夜色浓稠如墨，压在北境的天空上，王府内却灯火通明，透着一股山雨欲来的压抑。孩子们居住的院落更是笼罩在紧张与担忧之中。
秦沐歌几乎彻夜未眠。她守在明明的软榻边，每隔半个时辰便为儿子施针一次，泻热安神。金针在她指尖捻转提插，动作精准而迅捷，每一次落针都凝聚着医者的全神贯注与母亲的焦灼。明明的高热在牛黄犀角粉和金针的双重压制下，终于从滚烫骇人退到了灼手可触的程度，小脸上的潮红也淡去些许，呼吸不再像先前那般急促欲裂，但依旧沉沉昏睡，口中不时发出模糊不清的呓语。
“蝴蝶…黑蝴蝶…飞…飞走了…” 他无意识地呢喃着，小小的眉头紧锁，仿佛在梦中与什么可怖之物搏斗。
隔壁房间，叶轻雪同样衣不解带地照看着曦曦。三岁的小女儿症状较轻，只是低热嗜睡，叶轻雪用温水反复擦拭她的小身子，小心地喂服稀释过的解毒汤药。曦曦偶尔会迷迷糊糊地睁开眼，喊一声“娘亲”或者“小姨”，很快又沉沉睡去，让叶轻雪心疼得揪成一团。
墨夜如同一尊沉默的铁塔，守在两个孩子房间外的廊下。他右臂的衣袖下，肌肉下意识地紧绷着，那只曾经握刀如磐石的手，此刻却只能无力地垂在身侧。残废的右臂，是他从那场黑水渡血战中活下来的代价，也是他心中永远无法释怀的痛。每一次听到里面孩子细微的痛苦呻吟，他眼中翻涌的杀意便浓烈一分。他恨自己的无用，更恨那暗处施放冷箭的毒蛇！
天将破晓，一丝微弱的曦光艰难地穿透厚重的云层。秦沐歌刚为明明拔下最后一轮金针，用温热的湿布轻轻擦拭他额角的冷汗，李忠便引着一个人影，悄无声息地出现在书房门口。
来人是太医院首席白汝阳。这位年近六旬的老太医，须发皆白，面容清癯，眼神却依旧锐利如鹰。他并未穿着官服，只一身深青色常服，显然是秘密前来。他手中提着一个不起眼的药箱，向秦沐歌微微躬身行礼，神色凝重中带着一丝探究的急切。
“王妃。”白汝阳的声音压得极低，带着熬夜后的沙哑，“您让叶姑娘送来的东西，老朽已连夜查验。”
秦沐歌立刻起身，引白汝阳至书案旁。墨夜无声地退至门外，将空间留给二人，同时警惕地扫视着四周的黑暗角落。
白汝阳小心地打开药箱，取出两个特制的琉璃小碟。一个碟子里是微量的、已经凝固的桂花酥酪残留物，另一个碟子里，则放着那块边缘印有淡金色蛛网状纹路的验毒银板。
“王妃所料不差，”白汝阳指着银板上的纹路，指尖因激动而微微颤抖，“此纹诡谲，绝非寻常毒物能显。老朽穷尽所知，辅以古方记载反复验证，此毒…当是南疆秘传的‘百日醉’无疑！”他深吸一口气，眼中满是后怕，“此毒霸道阴损，以曼陀罗花为主，混入‘赤阳草’、‘火蛛丝’等数味至阳燥烈之物，炼制手法极其隐秘歹毒！无色无味，混入甜腻糕点之中，便是老饕也难以察觉。中毒者，如坠烈焰幻境，心神亢奋至枯竭，其状惨烈…幸而世子与小姐摄入尚少，王妃救治又极是及时果断，否则…后果不堪设想！”
虽然心中早有猜测，但得到白汝阳这位太医院泰斗的最终确认，秦沐歌的心依旧像被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得几乎窒息。她强迫自己冷静，追问道：“白老，可能确定毒源？是混在原料之中，还是中途被人添加？”
