幽深的溶洞内，寒意刺骨，湿滑的石壁反射着夜明珠和火折子幽绿与橘黄交织的微光。墨夜那句“脚印很新，不超过一日”如同冰锥，瞬间刺穿了原本就紧张的气氛。所有护卫的神经绷紧，刀锋与弩箭在昏暗中闪烁着冷芒，将秦沐歌和两个孩子牢牢护在中心。水滴从洞顶钟乳冰锥滴落的“滴答”声，此刻听来如同催命的鼓点。
“戒备！呈防御阵型！”墨夜的声音压得极低，却带着不容置疑的威严。他高大的身影挡在最前方，锐利的目光如同实质般扫视着前方曲折幽暗的洞道和两侧嶙峋怪石投下的浓重阴影。每一块凸起的岩石，每一个深邃的凹处，都可能潜藏着致命的杀机。
秦沐歌一手紧搂着曦曦，另一只手迅速探入腰间特制的药囊，指间已夹住数枚淬了强效麻药的银针和两包能瞬间释放刺鼻烟雾的药粉。叶轻雪则将明明护在身后，手中扣着几枚小巧的柳叶飞刀，眼神警惕。明明感受到了前所未有的紧张气氛，小手紧紧抓着小姨的衣摆，小脸绷得紧紧的，大眼睛却努力睁大，学着大人的样子警惕地看向黑暗深处。
“脚印杂乱，方向不一，人数应在五到七人之间。”墨夜蹲下身，仔细查看着地面湿泥上留下的痕迹，用只有秦沐歌能听到的音量分析，“看这深浅…有人似乎受了伤，脚步虚浮。他们在此处停留过，像是在…寻找什么？”
寻找什么？秦沐歌的心念电转。白玉长老的人抢先进入这条隐秘溶洞，目标必然也是圣地核心。除了追踪他们，难道这溶洞本身还隐藏着其他通往圣湖的秘密？或者…与白英提到的“天泪圣湖”本源力量有关？
就在这时，一阵奇异的、如同无数细微冰棱摩擦的“沙沙”声，伴随着更加清晰的、如同低沉叹息般的风声，从前方的黑暗深处隐隐传来。那声音并非来自追兵，更像是某种自然现象。
“是水流声！”一名耳朵异常灵敏的护卫低呼，“还有…风？洞深处有暗河？”
暗河？秦沐歌精神一振。这印证了她之前的猜测！冰鲮鱼的存在，必然依赖稳定的水源！她立刻对墨夜道：“小心前进，目标暗河方向！注意陷阱！”白玉的人既然在此停留，难保不会留下阴招。
队伍再次缓慢而警惕地向前挪动。洞道变得更加曲折，地面也更加湿滑，布满了被水流冲刷得圆润的卵石。空气中的土腥味被一股更加清新凛冽的水汽所取代，温度似乎也略有回升，不再那么刺骨。那“沙沙”的水流声和低沉的“风声”越来越清晰。
走了约莫半盏茶功夫，前方豁然开朗！
狭窄的洞道尽头，是一个巨大的、穹顶高耸的地下溶洞大厅！大厅中央，一条约莫三丈宽的暗河静静流淌。河水呈现出一种奇异的、近乎透明的淡蓝色，散发着幽幽的寒气，水面上氤氲着稀薄的白雾。河水异常平静，流速缓慢，仿佛凝固的蓝宝石。更令人震撼的是，在夜明珠和火折子的光芒映照下，隐约可见河底深处铺满了细碎的、闪烁着微光的矿石，如同洒落的星辰。
而最吸引人目光的，是暗河靠近他们这一侧的河滩。河滩并非沙石，而是由光滑的黑色冻土构成。就在这片冻土之上，赫然散落着大量深蓝色的、半透明的冰鲮鱼鳞片！鳞片在光芒下折射出幽蓝的光泽，数量之多，远超墨夜之前带回的那几片！
“好多鱼鳞片！”明明小声惊呼，好奇地探出小脑袋。
“这里…是冰鲮鱼的栖息地或者…洄游通道？”叶轻雪惊讶道。如此多的鳞片集中散落，显得极不寻常，像是鱼群受到了巨大的惊扰。
墨夜的目光却锐利如鹰，瞬间锁定河滩边缘几处明显被外力踩踏、搅乱的痕迹，以及几滴溅落在黑色冻土上、尚未完全凝固的暗红色血迹！血迹旁边，还有一小片被撕扯下来的、深灰色的布料碎片，质地与白英那件死士劲装内衬极为相似！
“他们在这里动过手！”墨夜沉声道，指着血迹和布料，“看痕迹，很仓促。一方似乎想靠近暗河做什么，另一方阻拦…爆发了短暂冲突。”
