瓦伦丁无声无息地出现在她身后，如同一道阴影。他等待着其他人退下，才轻声开口。
"夫人，关于我们之前讨论的…安排，"他的声音压得很低，"您希望我什么时候开始准备？"
塞拉菲娜的手微微一顿，她正在调整桌上的银质烛台。杨浩…那个哥布林…
脑海中不由自主地浮现出今天下午的场景——那个绿色皮肤的高大身躯，那双深邃而锐利的眼睛，还有他吻她手背时传来的电流般的触感…
"夫人？"瓦伦丁察觉到她的异常，"有什么问题吗？"
"不…没什么问题，"塞拉菲娜强迫自己回到现实，"只是…瓦伦丁，我们还有三天时间，不必急于一时。"
瓦伦丁眯起眼睛："夫人的意思是？"
"我的意思是，"塞拉菲娜转过身来，目光复杂，"也许我们应该先观察一下形势。毕竟，如果谈判进展顺利…"
但那种身体的悸动却挥之不去，那种对强者本能的崇拜让她的理智变得摇摆不定。
王宫外，东城门凉亭
夕阳西下，午后的迎接仪式早已结束，但那座临时搭建的凉亭还没有拆除。红毯上已经落了些许灰尘，彩色丝绸在微风中无力地摆动着。
一队马车缓缓驶来，依旧维持着应有的规模和气势。这就是卡林迪亚帝国的使团——曾经大陆最强帝国的代表。
财政大臣弗里曼带着几名低级官员匆忙赶来，他们的脸上写满了勉强维持的礼貌。与今天上午迎接北境时的盛大场面相比，这种待遇简直是天壤之别。
"欢迎卡林迪亚的使者莅临伊尔森，"弗里曼的声音听起来有些敷衍，"国王陛下因为要接待北境的贵客，暂时无法亲自迎接，请各位见谅。"
马车停下，弗安林公爵缓缓走了下来。这位老谋深算的政治家虽然表面平静，但眼中的屈辱却清晰可见。
竟然只派了个财政大臣来迎接…他心中冷笑，伊尔森人是想让我们知道，现在的卡林迪亚在他们眼中不过如此。
"弗里曼大人客气了，"弗安林保持着贵族应有的风度，"能够参与这次重要的会谈，是卡林迪亚的荣幸。"
话音刚落，另一队马车也出现在地平线上。这次的队伍更加华丽，旗帜上绣着各种南方贵族的家族纹章，显然是南方贵族联盟的代表团。
为首的是布莱克伯爵，他骑着一匹高头大马，身后跟着莫顿子爵、卡斯特伯爵等人。他们的表情既兴奋又紧张，显然对这次会谈抱有很高的期待。
布莱克伯爵看到弗安林，两人的目光在空中交汇。按照传统礼仪，南方贵族应该向王室代表行礼，但布莱克只是微微点了点头，算是打过招呼。
连基本的礼数都不愿意遵守了吗？弗安林心中更加愤怒，这些叛逆的家伙，迟早有一天会付出代价！
弗里曼看着眼前这微妙的场面，心中暗自摇头。卡林迪亚真的是分崩离析了。连表面功夫都不愿意做，这还怎么在谈判桌上团结一致？
"好了，各位贵客都到齐了，"弗里曼努力维持着场面，"请跟我来，我带你们去休息的地方。"
但布莱克伯爵却没有立刻跟上，而是走到弗安林面前，压低声音说道："公爵大人，我希望您明白，这次我们来这里，代表的是南方人民的利益，不是王都的利益。"
弗安林的眼中闪过寒光："伯爵大人，我希望您也明白，无论你们怎么想，在外人面前，我们都是卡林迪亚人。"
两人对视片刻，最终都没有再说什么。但这短短的交锋，已经清楚地表明了卡林迪亚内部的分裂有多么严重。
弗里曼看着这一切，心中不禁感慨：曾经统一强大的卡林迪亚帝国，如今竟然沦落到这种地步。而北境那个新兴的势力，却能让国王陛下亲自出迎。时代真的变了…
夜幕开始降临，王都的灯火渐次亮起。明天，三方代表将在谈判桌前相遇，一场关乎大陆未来格局的博弈即将开始。
而在城市的角落里，一个曾经高贵的女人正拖着残破的身躯，向着王宫的方向艰难前行。她不知道前路如何，但心中那一丝微弱的希望，却让她有了继续活下去的理由。
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