白汝阳拿起那个装有酥酪残渣的琉璃碟，凑近烛光，又用一根极细的银针小心拨弄着：“王妃请看。这酥酪本身质地细腻均匀，并无异物掺杂的明显痕迹。但老朽在反复检视时，发现这残留的桂花碎屑中…”他用银针尖挑起几粒极其微小的、近乎透明的晶体颗粒，“…掺杂了极微量的这种结晶。其质坚硬，遇水不溶，遇热则缓缓释放药力，融入食物。此物，正是‘百日醉’药性得以缓慢释放、混入食物而不被立刻察觉的关键载体！”
他放下银针，语气沉重：“依老朽看，毒，并非直接下在王府厨房制作的成品中，而是早已掺入这批江南贡品桂花原料之内！投毒者心思缜密狠毒，借内务府采买分发之机，目标恐怕不止镇北王府一家！此乃…祸乱京城之举！”
“内务府…江南贡品…” 秦沐歌眼中寒芒暴涨。果然！对方的手，已经伸进了大庆的心脏！宁王萧承烨，即便成了丧家之犬，其潜藏的势力与狠毒手段，依旧如附骨之疽！
“白老，此毒，可有解？”秦沐歌问出最关键的问题。百年石菖蒲尚在途中，她必须做多手准备。
白汝阳捋了捋胡须，沉吟道：“王妃既已用金针泻热，辅以牛黄犀角护住心脉，此乃上策。解‘百日醉’燥热迷幻之性，需极阴寒之物调和。天山雪莲蕊固是君药，然百年石菖蒲之开窍涤痰功效，确难替代。若实在寻不到…”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“老朽曾在一本残破的南疆毒经中见过一个险方，以‘寒潭墨玉蟾’的蟾酥为主，辅以‘冰魄玄参’，再佐以极寒之地的‘千年玄冰水’冲服，或可一试。然此方药性过于猛烈霸道，稍有不慎，便是雪上加霜，老朽…实不敢轻言用于稚子之身。”他看向榻上昏睡的明明，摇了摇头。
秦沐歌的心沉了下去。白汝阳所说的险方，她也有所耳闻，但那几乎是虎狼之药，用来以毒攻毒对付成年高手尚可，用在明明和曦曦身上，风险太大。眼下，还是只能寄希望于陆明远能尽快寻到百年石菖蒲。
“有劳白老深夜奔波，此情沐歌铭记。”秦沐歌郑重道谢，“此事关系重大，还请白老暂时守口，对外只言世子小姐偶感风寒。”
“王妃放心，老朽省得。”白汝阳肃然拱手，“宫中若问起，老朽自有应对。王妃若有差遣，随时命人传唤。”他收拾好药箱，在李忠的引领下，如来时一般悄然离去。
送走白汝阳，秦沐歌疲惫地揉了揉眉心。这时，叶轻雪端着一碗新煎好的汤药进来，脸色依旧苍白，但眼神坚定。
“姐姐，药好了。白太医怎么说？”
秦沐歌将白汝阳的结论和自己的担忧简要说了一遍。叶轻雪听着，眼中怒火更盛：“好狠毒的心肠！姐姐，难道我们就只能干等陆师兄的药？”
“等，是必须的。但也不能全然被动。”秦沐歌眼中闪过一丝决然，“轻雪，你留在府中，寸步不离地照看昭儿和曦曦，施针用药务必精准。我会再调整药方，尽量温和地化解他们体内残留的燥热之气。”
她走到书案前，提笔快速写下一张新的药方：“加一味‘甘遂’，剂量要轻，取其泻下逐水之力，助排毒邪。再辅以‘淡竹叶’、‘灯芯草’清心利尿。煎药时，取清晨荷叶上的露珠为引。”她将药方交给叶轻雪，“另外，把那个验毒银板给我。”
叶轻雪将银板递上。秦沐歌拿起银板，走到窗边，借着渐渐亮起的天光，仔细审视着上面那淡金色的蛛网状纹路。这纹路在白汝阳的确认下，已是“百日醉”的铁证。她心中一动，从药箱中取出一个特制的小瓷瓶，里面是透明的药液。她用一根极细的银针，蘸取少量药液，极其小心地点涂在银板纹路的一角。
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