消息传回，李长风却无喜色。他在朝会上沉默良久，方道：“张献忠该千刀万剐，然其部众多是裹挟之民。传朕旨意：降者不杀，愿归乡者给路费。”
又特令王小虎：“寻访蜀中幸存者，朕要知这人间地狱究竟何等惨状。”
调查结果令人窒息：四川人口从明末的六百万骤减至不足十万，许多县城彻底消失。帝国不得不在全国征调官吏，进行史上最大规模的移民填川。
最震撼的证词来自一个藏在尸堆里幸存的老儒：“...他们把人串在铁线上，像晒鱼干一样挂满树林...江面浮尸厚得能走人...张献忠每杀一人，就往铜壶里扔粒豆子，后来豆子堆满了三间屋子...”
李长风听罢，当朝下诏：“即日起，每年十一月二十二日为全国哀悼日，祭奠川中死难同胞。另设‘天府基金’，永续资助蜀地重建。”
退朝后，皇帝独坐御花园。朱清漪寻来时，见他正对着一株西府海棠发呆。
“陛下还在想蜀地之事？” 李长风轻声道：“朕是在想，张献忠为何变成魔鬼？他本是驿卒，因失业造反...” “陛下不可同情此獠！” “非是同情。”皇帝折下海棠枝，“朕是在警醒自己。权力若不受制约，任何人都可能变成魔鬼。”
次日，他突然亲临议会，提出修宪动议：“增设监察院，独立监督皇权与行政权。皇帝若有暴行，议会可联合监察院废黜之。”
举朝震惊。老臣纷纷劝谏：“陛下何必自缚手脚？” 李长风正色道：“朕不要做明君，要做立制之君。让后世纵出昏暴之君，亦不能荼毒百姓！”
便在修宪辩论期间，大西残部在李定国率领下请降。朝中多主张尽数诛灭，唯李长风力排众议：“首恶已诛，从者皆可赦。”
他亲自召见李定国。这个二十岁的青年跪在殿前，浑身颤抖等待命运裁决。
“抬起头来。”皇帝道，“朕问你，可愿戴罪立功，去台湾垦荒？” 李定国愕然抬头：“陛下...不杀我？” “杀人容易活人难。”李长风递过垦荒计划书，“去给活着的人找条生路吧。”
退朝时，刘铭枢轻声问：“陛下真信他能改过？” 李长风望向西方残阳：“朕不是信他，是信制度。台湾设总督府，有议会监督，有法院制约，纵是恶魔也难作恶。”
是夜，皇帝做噩梦了。梦中长江尽是血水，浮尸伸手抓向他。惊醒时冷汗涔涔，遂起身拟旨：“即日起，废一切肉刑。最高刑罚止于终身监禁。”
朱清漪为他披衣：“陛下仁德。” “不是仁德，是恐惧。”皇帝握笔的手微微发抖，“今日能判人凌迟，明日就可能习惯杀人。朕怕变成张献忠。”
翌年清明，第一座川难纪念碑在成都落成。碑文由皇帝亲撰：
“民为邦本，本固邦宁。虐民者，虽强必戮。爱民者，虽弱必兴。天地昭昭，不可欺也。”
揭碑那日，有幸存老妪蹒跚而来，在碑前放下束野花。她用川音喃喃：“都死了...就我活下来了...”
王小虎将军当场泪崩，自此再不吃鱼——他说想起长江里吃人脂的鱼就作呕。
而远在台湾的孙可望，果然兢兢业业垦荒。后来成为着名农场主，终身未再拿起刀枪。临终前他对子孙说：“记住，宁做太平犬，莫为乱世人。
很多年后，史家评论这段历史时写道：“世祖皇帝以张献忠为镜，深惧权力之腐。故立宪极严，束己束官，开中华三百年法治之基。”
黄浦江潮起潮落，红底金龙旗迎风招展。而在成都那座黑色纪念碑前，永远有人放下新鲜的花束。
记忆与制度，或许才是对恶魔最好的复仇。
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