西夏的北境，风是带着刀子的。
秋冬季节，荒原褪尽了最后一点绿意，只剩下枯黄的草梗在凛冽的寒风中瑟瑟发抖，天地间一派肃杀。野离良哥眯着眼，勒住战马，抬手示意队伍暂停。他是这支五百人骑队的巡检使，一张脸被边塞的风沙刻满了粗粝的痕迹，眼神却如鹰隼般锐利，扫视着前方起伏的丘陵地界。
这里是西夏与蒙古诸部交错的边缘，沉默里总是潜藏着令人不安的气息。
身后五百名西夏“铁鹞子”轻骑，是他一手带出来的精锐，人马皆披轻甲，腰佩弯刀，背负强弓，沉默地驻马而立，只有战马偶尔不耐地打着响鼻，喷出团团白气。
他们今日的巡边路线比平日更向北深入了三十里，这片土地，名义上仍属西夏，但蒙古人的马蹄声近来已越来越清晰，越来越肆无忌惮。
“报，启禀大人，前方有动静！”身旁的副手突然压低声音道，手指向北方地平线。
野离良哥极目远眺。起初只是一条模糊的黑线，紧跟着，沉闷如滚雷般的马蹄声穿透干燥的空气传来。那黑线迅速蔓延、膨胀，化作一片奔腾的潮水。
更近些，能看清是前后两支骑队，在前亡命奔逃的，衣袍杂乱，不少人身上带伤，箭矢零星地从他们队伍中向后抛射，与其说是反击，不如说是绝望的拖延。
而在其后数百步外，另一支骑兵如同追逐猎物的狼群，阵型严整，速度极快，不断张弓搭箭，精准的点射将奔逃队伍后侧的人一个个射落马下。
逃命者的惨呼和追猎者的唿哨嘶吼，即便隔得老远，也依稀可闻。
“好像是追杀！”副手的声音绷紧了。
野离良哥眉头紧锁，死死盯着那幅越来越近的生死追逐图。忽然，他看清了逃命者旗帜上那熟悉的图腾——一只展开双翼的黑色海东青。
“是克烈部！”他脱口而出，心下一沉。
西夏与克烈部毗邻而居，多年来贸易往来，共抗过草原上的其他强敌，称得上唇齿相依。克烈部的商人时常带着皮毛和盐块来到他的军寨交易，他们的首领还曾与他共饮过马奶酒。
此刻，数以千计的克烈部牧民和战士，正被身后那支数量稍逊但杀气腾腾的骑兵疯狂屠戮。
他们显然也发现了这边严阵以待的西夏军阵，如同溺水者看到了最后一根稻草，整个溃逃的洪流猛地偏转方向，直直地朝着他们冲来。
“结阵！圆阵！弓弩上前！”野离良哥没有任何犹豫，咆哮着下达命令。
军令如山，五百铁骑瞬间动作，战马交错移动，蹄声杂沓却有序，眨眼间便形成一个紧密的防御圆阵。
最外围的士兵将骑盾顿在地上，组成一道简易盾墙，后面的士兵张弓搭箭，冰冷的箭簇斜指前方，对准了那股越来越近的混乱洪流以及更后方那股致命的追兵。
克烈部的人马哭喊着、嘶吼着，如同决堤的洪水，轰然撞入西夏军阵前方百余步的空地。
他们纷纷勒停战马，脸上混杂着极致的恐惧、疲惫和一丝绝处逢生的希冀。
一个显然是头领模样、脸上带着血污的壮汉策马奔到阵前，用半生不熟的西夏语夹杂着蒙古语凄声大喊：“是西夏的兄弟！救救我们！是蒙古人！蒙古人来了！”
他声音嘶哑，几乎泣血，“十几天前，他们像狼一样扑过来！根本不讲道理！我们的部落被烧了，男人被杀了，女人和孩子被掳走了！全完了！就剩下我们这些人逃出来……长生天啊！他们还在追！”
野离良哥认得这人，是克烈部一位颇有名望的百夫长。
他心中的怒火腾地燃起，不仅因蒙古人的残暴，更因这是一种赤裸裸的挑衅，是对西夏边境的漠视。
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