迷雾森林的瘴气尚未完全散尽，肖飞正对着铺开的妖界舆图标注灵泉异动的根源，雅玲在一旁用灵力滋养着从蝶谷带回的幻梦蝶幼虫——这小家伙翅膀上的磷粉刚救了两名被心魔蛊惑的狐族幼崽。忽然，一阵沉重的脚步声自远处传来，地面随之微微震颤，像是有巨物在奔袭。
“是石猿族的信使。”雅玲抬头望向窗外，只见三道身影正穿过林间空地，为首的石猿身高近丈，灰黑色的岩石皮肤布满裂纹，左臂以一块暗红晶石接驳，显然是族中地位不低的勇士。他身后跟着两名年轻石猿，背上的行囊鼓鼓囊囊，却掩不住眉宇间的焦灼。
“肖飞仙长，雅玲仙长！”为首的石猿抱拳行礼，声音粗哑如磨石，“我是石猿族族长之子石磊，求仙长救救我族！”
肖飞收起舆图，目光落在石磊渗血的膝盖上——那里的岩石皮肤崩裂了一道深痕，显然是一路奔袭所致。“慢慢说，石猿族出了什么事？”
石磊喉结滚动，声音带着压抑的颤抖：“是磐石矿脉……我们世代守护的矿脉，塌了。”
磐石矿脉的名字，肖飞与雅玲都不陌生。那是妖界南部绵延千里的巨型矿脉，深藏在地底万丈之处，矿脉中蕴含的“磐石晶石”是天地初开时凝聚的土行精华，不仅能稳固山川地脉，更能天然抵御黑暗力量的侵蚀。五界失衡以来，妖界能守住南部疆域不被黑暗吞噬，全靠这矿脉形成的无形屏障。
“何时开始坍塌的？”雅玲递过一瓶疗伤的灵液，“可有族人受伤？”
“起初只是零星落石，族长以为是矿脉年岁久远的正常损耗。”石磊接过灵液，却先递给身后的年轻石猿，“但三天前，矿脉深处接连发生大塌，最深处的‘核心矿洞’塌了大半，二十七个族人被困在里面，其中还有五位负责守护晶石本源的长老！”
肖飞眉头微蹙：“矿脉结构坚硬如铁，寻常地动绝不可能引发连环坍塌。可有异常迹象？”
“有！”另一名年轻石猿插话，声音带着后怕，“我在坍塌前见过……矿道壁上有黑色的影子在动，像泥鳅一样钻进岩石里，当时只当是眼花……”
“暗影兽。”雅玲轻声道，指尖的幻梦蝶幼虫忽然不安地扇动翅膀，“是被黑暗力量催生的地底魔物，以土石中的灵力为食，尤其喜欢啃噬蕴含本源之力的矿石。”
正说着，月飞从外归来，他刚巡视完迷雾森林的结界，玄色衣袍上还沾着些许瘴气凝结的露珠。听闻石猿族的困境，他将腰间的佩剑“破妄”轻轻一按，剑鞘发出一声清越的嗡鸣：“我去矿脉看看。”
肖飞点头：“矿脉结构复杂，暗影兽行踪诡秘，你多加小心。我与雅玲留在原地，联络附近的妖族盟友待命，若有异动即刻支援。”
石磊连忙道：“我族有三名最擅长挖掘的勇士，熟悉矿脉每一条通道，让他们随月飞仙长同去！”
半个时辰后，一行五人已站在磐石矿脉的入口。这里并非人工开凿的洞口，而是一道天然形成的巨大裂谷，深不见底，岩壁上嵌满了拳头大小的晶石，在幽暗的光线下泛着沉稳的土黄色光晕。往日里，这些晶石会散发温和的灵力波动，如今却像蒙了一层灰，光泽黯淡了不少。
“从这里下去，穿过三道矿道，就是核心矿洞的区域。”一名叫石夯的石猿勇士指着裂谷深处，他的双手布满老茧，指甲缝里嵌着永远洗不掉的矿尘，“坍塌最严重的是第三道矿道，那里的晶石最密集，也是长老们常待的地方。”
月飞颔首，周身泛起淡青色的灵力光华，形成一道半透明的护盾，将五人笼罩其中：“走。”
裂谷内壁陡峭，石猿们却如履平地，他们手脚并用，指尖弹出的石爪深深嵌入岩壁，每一步都精准地落在凸起的岩石上。月飞的护盾随众人的动作灵活伸缩，将不断掉落的碎石弹开。越往下，空气越发沉闷，岩壁上的晶石光泽越暗，偶尔能看到指甲盖大小的黑色孔洞，边缘残留着被啃噬过的痕迹。
“就是这种洞！”石夯指着一处孔洞，声音压低，“我之前见的影子，就是钻进这种洞里消失的。”
月飞凑近查看，指尖轻触孔洞边缘，一股阴冷的气息顺着指尖传来，与迷雾森林中黑暗藤蔓的气息同源，却更加驳杂。“是暗影兽的巢穴。它们在矿脉里打了无数通道，啃空了岩层内部，才导致坍塌。”
穿过第一道矿道时，地面开始出现裂缝，足有半尺宽，能看到下方深不见底的黑暗。石夯扔出一块石头，许久才传来落地的闷响。“这里昨天还能走，现在……”
月飞抬手，灵力顺着地面的裂缝蔓延开，化作无数青色丝线，将松动的岩层暂时固定：“跟着我的护盾走，别踩裂缝边缘。”
第二道矿道的情形更糟。头顶的岩壁布满蛛网般的裂痕，不时有拳头大的石块砸落，护盾上噼啪作响。前方不远处，一道巨大的岩层垮塌下来，将矿道堵得严严实实，只在顶部留下一道仅容一人爬行的缝隙。缝隙后隐约传来微弱的敲击声，规律而执着。
“是族人们在敲矿石！”石磊眼睛一亮，声音带着激动，“他们还活着！”
月飞示意众人退后，握紧破妄剑，剑身泛起凛冽的寒光。他没有直接劈开岩层——那样可能引发更大的坍塌，而是将灵力注入剑尖，沿着岩层的纹理轻轻一划。只听“咔嚓”一声，坚硬的岩石如豆腐般裂开一道整齐的切口，露出后面昏暗的空间。
“小心！”月飞忽然低喝一声，护盾猛地收紧。几乎在同时，三道黑色的影子从切口后的黑暗中窜出，形如巨型蜥蜴，却没有实体，只有流动的黑雾，口中喷出的气息让岩壁瞬间蒙上一层灰败之色。
“是暗影兽！”石夯怒吼着举起随身携带的矿镐，却被月飞拦住。
“它们怕灵力。”月飞身形一晃，已挡在众人身前，破妄剑划出一道圆弧，青色剑光如潮水般涌向暗影兽。黑雾状的兽身被剑光扫过，发出刺耳的嘶鸣，身形明显淡了几分。但它们极为狡猾，并未正面硬抗，而是转身钻入岩壁的孔洞中，消失不见。
“先救人。”月飞收回剑，护盾再次展开，护住众人穿过切口。
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