“钱公公……”叶轻雪沉吟片刻，“我记得他有个侄儿，似乎在京兆府当差？”她隐约记得萧瑜曾随口提过一句。
“是，在京兆府户房任书吏。”
一个书吏……或许接触不到核心，但若是通过他，了解到钱公公的采买习惯、常去的店铺，甚至提前在某些货品上做手脚，也并非完全没有可能？
“秘密调查那个书吏！特别是他近期的交际往来和银钱状况！”叶轻雪再次下令。任何一丝可能都不容放过。
等待消息的间隙，苏景云将叶轻雪唤至一旁，低声道：“轻雪，明儿这天赋，福祸相依。如今他已多次显露不凡，恐已引起幕后之人极大的忌惮甚至……贪婪。寻常防护恐有疏漏，或许……需考虑更根本的解决之道。”
叶轻雪心下一紧：“外祖父是指？”
“雪族。”苏景云吐出两个字，声音压得极低，“你母亲手札中提到，雪族或有克制此类阴寒毒物之法。而且，据古老传闻，雪族世代守护的‘圣地’，其力量或许能引导甚至保护类似明儿这般拥有特殊天赋的血脉，使其不致被自身天赋所反噬或被邪佞所趁。若能找到雪族，或许不仅能解当前之危，还能为明儿求得一份长久的庇护。”
寻找缥缈无踪、近乎传说的雪族？这听起来何其艰难。但看着外祖父严肃而认真的神情，想到明明那令人心惊又心疼的天赋，叶轻雪知道，这或许是长远看来最值得尝试的一条路。
“可是……该如何寻找雪族？母亲的手札中也仅有零星记载。”
“或许，可以从你母亲当年游历的路线入手，或者……从皇室秘档中寻找线索。陛下那里，或许知道得比我们更多。”苏景云暗示道。
正当两人低声商议时，明明却悄悄走到了那间隔离屋外。他隔着窗户，看着里面那些原本令他期待的瓜果玩具，小脸上没有了害怕，反而是一种专注的思索。
他跑回自己的小书房，拿出纸张和炭笔，开始笨拙地画着什么。他画了一个小木马，然后在木马周围画了许多波浪形的线条，又在一旁写下了几个歪歪扭扭的字：“漆？”、“甜味？”、“慢？”。
他努力地回忆着那气味的特点，试图用一种自己能理解的方式记录下来。他甚至尝试着将几种已知的、气味浓烈的草药粉末（姜老先生给他认药用的）混在一起，想看看能不能模拟出那种掩盖异常气味的效果，结果当然失败了，反而把自己呛得连连咳嗽。
孩子的世界单纯而直接，他正在用自己稚嫩的方式，试图去理解并对抗那看不见的危险。他的举动被叶轻雪看在眼里，又是心疼又是欣慰。
傍晚时分，调查钱公公侄儿的人带回了消息：那个书吏近来并无异常，交际简单，银钱往来也清楚。但有一个细节引起了注意——约莫半月前，他曾陪同一位来自江南的同窗好友，逛过几家售卖孩童玩物的店铺，其中一家名为“巧匠坊”的，正是钱公公此次采买那批玩具的店铺之一！
“巧匠坊……”叶轻雪默默记下了这个名字。
似乎有一条极其隐蔽的线，通过十三皇子府一个不起眼书吏的社交关系，再次隐隐约约地指向了江南，与之前的线索重合。
敌人就像一张无形的大网，丝丝缕缕，缠绕而来，难以捕捉其核心，却又无处不在。
夜色渐深，叶轻雪将熟睡的明明和曦曦安顿好，独自站在窗前，望着夜空中的孤月。
外祖父关于雪族的话语在她心中回荡。寻找雪族，听起来渺茫，但或许是破解困局、保护明儿的唯一长远之策。她决定，明日便再次入宫，不是通过皇帝，而是尝试求见那位深居简出的皇后娘娘。皇后出身百年世家，或许……会知道一些关于雪族的古老秘闻？
而此刻，谁也不知道，在那匹被严密看管的彩漆木马内部，极深处一道细微的夹层里，一滴几乎看不见的、粘稠的深紫色液体，正以一种极其缓慢的速度，持续挥发着那淡到极致的甜腻气息……
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