眼角却有些湿润。
他站起身，轻轻关上祠门，回到祠后的小屋里。窗外，月光洒在守护祠的屋顶上，镀上了一层银色的光。阿澈躺在床上，想着今日的异象，想着老人们讲的故事，很快就进入了梦乡。梦里，他又看到了玄穹大帝，大帝还是那样温和地笑着，对他说：“好好守着百姓，守着这片土地。”
阿澈用力点头，他知道，这是他的使命，也是他对玄穹大帝最好的报答。
这样的夜，在凡界的每一座守护祠里，都有像阿澈一样的守祠人，在默默守护着百姓的念想，守护着玄穹的元神。万座守护祠的烛火连成星海，映照着凡界的烟火人间，也映照着五界的太平与安稳。
众仙在云端望着这一切，眼中满是欣慰。他们知道，玄穹用百年时光，换来了众生的信仰；而这份信仰，又成了护佑五界最坚固的屏障，生生不息，直到永远。
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