在所有户籍类别中，匠户的处境尤为艰难。
他们本身社会地位低下，被视为“贱籍”，不仅要承受繁重的劳役，得到的报酬却少得可怜——官府往往只提供最基本的口粮，甚至连口粮都无法保证，更别提银钱补贴。
如此一来，匠户的日子过得异常艰难清苦，常常是吃了上顿没下顿，连基本的温饱都成问题，更别说改善生活、供养家人。
反观那些富商巨贾，虽也受户籍限制，却能通过经商积累财富，过上锦衣玉食的生活，两者境遇天差地别。
更让匠户绝望的是，他们的子孙后代也会继承匠户身份，一辈子重复着同样的苦役，永远没有翻身的可能。
而在匠户之中，还有一种更为特殊的户籍——“灶户”，前文躲在门板后的汉子，便是其中一员。
对灶户而言，他们的生活与炼狱无异。
顾名思义，灶户便是在盐场煮盐的匠人，这一职业的历史可追溯到春秋战国时期，煮盐技艺虽传承千年，却始终伴随着极致的辛苦，直到晒盐法出现后，这种靠柴火熬煮海水制盐的方式才逐渐被淘汰。
芦台盐场濒临渤海，海水资源丰富，自然以煮盐为主，也就充斥着大量灶户。
在大明的盐业制度下，想要煮盐就必须拥有灶户身份，可这灶户身份，却是一个让人绝望的“枷锁”。
或许不懂内情的人会疑惑：灶户煮出的盐，若是有多余的，为何不自己拿去卖掉挣钱？答案是，敢这么做的人，都会被判处死刑！
大明延续了历代的“盐铁专卖”制度，灶户煮出的盐，只能按官府规定的价格卖给盐运司或指定机构，没有任何议价权，而官府给出的收购价，往往被压到了极点，几乎只能勉强覆盖煮盐的柴火成本。
可官府将盐收购后，再以高出收购价数倍甚至数十倍的价格卖给百姓，轻轻松松从中赚取巨额差价。
也正是因为这种暴利与垄断，才滋生了私盐贩子——他们冒着杀头的风险，从灶户手中低价收购私盐，再偷偷卖给百姓，以此牟利。
也就是说，无论你是不是灶户，只要敢将自己煮的盐私自售卖，一旦被官府查获，等待你的便是杀头之罪。
大明王朝为了确保盐业收入不流失，将灶户牢牢固定在盐场，在控制灶户数量、防止灶户逃亡等方面，采取了各种严苛到变态的办法。
其中最典型的便是“役皆永充，不得任意版籍”——灶户的劳役是终身的，且户籍永远无法更改，一旦家中灶丁因年老、疾病或死亡出现缺额，官府不会等待其自然补充，而是直接从附近的农户或囚犯中强行抓壮丁，补充到灶户名册中，无论被抓之人是否愿意，都只能被迫成为新的灶户。
生而为灶户，那就彻底坠入了炼狱之中，世世代代永世不得超生！
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