芦台盐场。
朱高炽以芦台盐场名义发出的经销商招标邀约，像一块巨石投入平静的湖面，迅速在天津及周边州府的商贾圈子里炸开了锅。
文书才送出三日，天津卫、北平府、河间府等地的盐商盐贩便已陆续动身，车马队伍沿着官道络绎不绝地赶往芦台——“财神爷朱高炽”的名头，早已在商人间传开。
这位胖殿下，可是大明商界公认的“福星”。
早年间，他力主在天津卫开辟工业区，打通南北粮米、布匹贸易通道，还设立商栈、规范税制，短短几年就让原本荒凉的天津，变成了漕运枢纽，南来北往的商贾在此交易，光是粮食转运一年就能赚上百万关税；后来又推动上海建港，引入海外香料、瓷器贸易，鼓励商人开展远洋生意，不少小商贩靠着在上海倒卖洋货，短短几年就成了家资百万的大商人。
他一手缔造了天津与上海这两个经济中心，不仅让两地市井繁荣、赋税翻倍，更让无数商贾跟着沾光——做漕运的，靠着天津码头的便利，运输成本降低三成；做海外贸易的，借着上海港的渠道，把大明的丝绸卖到东海诸国，利润翻了五倍不止。
多少人因为他的政策，从身无分文的穷小子，变成了良田千顷的大富商，所以在商人们眼里，“胖殿下”这三个字，就等同于“赚钱的机会”。
如今他要在盐场搞招标，打破以往江南盐商的垄断，让更多人有机会涉足盐业这门暴利生意，傻子才会错过！
要知道，盐业的利润比粮米、布匹高出十倍不止，以往大家只能看着江南盐商赚钱，如今有胖殿下牵头，能公平参与竞标，就算砸锅卖铁，也得凑够本钱去试试，毕竟这样的机会，一辈子可能就只有一次。
“听说了吗？胖殿下要放开芦台盐场的经销权，不管是大盐商还是小贩子，只要够资格就能竞标！”
天津卫的盐贩刘老三，背着鼓鼓囊囊的钱袋，一路催着车夫赶路，嘴里还不停念叨，“咱这辈子就指着盐吃饭，可以前连盐场的门都进不去，这次说啥也得抢个经销名额！”
同行的北平商人张万财也连连点头，脸上满是激动：“可不是嘛！盐这买卖，谁不想插一手？一斤盐从盐场出来才五文，卖到百姓手里就敢涨到三十文，中间的利润能翻五倍！要是能拿到芦台盐场的经销权，用不了三年，咱也能在北平买个大宅院！”
这话道出了所有商人的心思——盐业历来是大明最暴利的行当，一斤盐从盐场产出，成本不过三四文钱，运到各地售卖时，价格能翻五六倍，遇上盐荒时节，甚至能涨到二三十文一斤，利润堪比贩卖金银。
可长久以来，这块肥肉都被牢牢攥在徽商和江南大商人手里，他们凭借庞大的资本、成熟的商路，把盐业生意做得密不透风，其他商人连边都摸不到。
江淮地区的盐场年产盐量占全国七成以上，两淮、两浙盐运司管辖的盐田，连片绵延数百里，年产量动辄数百万斤，是大明盐业的“命脉”。
那些江南盐商，早在开国之初就与南方士林建立了千丝万缕的联系——盐运司的官员多是南方科举出身的士人，盐商们通过资助科考、修建书院等方式，与这些官员结下深厚交情。
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