景和二十五年五月初九，辰时。
晨光穿透薄雾，洒在七王府沐风苑的庭院里，驱散了昨夜残留的寒意，却驱不散笼罩在秦沐歌心头的阴霾。萧璟天未亮便已离府，点兵校场，整军待发。王府内弥漫着一种无声的肃穆与压抑，连下人们的脚步声都放得格外轻。
主屋内，明明已经醒了，小脸虽还有些苍白，但精神头好了许多，正靠在软枕上，小口小口地喝着秦沐歌亲自喂的参苓白术粥。粥里特意加了碾得极细的山药粉和芡实粉，温补脾胃。
“娘亲，爹爹去打坏人了吗？”明明咽下一口粥，大眼睛望着秦沐歌，带着孩童特有的懵懂与一丝不易察觉的担忧。昨夜爹爹沉重的神色和那个带着凉意的吻，似乎在他小小的心灵里留下了印记。
秦沐歌用柔软的帕子轻轻拭去儿子唇角的粥渍，声音温柔而坚定：“嗯，爹爹去打那些想欺负我们大庆的坏人了。明明要乖乖的，好好吃饭，快点好起来，等爹爹凯旋。”
“明明会很乖！”小家伙用力点头，小手抓紧了秦沐歌的衣袖，“明明会好好吃药，等爹爹回来！”
看着儿子懂事的模样，秦沐歌心头酸软，也更添了几分沉甸甸的责任。萧璟将王府和明明托付给她，她必须守护好这一切。昨夜那关于“前朝叛逆”的污名像一根刺扎在心里，但此刻，她必须将惊疑和伤痛压下，专注于眼前。
药浴和针法压制了明明的胎毒发作，但根源未除。秦沐歌仔细回想着昨夜施针时儿子体内气机的反应，以及那“星寒”呓语带来的异样感。那半块温凉的石牌……母亲留下的银戒符号……是否与明明的体质有某种她尚未参透的联系？
“明明，”秦沐歌放下粥碗，拿出昨夜临摹下银戒符号的素笺，指着上面几个转折奇特的线条，尽量用孩子能懂的语言问，“你看这些弯弯绕绕的线，像不像娘亲给你扎针时画的那些小点点（穴位）连起来的样子？”
明明好奇地凑近看，小手指着其中一个类似钩状的符号：“这个……像……像脚丫子！”他又指着另一个回环的，“这个像……像小蛇在爬！”
孩童的视角总是天马行空，却意外地给了秦沐歌一丝灵感。脚丫子……莫非对应足部某个穴位？小蛇爬行……是否暗示气机循行的某种特殊路径？她立刻取来自己绘制的详细经络穴位图，对照着素笺上的符号，凝神推演起来。这并非文字，更像是某种以特殊符号标记经络节点和气机流转方向的密语！母亲苏雪柔，或者说她背后可能存在的那个“星月盟”，竟将医术与秘符结合到了如此地步？
时间在专注的推演中悄然流逝。直到侍女轻声提醒济世堂的车驾已在府外等候，秦沐歌才恍然抬头。她小心地将素笺和图谱收好，又仔细检查了明明的脉象，确认暂时平稳，才细细叮嘱奶娘和侍女看护的注意事项。
“娘亲去济世堂，给更多生病的人看病，很快就回来。明明要听嬷嬷的话，好吗？”
“嗯！明明等娘亲回来！”明明乖巧地点头，小脸上满是信赖。
* * *
马车驶过清晨的朱雀大街，喧嚣的市井之声渐渐取代了王府的寂静。济世堂古朴的匾额映入眼帘，门口已排起了长队。秦沐歌一下车，药堂管事周伯便快步迎上，脸上带着一丝忧虑。
“王妃，您可来了！后堂有位特殊的病人，陆先生请您务必亲自看看。”
秦沐歌心中一凛，能让师兄陆明远觉得棘手并特意请她来的，绝非普通病症。她立刻随周伯穿过忙碌的前堂，来到后面专为重症或特殊病人准备的静室。
推门而入，一股淡淡的、混合着血腥和草药苦涩的气息扑面而来。陆明远正坐在床边，为一个躺在榻上的年轻男子施针。那男子面色苍白如纸，嘴唇发绀，呼吸微弱急促，最触目惊心的是他裸露的左臂上，一道深可见骨的伤口虽已包扎，但包扎处周围的皮肤呈现出一种诡异的青紫色，并蔓延出蛛网般的黑线，直逼心脉！
“师兄！”秦沐歌快步上前。
陆明远闻声抬头，清俊的脸上带着凝重和疲惫：“沐歌，你来了。这位是城西镖局的少镖头，赵闯。三日前押镖归来，在城外黑风林遇袭，被一种罕见的毒刃所伤。我用了清毒散、拔毒膏，甚至尝试了金针渡穴逼毒，效果甚微。毒素极其霸道阴寒，蔓延极快，我怀疑……是‘玄阴煞’一类的剧毒，但又有些不同。”
“玄阴煞？”秦沐歌眼神一凝。这名字她太熟悉了，墨夜所中之毒正是此物！但墨夜是内力深厚的高手，且中毒后立刻得到她的救治，而眼前这位少镖头显然中毒更深，拖延时间更久。
她立刻净手，上前仔细查看伤口。解开包扎，那狰狞的伤口边缘肌肉已经呈现出坏死的灰败色，渗出的血液也带着暗沉的紫黑。指尖轻触伤口周围的皮肤，一股刺骨的寒意顺着指尖传来！这寒意，与墨夜所中的玄阴煞如出一辙，但似乎……更驳杂，更暴烈，带着一种腐朽的腥气。
“袭击者可有留下线索？所用兵刃形制如何？”秦沐歌一边问，一边快速取出自己的针囊。
赵闯虚弱地摇头，声音断断续续：“蒙面……黑衣……兵刃……似刀非刀，带着……弯钩……淬着……蓝汪汪的毒……”
“带钩的淬毒弯刀？”陆明远皱眉，“江湖上使这种奇门兵刃的门派不多，但淬炼‘玄阴煞’这种奇毒，绝非普通势力可为。”
秦沐歌心中警铃大作。玄阴煞！又是玄阴煞！墨夜在北境护送药材遇袭中毒，如今京城外又出现此毒伤人！这绝非巧合！是宁王余孽在清除知情人？还是……某种试探？
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