毒沼的雾气像一匹被揉皱的灰布，终年笼罩着这片不见天日的土地。粘稠的黑色泥浆里翻涌着气泡，每一声破裂都带着腐殖质的腥气，水面漂浮的枯黄水草下，隐约可见鳞甲闪过的幽光——那是蛇族的领地，一片外人不敢踏足的禁忌之地。
肖飞、雅玲、月飞站在毒沼外围的青石崖上，脚下的岩石已被沼地的毒气侵蚀得斑驳不堪，泛着诡异的青绿色。雅玲用灵力在三人周身织起一层淡金色护罩，抵御着扑面而来的湿冷瘴气：“这瘴气里混着黑暗力量的气息，比迷雾森林的瘴气霸道得多。”
月飞握紧腰间的佩剑，目光扫过沼地边缘那些歪扭的树木——它们的叶片卷曲发黑，树干上布满蛛网状的灰纹，显然已被污染。“蛇族的通报说，最近族里已有近百条幼蛇变得狂躁，甚至会攻击同类。”他沉声道，“再这样下去，不等黑暗力量蔓延，蛇族自己就要乱了。”
肖飞正低头翻看从蛇族使者那里借来的《毒沼志》，泛黄的帛书上用朱砂画着毒沼的地形图，中央那片被标注为“蛇母宫”的水域，正是蛇族族长居住的地方。“古籍记载，蛇族世代以镇毒珠镇压沼地的剧毒，让这片土地虽险，却不至于外泄灾祸。可现在……”他指尖点向地图边缘那些被红笔圈出的区域，“这些地方的毒气浓度是往常的三倍，显然镇毒珠的力量在减弱。”
说话间，水面破开一道涟漪，一条通体银白、腹带金纹的巨蟒游了过来，蛇头上站着一位身披鳞甲、面容肃穆的中年女子——正是蛇族族长玄姬。她周身萦绕着淡淡的白雾，将毒沼的浊气隔绝在外，可那双竖瞳里却藏着化不开的忧虑。
“三位上仙远道而来，玄姬有失远迎。”玄姬的声音带着蛇族特有的嘶鸣尾音，却透着几分疲惫，“只是毒沼凶险，若不是族中已到危急关头，我断不敢劳烦诸位。”
雅玲温和地回应：“族长客气了，五界本是一体，蛇族有难，我们岂能坐视不理？不如先带我们去看看族中情况？”
玄姬点点头，巨蟒缓缓转身，载着三人向沼地深处游去。越往中心，雾气越淡，水面渐渐变得清澈，能看到水底铺着光滑的白玉石，石缝中生长着会发光的幽蓝水草。一群半人高的青鳞蛇在水草间穿梭，见到玄姬便纷纷低头行礼，只是它们的鳞片边缘泛着不正常的暗紫色，眼神中带着一丝难以察觉的躁动。
“这里是蛇族的栖息水域，”玄姬指着前方一座由巨大贝壳搭建的宫殿，“往日里，族中子弟在此修炼，镇毒珠的灵光能安抚所有蛇类的戾气。可三个月前，沼地边缘开始出现黑色的粘液，沾到的草木都会枯死，族里的幼蛇接触后，便开始变得狂躁不安。”
进入蛇母宫，殿内的珍珠灯散发着柔和的光芒，却照不亮玄姬脸上的愁容。她引着三人来到殿中央的石台旁，石台上悬浮着一颗拳头大小的珠子，珠子通体漆黑，却不时有银色的流光在内部游走，散发出的气息让周围的空气都变得清凉——这便是镇毒珠。
“此珠与我蛇族共生了千年，”玄姬伸出手，指尖轻触镇毒珠，珠子立刻发出一阵温暖的光晕，“它的力量源于历代族长的血脉，我的性命与它相连，只要它有丝毫损伤，我便会灵力溃散而亡。”她顿了顿，声音沉了下去，“族中古籍记载，当五界失衡，黑暗蔓延时，蛇族需献出镇毒珠，以其本源之力净化邪祟。可献出珠子，便意味着……”
她没有说下去，但在场的人都明白其中的含义。月飞皱眉道：“难道没有别的办法？非要以族长性命为代价？”
玄姬摇头：“古老的誓言刻在蛇母宫的石壁上，从未有过例外。这些日子，我夜夜难眠，一边是族人的安危，一边是五界的平衡，可我若死了，蛇族群龙无首，只会更快陷入混乱。”她说着，看向那些在殿外探头探脑的青鳞蛇，眼中闪过一丝痛苦，“你看它们，已经开始不受控制了，再拖延下去，恐怕会冲出毒沼，侵扰其他族群。”
雅玲走到玄姬身边，轻轻拍了拍她的手臂：“族长不必太过焦虑，或许誓言中另有深意呢？很多古籍在流传中会被误读，不如让我们看看记载誓言的石壁？”
玄姬迟疑了一下，还是带着三人来到宫殿后侧的石壁前。石壁上刻着古老的蛇形文字，笔画扭曲如蛇，在珍珠灯的映照下泛着青光。肖飞凑近细看，指尖抚过那些文字，忽然停在一处被磨损的刻痕上：“这里的字迹似乎被磨掉了几个字，原文应该更长。”
他从怀中取出随身携带的放大镜，借着灯光仔细辨认，又对照着《毒沼志》上的注释，忽然眼睛一亮：“族长你看，这里写的不是‘献出镇毒珠’，而是‘借镇毒珠之力’。”
玄姬愣住了：“不可能，历代族长都是这么解读的……”
“你看这几个字，”肖飞指着石壁上的一个蛇形符号，“这个符号在古蛇文里是‘借予’的意思，而非‘献出’。还有这里，”他又指向另一处，“后面标注了‘血脉承继者，暂引其力’，说明并非只有族长能使用镇毒珠，血脉传承者也可以暂时借用它的力量。”
玄姬的呼吸急促起来，她凑近石壁，用指尖一遍遍抚摸那些文字，眼中渐渐燃起希望：“你的意思是……不需要献祭性命？”
“应该如此，”肖飞点头，“誓言的本意是让蛇族在五界危难时贡献力量，而非让整个族群陷入绝境。镇毒珠与族长性命相连，但血脉传承者身上有相同的血脉气息，或许能以诚心沟通，暂时借用力量，既不会损伤珠子，也不会伤害族长。”
月飞接口道：“那血脉传承者是谁？现在能找到吗？”
玄姬的眼神黯淡下去：“蛇族的血脉传承者需是纯银鳞蛇，每百年才会出现一条。上一任传承者在十年前去世，族中这些年一直没有纯银鳞幼蛇出生……”
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