商人们的咒骂声如同潮水般涌来，莫顿子爵和卡斯特伯爵站在一旁，脸色一阵青一阵白。他们也同样被愤怒的商人们围攻着，但大部分的火力都集中在了布莱克身上，毕竟是他第一个松口同意了那份屈辱的条约。
“都给我安静！”卡斯特伯爵毕竟年轻气盛，他猛地拔出腰间的佩剑，试图用武力镇压住场面，“你们这些唯利是图的商人！国家都快要亡了，你们还在计较自己那点蝇头小利！”
他的举动非但没有起到威慑作用，反而激起了商人们更大的怒火。“哟，伯爵大人拔剑了？想杀人灭口吗？”皮货商冷笑着上前一步，毫不畏惧地挺起胸膛，“来啊！往这里砍！让所有人都看看，你们这些贵族老爷是怎么对待为帝国纳税的商人的！”
卡斯特被噎得说不出话来，他握着剑的手在微微颤抖，砍也不是，不砍也不是，场面一度尴尬到了极点。莫顿子爵连忙上前打圆场，他肥胖的脸上堆满了虚伪的笑容：“各位，各位，有话好好说，别动刀动枪的。卡斯特他还年轻，容易冲动，大家别跟他一般见识。”他转向那些商人，声音变得恳切起来，“我们也不想签那样的条约啊，可是你们看看城外，伊尔森人的军队就在那里驻扎着，我们能怎么办？真要打起来，吃亏的还不是我们自己？”
“那也不能把我们的利益全卖了啊！”一个珠宝商人痛心疾首地说道，“魔法石的价格上涨四成，我们还怎么跟北境做生意？人家北境现在可是大客户！你们这样做，是断了我们所有人的财路！”
布莱克伯爵终于找到了反驳的机会，他挺起胸膛，努力让自己的声音听起来理直气壮一些：“财路？财路重要还是小命重要？你们以为伊尔森人是来跟我们讲道理的吗？他们是来抢劫的！我们如果不答应他们的条件，说不定他们连城都给占了！到时候你们的店铺、仓库、还有你们那些漂亮的老婆女儿，哪一个能保得住？”
这番话让商人们的咒骂声稍微停歇了一些，他们虽然愤怒，但也知道布莱-莱克说的是事实。伊尔森的军队就在城外虎视眈眈，这是一种最直接的威胁。但让他们就这样放弃巨大的商业利益，他们又心有不甘。整个场面陷入了一种愤怒、屈辱、无奈而又滑稽的僵持之中。
在与金叶城相隔不远的另一座城镇里，赫尔曼公爵正独自坐在他那间挂满了军事地图的书房内。壁炉里的火焰静静地燃烧着，将他那张布满了皱纹的脸庞映照得忽明忽暗。管家哈里斯悄无声息地走了进来，将一杯温热的葡萄酒放在他手边的桌子上。
“大人，金叶城那边的消息已经传回来了。”哈里斯的声音很轻，仿佛怕惊扰了这里的宁静，“布莱克伯爵他们…签了。”
赫尔曼公爵没有立刻说话，他只是端起酒杯，看着杯中深红色的液体在火光下摇曳，然后又缓缓地将酒杯放回了桌上，整个过程没有发出一丝声响。过了很久，他才发出一声低沉的、仿佛是从胸腔深处挤出来的叹息。
“我就知道会是这样。”他的声音中带着一种洞悉一切的疲惫，“布莱克那个蠢货，他以为自己是在为南方争取时间，实际上只是把绞索套在了自己和所有人的脖子上。”
“那我们…需要做些什么吗？”哈里斯谨慎地问道。
赫尔曼摇了摇头，他站起身来，走到巨大的落地窗前，凝视着窗外那片被夜色笼罩的领地。曾经，这片土地上的每一寸都属于强大的卡林迪亚，而现在，它却即将成为异族铁蹄下的牧场。“我们什么都做不了，哈里斯。现在出头，只会成为伊尔森和王都双方共同的敌人。”他转过身，脸上露出一抹复杂的表情，那是一种劫后余生的庆幸，又混合着对未来的深深忧虑，“幸好我当初听了你的劝，坚决推辞了去谈判的事。否则现在被那些愤怒的商人围攻，像狗一样被咒骂的，就是我赫尔曼了。”
“但是大人，”哈里斯的脸上也写满了担忧，“伊尔森控制了商路，我们的利益也同样受到了巨大的影响。长此以往，恐怕…”
“我知道。”赫尔曼打断了他的话，重新坐回椅子上，端起那杯酒一饮而尽，“但至少我们保住了尊严，也保住了最后的退路。看着吧，哈里斯，南方这盘棋，现在才刚刚开始。布莱克他们引狼入室，这头狼吃饱了之后，下一个目标会是谁呢？王都？还是我们这些看起来更美味的肥肉？”
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