朱高炽将几位老工匠请进临时整理出的作坊，桌上摊开新画的冶铁图纸，旁边还放着几块从津铁坊带来的改良铁器。
老工匠们围坐一圈，手指摩挲着图纸上的“改良熔炉”结构，眉头却始终紧锁。
“殿下，您这图纸上的炉子，跟咱们现在用的不一样啊。”
最年长的老匠李铁匠开口，他在遵化铁厂干了四十年，亲手参与过三次熔炉修缮，“咱们现在的炉子，是前朝传下来的，生熟铁分着炼，虽慢些，但稳妥。您这炉子要把生熟铁一块儿炼，万一出了岔子，连铁水都出不来。”
朱高炽点头，示意他继续说。
“还有这砂铁开采。”另一位负责采矿的老匠补充道，“咱们一直用‘抛土淘洗’法，把矿石挖出来，用水冲掉泥土，留下铁砂，虽说费力气，可祖辈传下来的法子，从没出过错。您说要改‘破碎筛分’法，用锤子把矿石砸碎再筛，万一砸坏了铁砂，岂不是更亏？”
朱高炽听完，心里终于有了答案——遵化铁厂产量低、质量差，根源就在这落后的技术上。
“生熟铁分炼”效率低，一炉铁要炼两遍，还容易掺入杂质；“抛土淘洗”法浪费严重，至少三成铁砂会随水流走。
他指着桌上的改良铁器：“李师傅，您试试这把铁斧。”
李铁匠拿起铁斧，挥了挥，斧刃锋利无缺口，手感也比厂里炼的铁扎实。
他眼神一凝：“这铁……比咱们炼的好太多了。”
“这就是用新法子炼的铁。”朱高炽道，“把生熟铁合炼，能减少杂质，让铁更坚韧；用‘破碎筛分’法采铁砂，能多收三成铁料。只要改了技术，咱们铁厂的产量至少能翻一倍，质量也能赶上江南的好铁。”
老工匠们面面相觑，眼里满是犹豫——他们信朱高炽的话，可几十年的老法子，哪能说改就改？
“要改技术，就得先把旧炉子推倒重建。”朱高炽话锋一转，“旧炉子的结构不适合合炼，留着也没用。明日起，就组织人手拆炉子、建新炉，采矿的法子也一并改了。”
这话一出，老工匠们瞬间慌了。
李铁匠连忙起身：“殿下，万万不可！那些旧炉子可是咱们的命根子啊！从开国到现在，靠这些炉子，咱们才养活了一家老小。要是拆了，建新炉得花半个月，这半个月没活干，咱们吃什么？再说，新炉子要是炼不出铁，咱们一家子都得饿肚子！”
朱高炽没想到工匠们反应这么大，刚想解释，外面突然传来一阵喧哗。
常茂匆匆进来：“殿下，不好了！工匠们听说要拆炉子，都闹起来了，说要找您要说法！”
朱高炽和朱雄英赶紧走出作坊，只见矿场空地上，数千工匠围得水泄不通，有人举着铁镐，有人握着铁锤，脸上满是激动。
看到朱高炽出来，人群瞬间安静下来，随即爆发出一阵呼喊：
“殿下，不能拆炉子啊！”
“拆了炉子，我们没活干，怎么养家？”
“新炉子要是炼不出铁，我们一家子都得饿死！”
李铁匠走到人群前，对着朱高炽躬身道：“殿下，不是我们敢违抗您的命令，实在是这炉子太重要了。您要是实在要改，能不能先留几座旧炉子？等新炉子炼出铁，咱们再拆旧的，这样也能有口饭吃。”
“是啊！先留几座旧炉子！”工匠们纷纷附和，声音越来越大。
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