与此同时，后院孩子们的房间却异常安静。明明并没有睡，他穿着寝衣，趴在窗边，看着前院书房和药房方向透出的光亮，小脸上写满了与年龄不符的担忧。曦曦早已熟睡，小手还抓着叶轻雪送的安神香囊。
乳母轻声劝道：“世子爷，时辰不早了，该歇了。”
明明转过头，小声问：“嬷嬷，爹爹和娘亲是不是又要去打坏人了？北境很远很冷，还有可怕的毒，对不对？”
乳母叹了口气，柔声道：“王爷和王妃是为了保护更多的人。世子爷要乖乖的，不让爹娘担心，就是帮大忙了。”
明明低下头，沉默了一会儿，忽然跳下床，跑到自己的小书案前，打开一个抽屉，里面是他平日收集的一些自己晒制或认为特别的药材标本，还有一些姜老先生送的小工具。他翻找了一会儿，找出几个小巧的香囊坯子，又小心翼翼地从一个锁着的小盒子里，取出几包他自认为最宝贝的药材粉末——有姜老先生夸赞过他提纯手法好的解毒散，有他自己用古法反复炙烤研磨的艾草炭粉（他认为这东西能吸除秽气），还有一些气味清冽、他认为能让人头脑清醒的干薄荷叶混合物。
他回忆着母亲和姜老先生教过的药理知识，小脸严肃地按照一定比例，将这些粉末仔细混合，然后小心翼翼地装入香囊坯子里，再用针线笨拙却认真地封口。他做了三个，一个玄色，一个青色，一个绯色。做完后，他对着灯光看了看，似乎不太满意绣工，但又紧紧攥在手心。
翌日凌晨，天还未亮透。府门前已是人马肃立。五十名龙影卫精锐无声矗立，墨夜一身黑色劲装，腰佩长剑，沉默地站在队伍最前，如同融入夜色的雕塑。数辆马车也已备好，装载着紧急调拨来的药材和物资。
秦沐歌已换上一身利落的骑装，外罩御寒的斗篷，正最后检查着随身药箱。萧璟也是一身轻甲，正在对副将做着最后的交代。
明明拉着还有些睡眼惺忪的曦曦，从门内跑了出来。曦曦看到父母要走，嘴一瘪，就要哭出来。
明明却抢先一步，跑到父母面前，举起手中三个小巧的香囊，努力让自己的声音不颤抖：“爹爹，娘亲，墨夜叔叔，这个给你们。”他将玄色的递给萧璟，青色的递给秦沐歌，绯色的递给走过来的墨夜。
“这是明儿自己配的……里面有艾草炭、薄荷脑，还有姜爷爷教的避瘴散的方子，我改了一点……”他仰着小脸，眼神清澈而坚定，“可能……可能没什么大用，但是闻一闻，或许能清醒一点，不那么难受……你们一定要平平安安回来。”
三个大人皆是一怔。萧璟接过那针脚歪扭却沉甸甸的香囊，看着儿子强装镇定却掩不住担忧的眼神，铁血元帅的心仿佛被最柔软的东西撞了一下。他蹲下身，罕见地伸手摸了摸明明的头，声音低沉却温和：“爹爹知道了，谢谢明儿。在家照顾好妹妹，等爹爹娘亲回来。”
秦沐歌眼眶微热，接过香囊紧紧攥在手心，俯身将一双儿女搂入怀中，分别在他们的额头上印下一吻：“乖，听嬷嬷和先生的话，娘亲很快回来。”
墨夜接过那只绯色的香囊，冰冷的脸上线条似乎柔和了一瞬，他对着明明郑重地点了点头，将香囊仔细放入怀中贴身处。
时辰已到，不容再多儿女情长。萧璟和秦沐歌翻身上马，墨夜一挥手，龙影卫无声地行动起来。
“出发！”
马蹄踏破清晨的宁静，车队向着北境的方向，疾驰而去。
明明拉着妹妹的手，站在府门前，一直望着那队人马消失在长街的尽头，消失在渐亮的晨曦之中。他小小的身体站得笔直，仿佛一夜之间又长大了许多。
北境的烽火，家庭的温情，孩子的牵挂，与未知的阴毒……这一切，都系于那支奔向苦寒之地的队伍身上。
而就在萧璟一行人离开后不久，一架看似普通的青篷马车，悄无声息地驶入了七王府的侧门。车帘掀开，一位披着斗篷、身形窈窕的女子在侍女的搀扶下走了下来，早已等候在旁的管家恭敬地引着她向内院走去。
京城的棋局，并未因主角的暂时离开而停止落子。
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