冰窟之内，时间仿佛被极寒冻结，又因紧迫感而加速流淌。短暂的休整后，压抑的喘息声渐息，取而代之的是金属与冰层摩擦的细微声响，以及竭力压低的指令。
“动作轻点，这冰层看似稳固，实则经不起大力震荡。”陆明远一边低声提醒正在加固洞口屏障的影卫，一边将最后几根银针从受伤影卫的穴位中取出。那两名神魂受创的影卫脸色依旧苍白，但眼神已恢复了些许清明，正靠着冰壁默默运功调息。
秦沐歌嚼完了那块冰冷的肉干，一股微弱的热量在胃里化开。她站起身，走到那被临时封堵的洞口旁，侧耳倾听。外面轰隆的崩塌声似乎减弱了一些，但依旧有零星的冰块坠落声响，如同恶兽不甘的喘息。主通道显然已无法通行。
她回到陆明远身边，目光再次落在那几张摊开的图纸上。图纸上那些代表能量回路的细密线条，在头灯的光线下仿佛活了过来，蜿蜒指向西北方向。
“陆师兄，确定热泉辅道的入口在西北方？”秦沐歌的声音低沉而清晰。
陆明远指着图纸上一处尤为复杂的符文节点，节点延伸出数条细线，没入代表冰岩的阴影区域：“八九不离十。你看这里，这个节点是负责将地热转化为阴煞之力的中转站，必然需要靠近热源。这些回路的走向，最终都汇聚向这个方位。”他又拿起那枚暖玉罗盘，罗盘指针在剧烈的干扰下疯狂摇摆，但大致偏向西北时，颤抖的幅度会略微减小。“罗盘的感应虽弱，但与此相互印证。”
叶轻雪也凑了过来，她伸出带着特制手套的手，轻轻触摸着西北方向的冰壁，闭目感受了片刻，道：“这边的寒气…似乎比别处更‘活’一些，底层隐约有极其微弱的、不同于上面冰河的暖湿气流渗上来。很微弱，但确实存在。”
三个人的判断指向同一方向。生路，或许就在那看似坚不可摧的冰岩之后。
“开挖。”秦沐歌没有任何犹豫，果断下令，“目标西北冰壁。注意节奏，尽量减少动静。留意冰层结构变化，防止二次坍塌。”
工具是现成的——精钢冰镐、撬棍、甚至还有一把用来开凿药材的短柄药锄。影卫队长挑选了两名体力最好、手上功夫最稳的同伴，三人轮流上前，开始小心翼翼地凿击西北方向的冰壁。
“铛…铛…咔嚓…”
冰镐与坚冰碰撞的声音在狭小的冰窟内回荡，每一次敲击都牵动着所有人的神经。冰屑簌簌落下，很快在脚下堆积起来。进展缓慢，这里的冰层年代久远，坚硬异常，往往十几镐下去，也只能凿开一小块。
秦沐歌和陆明远紧盯着被凿击的区域，不放过任何一丝结构变化的迹象。叶轻雪则负责监控其他方向的冰壁和头顶，感知着最细微的震动。
时间在枯燥而危险的敲击声中流逝。不知过了多久，一名影卫手中的冰镐忽然传来一种不同于之前的触感。
“咦？”
他停下动作，仔细看去。只见刚刚被凿开的一片冰层下，露出的不再是幽蓝的坚冰，而是一种深褐色的、带着细微孔洞的岩石。
“是岩层！”影卫队长低呼一声，语气中带着惊喜。
陆明远立刻上前，用手拂去岩石表面的冰屑，仔细观察，又用手指叩击了几下，侧耳倾听回声。“是空心的！后面有空间！”他眼中亮起光芒。
希望给了人们更大的力量。凿击的目标从冰层转向岩石边缘。岩石虽然坚硬，但比起万年坚冰，反而更容易对付。很快，一个仅容一人匍匐通过的、不规则的黑黢黢洞口被艰难地开辟出来。
一股更加明显、带着浓郁硫磺气息的暖湿气流，立刻从洞口中涌出，吹拂在众人脸上。这气流依旧寒冷，但比起冰窟内足以冻僵灵魂的酷寒，已堪称“温暖”。
“我先进。”影卫队长毫不犹豫，将头灯亮度调到最高，抽出腰间短刃，矮身钻了进去。片刻后，他的声音从洞口内传来，带着回音：“安全！里面是一条向下倾斜的天然岩缝，很窄，但能走！有热风从
