嘉州城西的 “临江楼”，是全城最热闹的去处。
楼外岷江滚滚东流，楼内八仙桌挨得满满当当，粗陶碗里的蒙顶山茶冒着热气，混着花生壳的脆响与食客的谈笑声，在木梁间绕来绕去。
刚过巳时，靠窗的一张方桌忽然被人拍得震天响，穿青布短打的茶客直起身子喊：“王先生，今日该说段新鲜的了！”
这话一落，满堂顿时静了大半。
只见戏台子上的珠帘 “哗啦” 掀开，说书先生王老道拄着枣木拐杖，手提着醒木走了出来。
他穿件洗得发白的蓝布长衫，山羊胡沾着点茶渍，眼神却亮得很，往太师椅上一坐，先慢悠悠呷了口茶。待底下有人忍不住催 “快讲”，他才 “啪” 地一声拍下醒木，声音陡然提得老高。
“列位看官！今日咱不说翠微阁的剑法，也不提唐门的毒，单说二十年前那桩震动江湖的奇事 —— 嘉州城外，火麒麟现世！”
这话一出，满座皆惊。
有端着茶碗的手顿在半空，有正剥花生的人忘了动作，连楼外路过的挑夫都停下脚步，探头往里听。王老道见众人神情专注，又呷了口茶，接着往下说。
“那一日，本是晴空万里，嘉州城里的百姓正忙着赶集，谁料天说变就变！眨眼间，乌云从西边滚过来，黑得跟泼了墨似的，把太阳遮得连一丝光都透不出来。”
“紧接着，狂风就刮起来了，那风大得邪乎，街上的幌子被吹得直打转，摆摊的摊子全被掀翻，飞沙走石打得人睁不开眼，连江边的渔船都被吹得往岸上撞，跟要天塌地陷似的！”
他一边说，一边伸手比划，模仿着狂风呼啸的模样，底下的人听得身子都往戏台子凑。
有个穿绸缎的少爷忍不住问：“后来呢？麒麟就出来了？”
“别急！”
王老道又拍了下醒木：“就在这风最猛的时候，忽然一道火光从天上劈下来，红得跟烧红的烙铁似的，把黑沉沉的天照得亮如白昼！”
“紧接着，一声咆哮传过来，那声音震得人耳朵嗡嗡响，楼里的茶碗都跟着晃，城外的山都好像抖了三抖！”
他顿了顿，眼神变得凝重：“列位猜怎么着？那火光里，竟跳出个庞然大物来！”
“浑身裹着熊熊烈火，每一片鳞片都闪着红光，跟烧红的铁片似的，离着十里地都能感觉到热气！”
“它的眼睛跟两团火球似的，往地上一扫，吓得赶集的百姓腿都软了；四蹄往地上一踏，嘉州城外的地都颤了颤，裂缝里还冒热气；尾巴一甩，旁边的老槐树‘咔嚓’就断了，火星子溅得满地都是，活脱脱从地狱里跑出来的魔神！”
“我的天！” 底下有人倒吸一口凉气，“那后来呢？它伤没伤人？”
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