秦沐歌立刻上前，蹲在血迹旁。她用银针小心刮取了一点尚未凝固的血迹，置于随身携带的陨铁银板上，滴入一滴显影液。数息之后，银板上的血迹周围，并未出现代表中毒的异色纹路。
“是人血，无毒。”她做出判断，又捡起那片深灰布料，凑近鼻尖闻了闻。除了血腥味，布料上还残留着一丝极淡的、冰冷的松脂气息——正是雪族特制驱寒松脂的味道！与冰洞中发现的脚印旁碎屑气味一致！“是白玉长老手下死士的血和衣物碎片。看来，他们内部在此也发生了争斗。”
内部争斗？众人面面相觑。难道白玉的势力内部也并非铁板一块？
“娘亲，看水里！”明明忽然指着平静的暗河水面。
众人循声望去。只见在靠近河岸的浅水区，淡蓝色的河水中，几条约莫半尺长、通体覆盖着深蓝色半透明鳞片、形态优美流畅的小鱼正缓缓游弋。它们似乎并不太惧怕岸边的光线和人群，偶尔摆尾，搅起细微的涟漪，鳞片折射出梦幻般的幽蓝光泽，正是冰鲮鱼！
然而，更引人注目的是，在这几条悠然自得的冰鲮鱼附近的水底，散落着几块黑乎乎的、像是焦炭般的物体。其中一块“焦炭”边缘，似乎还挂着一小片深灰色的、未被完全烧毁的布料，与河滩上发现的碎片如出一辙！
“这是…”叶轻雪瞳孔微缩。
秦沐歌眼神冰冷：“火雷残骸！而且是特制的、延时或触发的阴雷！”她立刻明白了血迹和冲突的由来，“有人想在此处布置这种阴险的火器陷阱，但被同伙中的另一人阻止，双方发生争执甚至动手，导致火雷提前或意外触发了一部分！这些残骸和鱼鳞，就是爆炸的痕迹！未爆的…可能还在水下或附近！”
这推测让所有人背脊发凉！若非白玉的人内部起了龃龉，他们此刻踏入这河滩，很可能已经触发陷阱，被威力巨大的水下火雷炸得人仰马翻！这溶洞狭窄，爆炸的冲击波和飞溅的碎石、毒水（若火雷中掺杂毒物）后果不堪设想！
“搜查河滩及附近水域！清除所有可疑之物！小心未爆火雷！”墨夜立刻下令，声音带着后怕的寒意。几名擅长水性的护卫立刻上前，小心翼翼地用长杆探入水中，仔细搜索。
就在这时，一直安静观察水面的明明，小鼻子又用力吸了吸，小眉头紧紧皱了起来：“娘亲…水里…除了凉凉的味道…还有…还有一股…臭臭的…像…像放坏了的鸡蛋…还有点…铁锈味…好难闻…”
坏鸡蛋？铁锈味？秦沐歌和叶轻雪瞬间警觉！这是硫磺和硝石不完全燃烧后混合某种金属锈蚀的典型气味！正是火器爆炸后残留的气息！
“是爆炸残留的味道！昭儿又帮了大忙！”秦沐歌立刻肯定了明明的发现，同时也更加印证了火雷爆炸的推断。
护卫们很快在河滩边缘的几处岩石缝隙和水下的卵石堆中，又发现了三枚尚未触发的、核桃大小的黑色铁球！铁球表面有精巧的机括和引线，正是经过特殊防水处理的阴毒火雷！墨夜亲自上前，用极其精湛的手法，小心翼翼地拆除了引信，将这几枚危险的铁疙瘩收入特制的铁盒中。
危机暂时解除，但溶洞大厅内气氛依旧凝重。白玉长老的狠毒与不择手段，再次刷新了众人的认知。这溶洞并非坦途，而是步步杀机。
“统领！有发现！”一名在暗河上游方向探查的护卫突然低呼。他指着靠近溶洞大厅一侧石壁的下方，那里河水较浅，水流似乎也略急一些。在石壁与水面相接的阴影处，隐约可见一个半没在水中的、不规则的洞口！洞口不大，仅容一人勉强通过，幽暗的河水正源源不断地流入其中，发出低沉的“汩汩”声。洞口边缘的石壁上，有人用利器刻下了一个极其隐蔽、形似三片雪花叠在一起的标记！
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