绝处逢生！所有人精神大振。
“依次进入，保持距离，注意脚下！”秦沐歌下令，让受伤的影卫排在中间，她和陆明远断后。
通道确实狭窄而崎岖，完全是天然形成的岩石裂缝，没有任何人工开凿的痕迹。脚下湿滑，布满了苔藓和凝水，两侧岩壁粗糙尖锐，需要十分小心才能不被划伤。但那条不断从下方涌上的暖湿气流，如同指引方向的飘带，给了他们前进的方向和勇气。
向下行进了约莫一炷香的时间，通道逐渐变得宽敞起来，空气中的硫磺味也越来越浓。前方甚至隐约传来了潺潺的流水声！
拐过一个急弯，眼前豁然开朗！
他们竟然进入了一个巨大的地下空洞之中。空洞顶部垂下无数大大小小的钟乳石般的冰棱和石笋，地面凹凸不平，中央是一片不算太大、但热气蒸腾的地下热泉！泉水呈乳白色，不断翻滚着气泡，散发出浓郁的硫磺气息和热量，将这片地下空间烘得暖意融融，与外面的冰河地狱简直是两个世界。
热泉周围，生长着一些奇特的、散发着微弱荧光的蕨类和苔藓，提供了些许光源。更令人惊讶的是，在热泉一侧的岩壁上，明显有人工开凿的痕迹——几个简单的石龛，里面放着一些早已腐朽的木箱残骸和生锈的铁器碎片，角落里甚至还有一个简陋的石灶台。
“这里有人待过！”叶轻雪惊讶道。
陆明远检查了一下那些残骸：“是很久以前了，至少几十年。看这些工具…像是采矿者或者早期的探险者留下的。”他走到热泉边，蹲下身，用手舀起一点泉水，仔细闻了闻，又蘸了点放在舌尖尝了尝，“泉水温度很高，含硫很重，不能直接饮用，但…这热气有助于驱散寒毒，对伤势恢复有好处。”
这无疑是天赐的休整之地。
“轮流警戒，其他人抓紧时间休息，处理伤势，补充体力。”秦沐歌下令，紧绷的心弦稍稍放松了一丝。她走到热泉边，感受着那蒸腾的热气包裹着身体，驱散着深入骨髓的寒意，舒服得几乎要叹息出来。
影卫们迅速分工，两人负责警戒洞口和探查这个空洞的其他出口，其余人则抓紧时间处理伤口，服用丹药，就着热水吃着干粮。
秦沐歌和陆明远则再次摊开图纸，借着热泉周围苔藓的微光和头灯，仔细研究起来。
“既然这里有早期探险者的痕迹，说明必有其他出口通往外界。”秦沐歌的手指在图纸上热泉辅道的位置滑动，“图纸上的回路指向这里便中断了，但辅道必然还要继续延伸，将热能输送出去…”
陆明远的目光则投向热泉对面，那里有一条隐在阴影中的、更狭窄的缝隙，同样有暖风吹出：“应该在那里。我们休息片刻，便从那边继续探路。只要沿着热能输送的方向，一定能找到出口。”
* * *
**七王府，澄心院。**
景和二十九年腊月二十五，酉时末。
天色彻底暗了下来，廊下的灯笼早早点亮，在积雪反射下散发出昏黄的光晕。澄心院内药香弥漫，却比昨日多了几分难以言喻的静谧和…诡异的热闹。
明明依旧昏睡着，但脸色不再是令人心悸的苍白，指尖甚至恢复了一丝淡淡的粉红。呼吸平稳悠长，胸口规律的起伏让守在一旁的老嬷嬷和两位太医心中稍安。
然而，这种“安稳”却透着古怪。小殿下的身体像是变成了一个微妙的战场，那股冰寒之气并未消散，依旧盘踞在经脉深处，却被雪莲蕊的强大药力死死封锁、压缩，形成一种危险的平衡。他的体温也因此变得时而正常，时而又莫名升高，但不再是之前那种焚尽一切的邪热，更像是一种…内里的躁动不安。
更奇怪的是，明明开始断断续续地呓语。
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