岛屿腹地的山脉被永久性积雪覆盖，峰顶隐在铅灰色的云层里，仿佛随时会塌下一场暴风雪。
白日里，惨淡的阳光勉强穿透云层，却带不来丝毫暖意，连呼吸都能看见浓重的白雾，稍久便会在胡须上凝结成冰碴。
到了夜晚，气温骤降，零下三四十度的酷寒能冻裂铁器，帐篷里的火盆燃得再旺，也只能在周围拢起一小片微弱的暖意，稍远些的地方，连呼出的气都能瞬间冻结。
偶尔有棕熊拖着臃肿的身躯在雪地里觅食，留下串串凌乱的脚印，除此之外，只有寒风掠过冰原的呜咽，衬得这片土地愈发死寂荒凉——这里没有可供耕种的土壤，没有易于获取的淡水，甚至连能挡风的树木都寥寥无几，说是不毛之地，都算抬举了这片被冰雪诅咒的荒原。
但远洋航行，关乎大明攻略美洲的计划，从来不是只看眼前的利弊。
“苦归苦，这地方得守住。”朱高炽语气坚定，“从勘察加到美洲，是最近的航线。将来去美洲的船队，这里可以做个补给点。”
要知道，从勘察加半岛到美洲，只需要跨越白令海峡及北太平洋海域，最窄的地方仅仅八十五公里，这是朱高炽能想到的最有可能之处。
俞通渊眼睛一亮：“殿下是说……要从这儿去美洲？”
“没错。”朱高炽点头，“你们再派人去探，看看勘察加有没有能越冬的港湾，能不能建个小堡垒。冻土挖不动就用石头，木头不够就从库页岛运，总能想出办法。”
“末将明白！”俞通渊挺直腰板，“明天我就派三艘船去，带上最好的工匠和过冬的物资，一定把堡垒建起来！”
朱高炽满意地点头，又问起水师的战船：“新造的船怎么样？能抗住远洋的风浪吗？”
“殿下放心，我们改良了船型。”俞通渊领着他去看船坞里的新船，“您看这船底，加了三道龙骨，比原来的福船结实两倍；船舱里设了水密舱，就算撞破个洞，也不会沉。上个月在千岛群岛遇到台风，三艘船都没事，就是帆破了几块。”
他拍着船板，声音里满是自豪：“这些船，能装两百人，带三个月的粮草，在海上走半年都没问题。去美洲，够了！”
朱高炽登上一艘刚下水的战船，甲板上的火铳排列整齐，炮位上的洪武大炮闪着冷光。
他走到船尾，望着松花江汇入大海的壮阔景象，忽然笑道：“俞将军，你说要是把船再造大点，能装下五百人，带上火炮，是不是能横着走？”
俞通渊眼睛瞪得溜圆：“五百人？那得多大的船！不过……要是真能造出来，别说美洲的土人，就是遇上外邦的船队，也能把他们轰成渣！”
“那就造。”朱高炽语气轻松，“我让江南的工匠过来支援你们，木料不够就去长白山砍，铁料从朝鲜运。一年之内，我要看到十艘能载五百人的大船。”
俞通渊热血上涌，单膝跪地：“末将遵令！定不辱使命！”
离开造船厂时，夕阳正沉入海面，把海水染成一片金红。
朱雄英望着返航的水师战船，忽然道：“高炽，他们在冰天雪地里驻守，是不是很辛苦？”
“是辛苦。”朱高炽望着远处的烽燧，“但他们守的，是大明的海疆。将来史书上会写，是北洋水师的将士，第一个踏上了勘察加的土地，为大明开辟了通往美洲的航道。”
俞通渊站在码头，看着他们的船消失在暮色中，转身对身边的副将道：“传令下去，让勘察加的弟兄们再撑撑，下个月我亲自带补给过去。另外，把最好的木匠和铁匠都调到特林，咱们要造大船，五百人的那种！”
副将愣了一下：“将军，真要造那么大的船？”
“皇孙殿下说了，要横着走。”俞通渊笑了起来，眼里闪着光，“咱们北洋水师，将来要让整个东海都知道，大明的船，最硬！”
夜色中的特林造船厂依旧灯火通明，锤击声和号子声在江面上回荡，像一首献给开拓的赞歌。
朱高炽站在船头，望着那片灯火，知道这里将是大明驶向美洲的起点。
冰天雪地的勘察加也好，波涛汹涌的太平洋也罢，都挡不住这支水师的脚步。
而他要做的，就是把这把剑磨得更锋利，让它能劈开一切阻碍，为大明开拓出一片崭新的天地，这就是北洋水师的设立初衷。
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