“这是…姜姜…”明明指着秦沐歌手里的一块干姜。
“嗯，姜姜，驱寒的。”秦沐歌耐心回应。
“这个…香香…”他又指着薄荷。
“这是薄荷，清脑醒神的。”
“黑黑…苦苦？”他指着熟地。
“这个叫熟地，补身子的，以后娘亲再告诉明明怎么用。”
孩子稚嫩的问题和认真的小模样，冲淡了厢房内紧张的气氛。墨影坐在一旁，默默地用右手给自己的左臂伤口换药，看着王妃与小世子的互动，冷硬的嘴角也微微松动。那护卫则警惕地守在门边。
“灰隼”很快返回：“王妃，马匹已备好，都是耐力极佳的河西骏马。食水干粮也准备妥当。”
“好！”秦沐歌将最后一个药包塞入行囊，抱起明明，“出发！”
驿站后门悄然打开。三匹神骏的高头大马已套好鞍鞯，在夜色中打着响鼻。秦沐歌抱着明明，在墨影的帮助下利落地翻身上马。她将明明稳稳地护在身前，用宽大的披风裹住孩子小小的身体，又将那装着药材的行囊和装着雪蟾茧的玉盒小心地固定在马鞍旁触手可及的位置。
“驾！”
一声轻叱，三骑如同离弦之箭，冲入官道沉沉的夜色之中。急促的马蹄声敲打着坚实的路面，惊起了路边草丛中栖息的夜鸟，扑棱棱飞向墨蓝色的夜空。
夜风呼啸着从耳边掠过。秦沐歌紧握缰绳，身体随着马背起伏，将明明护得严严实实。孩子起初有些紧张，小身子绷得紧紧的，但很快被马儿奔跑的节奏和母亲温暖的怀抱安抚下来。他偷偷从披风的缝隙里往外看，只见两旁的树木和田野飞快地向后退去，头顶是璀璨的星河，仿佛离得很近很近。
“娘亲…跑好快…星星…跟着跑…”明明小声地惊叹着，小脸上满是新奇。
“嗯，我们在追星星呢。”秦沐歌低头，用下巴蹭了蹭儿子柔软的发顶，声音带着一丝笑意，“追上星星，就能早点到京城，早点治好老爷爷了。”
“嗯！追星星！”明明用力点头，仿佛接到了一个重要的任务，大眼睛亮晶晶地望着天幕上闪烁的银河。
墨影策马紧跟在侧后方，警惕的目光不断扫视着官道两旁黑黢黢的田野和树林。仅存的护卫则落后半个马身，同样保持着高度的戒备。夜色是最好的掩护，但也潜藏着未知的危险。他们必须打起十二分精神。
马不停蹄，星夜兼程。官道仿佛没有尽头，只有哒哒的马蹄声和呼啸的风声作伴。困倦如同潮水般不断袭来，又被强烈的意志力一次次驱散。
就在黎明前最黑暗的时刻，秦沐歌怀中的明明似乎感应到了什么，小身子忽然动了动。他怀里的寒玉盒，那温润的金色纹路毫无征兆地、极其微弱地闪烁了一下，快得如同错觉。与此同时，一股难以言喻的、极其微弱却无比清晰的悸动，毫无征兆地穿透了遥远的距离，如同投入心湖的石子，在秦沐歌的心底轻轻荡漾开来！
那不是疼痛，也不是恐惧，而是一种…深沉的、仿佛源自血脉的悲鸣与呼唤！遥远而虚弱，却带着一种令人灵魂震颤的哀伤和急迫！
秦沐歌猛地勒紧缰绳！
“吁——！”
骏马长嘶一声，人立而起，前蹄在空中刨动了几下，才重重落地。墨影和护卫也立刻勒马，瞬间将秦沐歌母子护在中间。
“王妃？有何异常？”墨影的声音瞬间绷紧，右手已按在了刀柄上，锐利的目光如鹰隼般扫视着四周的黑暗。
秦沐歌没有立刻回答。她一手紧紧搂住被突然勒马惊得有些懵的明明，一手下意识地按住了自己剧烈起伏的心口。刚才那一瞬间的感觉…太过奇异，太过清晰！仿佛有什么与她血脉相连的存在，正在遥远的黑暗深处，承受着巨大的痛苦，发出无声的哀鸣！
是陛下？不，虽然陛下危在旦夕，但这种源自血脉的悸动感…更像是…她猛地低头，看向怀中懵懂的儿子，又看向他胸前那块萧璟的家传玉佩，最后目光落在他怀中那枚散发着温润暖意的玉盒上。
是这茧？还是…那深宫之中，与她有着某种神秘血缘联系的…皇帝萧启？
“娘亲？”明明似乎也感受到了母亲剧烈的心跳和不同寻常的凝重，小手紧紧抓住了她的衣襟。
秦沐歌深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。她抬头望向京城的方向，那里依旧是一片沉沉的黑暗，只有启明星孤独地悬挂在天际，散发着清冷的光芒。
“没事。”她声音有些发涩，重新握紧缰绳，“继续赶路！再快些！”
三骑再次奔驰起来，速度比之前更快！秦沐歌的心却再也无法平静。刚才那瞬间的悸动，如同一个不祥的预兆，沉甸甸地压在她的心头。陛下…究竟怎么样了？那“神水”之毒，到底可怕到何种地步？这枚茧与明明，与这千里之外的呼唤，又究竟存在着怎样的联系？
天边，第一缕微光艰难地刺破了浓厚的云层。而此刻，京城，大内，紫宸殿深处。
重重明黄帐幔低垂，隔绝了外界的光线。龙榻之上，大庆皇帝萧启静静地躺着，仿佛一尊失去生机的玉雕。他面色呈现出一种诡异的青金色，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱到几乎难以察觉，胸膛的起伏间隔长得令人心焦。明黄的锦被下，露出的手腕枯瘦如柴，皮肤下隐隐可见青黑色的脉络，如同盘踞的毒蛇。
殿内弥漫着浓重的药味和一种难以言喻的、仿佛金属锈蚀般的淡淡腥气。数名被严密监控、面如死灰的太医跪在远处，束手无策。殿外，身着玄色铁甲、面无表情的宫廷禁卫如同雕塑般伫立，将这座象征着帝国最高权力的寝宫，变成了一座森严的囚笼。
在无人可见的、皇帝萧启那被剧毒侵蚀的识海深处，意识早已模糊破碎。唯有一幅画面，在无尽的黑暗与痛苦中反复闪现，清晰得如同烙印：
那是连绵不绝、覆盖着皑皑白雪的巍峨群山之巅。一座完全由晶莹剔透的寒冰雕琢而成的古老宫殿，静静地矗立在万丈绝壁之上，沐浴着亘古不变的清冷月华。宫殿深处，似乎有三点极其微弱、却坚韧不拔的星芒在闪烁，呼唤着…等待着…某种力量的回归。
这冰宫圣地的幻象，与那遥远官道上雪蟾茧微弱的悸动，隔着千山万水，在黎明前的黑暗中，形成了一种无人知晓的、悲怆的共鸣。
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