然后就是坩埚炼钢了，这是比之炒钢法更为先进的炼钢方式——炒钢法只能靠人工搅拌控制温度，钢的成分不稳定；而坩埚炼钢能将铁矿与焦炭密封在坩埚内，在高温下充分反应，炼出的钢纯度更高、成分更均匀，韧性和强度都远超炒钢。
可惜的是，这种工艺对耐火材料要求极高，普通粘土、红砖根本承受不住坩埚炼钢时的高温，很容易开裂导致钢水泄漏，好在朱高炽从山东找到了石墨，正好解决了这个关键难题。
这些石墨经过粉碎，与少量粘土混合调成糊状，再由匠人们按照固定尺寸塑胎成型——有的做成能装十斤铁料的小型坩埚，有的做成能装五十斤铁料的大型坩埚，塑好的胎体要先阴干七日，再放到专门的窑子里，用千度高温烧制十几个小时，待胎体完全硬化、石墨与粘土紧密结合，那就是耐高温、抗腐蚀的石墨坩埚了。
烧好的石墨坩埚通体乌黑，敲起来声音清脆，匠人用它装着红热的铁料试验，哪怕灼烧两个时辰，坩埚也没有丝毫开裂，完全能满足炼钢需求。
这从古至今的炼钢工艺，分为炒钢、百炼钢和灌钢三种，各有局限。
炒钢实际上就是“炒铁成钢”，用炒铁炉将生铁加热到半熔融状态，再靠工匠用铁勺反复搅拌，让生铁中的碳含量降低，最终得到熟铁或少量中低碳钢。
但这种工艺全凭工匠经验控制，温度高了会把铁炒成废渣，温度低了碳含量降不下来，炼出的钢质量极不稳定，大多又冷又脆，强度根本达不到兵器、火炮的要求。
现如今大明军中的制式火器，比如迅雷铳、洪武大炮的炮管，基本上全都是用这种炒钢炼出的熟铁制造——熟铁韧性差、强度低，火炮发射时承受不住火药爆炸的冲击力，用不了几次就会炸膛，炸伤炮手的事屡见不鲜，当然不足为奇了。
百炼钢则是在炒钢的基础上进一步加工，以炒钢作为原料，将其加热到赤红状态后，反复折叠锻打，有时还会用数种成分不同的铁料反复叠锻，通过锻打排出铁中的杂质，让钢的组织更致密。
但这种工艺极其复杂，一块百炼钢往往需要锻打数百次，耗费大量工时，成本更是炒钢的十倍不止，根本不适合大规模生产，只能用来制造宝刀、宝剑这类精密兵器。比如演义中常出现的“百炼刀”，那就意味着是削铁如泥的宝刀，寻常士兵根本用不起。
灌钢法在沈括的《梦溪笔谈》中有明确记载“世间锻铁所谓钢铁者，用柔铁屈盘之，乃以生铁陷其间，封泥炼之。锻令相入，谓之团钢，亦谓之灌钢。”
简单来说，就是将熟铁（柔铁）弯曲盘绕，中间嵌入生铁，外面用泥密封后加热，让生铁熔化后渗入熟铁中，再通过锻打让两者融合成钢。
这种工艺比百炼钢效率高些，但依旧依赖人工锻打，且每次只能炼制小块钢料，同样不适合大规模工业化生产，最多只能满足小规模兵器制造的需求。
朱高炽现在要的，则是坩埚炼钢，是能实现大规模工业级别的炼钢！
他要的不是一次炼几斤、几十斤钢，而是一次炼几百斤、几千斤钢，能批量供应水师造巨舰、军工铸火炮、民间造农具的钢，只有这样，才能支撑大明的工业发展，才能为远征美洲提供足够的物资基础。
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