苏景云神色凝重地点头：“陛下……想必也已察觉到了一些风声。沐歌，此事水深莫测，牵连甚广，你与璟儿务必谨慎。”他看了一眼正踮着脚，好奇打量书架上一排排瓷制药瓶的明明，语重心长，“尤其是要保护好孩子。”
就在这时，管家送来一封信函，附上一个精巧的锦盒：“老爷，方才陆明远先生派人送来此物，说是王妃前日托他查验的药渣，已有初步结果。”
秦沐歌精神一振，接过锦盒打开，里面是几份详细的验状记录，出自药王谷如今的实际主事人、她的师兄陆明远之手。记录旁边，还放着几粒重新整理封装好的药渣样本。
明明也被吸引过来，睁大眼睛看着那些药渣。
陆明远的记录证实了秦沐歌和明明的判断，其中确实含有乌头、狼毒等剧毒成分，以及那极其罕见的“鬼哭苓”。他还进一步分析出，此药方并非单一毒药，而是一种极其复杂的“引子”，其作用是极大地放大和引导其他毒素的毒性，并使其性质变得阴寒诡异，难以拔除。记录最后写道：“……此药方构思歹毒精妙，绝非寻常毒师所能为，其背后之人，于毒理一道的造诣，恐已臻化境，师妹务必万分警惕。”
秦沐歌心情沉重。此时，明明的小鼻子忽然动了动，指着其中一份单独封装、颜色略深、带有奇异粘稠感的药渣样本，小声道：“娘亲，这个……除了鬼哭苓，好像还有别的……一种很奇怪的甜腻味道，像是……像是烤焦了的蜜糖混合了……铁锈和一种腐烂的花根？”
秦沐歌和苏景云闻言，都是一怔。秦沐歌立刻拿起那份样本仔细嗅闻，果然，在鬼哭苓那阴寒腥涩的气味掩盖下，极难察觉地透出一丝极其微弱的、明明所描述的怪异甜腻气！若非明明指出，她几乎完全忽略了！
她立刻将此发现补充记录在陆明远的验状旁。
苏景云看着明明，眼中惊异之色更浓。这孩子对药性的直觉，已不能简单用“天赋异禀”来形容，简直堪称……恐怖。他沉吟片刻，走到书架另一侧，取下一个不起眼的木盒，打开后里面是几卷更古老、材质特殊的皮纸。
“或许……与这个有关。”他抽出一张皮纸，上面绘着几种形态奇特的植物和矿物，旁边标注着古老的名称和特性，“这是家族秘藏的一张残方，据说源自西域更古老的国度，提及几种能产生幻象、侵蚀神智的邪药，其辅料中，似乎就有类似‘焦蜜锈蕊’的描述……但仅是残方，并无完整记载。”
线索似乎又多了一条，却也更加扑朔迷离。鬼哭苓、古老邪方、雪族、圣地、皇室……这些碎片似乎正在缓慢地拼凑起来，指向一个模糊而巨大的阴影。
在苏府用了午饭后，秦沐歌带着明明和母亲的手札、陆明远的验状以及外祖父关于古老邪方的提示告辞离去。马车里，明明因早起和兴奋，已然靠着她沉沉睡去。秦沐歌轻轻搂着儿子，看着他恬静的睡颜，心中充满了爱怜与担忧。
孩子的天赋是福也是祸。今日他能辨出那微末差异，他日或许就能救人性命，解人危难；但也正因这天赋，他可能更早地被卷入那些成人世界的阴谋与危险之中。
她必须更快地强大起来，不仅是为了查明母亲当年的真相，应对潜在的危机，更是为了有足够的力量，护佑这一双儿女平安喜乐。
回到王府时，已是下午。萧璟尚未回府。秦沐歌将明明安顿好休息，自己则一头扎进了书房，将今日所得线索一一铺开，对照母亲的手札、陆明远的验状以及外祖父的提示，试图找出更多的关联。
夕阳西下，余晖透过窗棂，洒在书案上。秦沐歌揉着微胀的额角，眉头紧锁。进展缓慢，许多关键之处仍笼罩在迷雾中。
忽然，她的目光再次落在母亲那本札记上关于“雪族”和“圣地”的批注处。
“……然，亦闻雪族圣地有异法可克制……”
圣地……克制……
一个念头闪电般划过她的脑海：既然鬼哭苓可能与那古老的“圣地”危机有关，而雪族守护圣地并有克制之法，那么是否意味着，找到雪族，或许就能找到应对当前困局的关键？甚至……找到母亲当年未能完成的答案？
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声，侍女的声音响起：“王妃，王爷回府了，正在前厅，说是有客来访，请您一同去见见。”
秦沐歌收敛心神，将案上所有东西仔细收好，起身整理了一下衣裙。
该来的，总会来。这京中的暗流，已渐渐漫延至府门之前了。她深吸一口气，神色恢复平静，迈步走出了书房。
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