“什么事？”赫尔曼的目光终于从那堆金币上移开，他看着伊莎贝拉，眼中充满了困惑和期待，“您尽管吩咐，无论是组建军队还是收买人心，这笔钱都绰绰有余。”
“我不要您组建军队，也不要您去收买人心。”伊莎贝拉摇了摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，那笑容在她美丽的脸上显得既迷人又危险，“我要您去…放贷。”
“放…放贷？”赫尔曼怀疑自己的耳朵是不是出了问题，他看着伊莎贝拉，脸上的表情就像是听到了一个天大的笑话，“特使大人，您是在开玩笑吗？您给了我这么大一笔钱，就是为了让我去当一个放高利贷的商人？”他无法理解，这种上不了台面的、只有那些唯利是图的商人才会做的勾当，怎么会和北境那宏大的战略扯上关系。
“我没有开玩笑，公爵大人，我非常认真。”伊莎贝拉的声音依然平静，但那双绿眼睛里却闪烁着一种赫尔曼从未见过的、如同猎手般精明而又冷酷的光芒，“我要您以斯特劳斯家族的名义，成立南方最大的借贷钱庄。无论任何人，只要他想借钱去炒作魔法石，我们都借给他！而且我们的利息要比市面上所有的钱庄都低！低到让他们无法拒绝！”
赫尔曼的眉头紧紧地皱了起来，他还是无法理解这个计划的真正意图。“特使大人，我还是不明白。我们为什么要借钱给那些贪婪的家伙？让他们有更多的资本去囤积魔法石，这不是在帮助他们抬高价格，反过来损害我们自己的利益吗？”
“短期来看，确实如此。”伊莎贝拉点点头，然后走到那张巨大的军事地图前，她的手指并没有指向任何一座城池或者要塞，而是指向了那些代表着贸易路线的、纵横交错的细线，“但公爵大人，您有没有想过，当整个南方的所有贵族和商人都把自己的身家性命，甚至不惜借贷来押注在这场魔法石的豪赌上时，会发生什么？”
赫尔曼顺着她的思路思考着，但依然不得要领：“他们会赚得更多，然后变得更加贪婪和傲慢。”
“没错。”伊莎贝拉打了个响指，脸上露出了一个如同恶魔般迷人的微笑，“然后，我们只需要轻轻地推倒第一块多米诺骨牌，比如说，突然向市场宣布，我们北境的兵工厂成功研发出了一种全新的、可以替代魔法石的能源核心，我们未来将不再需要任何魔法石了。”
赫尔曼的瞳孔瞬间收缩，他仿佛看到了一幅无比恐怖的画面。
“到那个时候，”伊莎贝拉的声音变得冰冷而又充满了诱惑力，如同地狱里妖女的吟唱，“魔法石的价格会瞬间崩盘，那些把所有身家都押在上面的贵族和商人们会一夜之间倾家荡产，他们会因为还不上我们的贷款而被迫用自己的庄园、商铺、甚至是家族的头衔来抵债。而我们，将兵不血刃地，用他们自己的金钱，买下整个南方的经济命脉。”
赫尔曼只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，他看着眼前这个侃侃而谈的年轻女孩，感觉自己像是在看一个来自深渊的魔鬼。这种战争的方式，已经完全超出了他的认知范畴，这比任何千军万马的冲杀都要来得更加狠毒，更加致命。
“可是…可是如果他们还不上钱，狗急跳墙，联合起来造反呢？那我们岂不是…”赫尔曼的声音因为恐惧而微微颤抖，他想到了这个计划中唯一致命的漏洞。
伊莎贝拉听到这个问题，终于忍不住笑了起来。她转过身，那双美丽的绿眼睛在壁炉火光的映照下，闪烁着一种让赫尔曼都感到心悸的、充满了期待和兴奋的光芒。
“公爵大人，您终于问到点子上了。”她的声音轻柔得如同情人的耳语，但内容却让赫尔曼的血液都为之凝固。
“他们造反？那不正是我们最想要看到的结果吗？”
那一瞬间，赫尔曼公爵彻底明白了。他看着伊莎贝拉脸上那自信而又冷酷的笑容，终于明白了北境真正的、也是最可怕的野心。他们想要的根本不是什么魔法石，也不是南方的财富，他们想要的，是整个南方，是一场彻彻底底的、足以改朝换代的动乱。
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