热。
太阳悬在头顶。
空气被烤得扭曲，远方的沙丘轮廓都变得模糊不清。
陈策停下脚步，从背后解下最后一个水壶。
拧开壶盖，递给身边的林紫橙。
林紫橙接过，只抿了一小口，就把水壶还了回去。
陈策没有推辞，仰头，将壶里剩下的水全部灌进喉咙。
冰凉的液体顺着食道滑下，带来的舒爽感转瞬即逝，很快就被蒸腾的内热所取代。
他随手将空了的水壶丢在沙地上。
金属壶身在滚烫的沙砾上发出一声轻响，很快就被阳光镀上了一层灼人的温度。
他们已经丢掉了所有不必要的负重，只剩下身上的佩剑和一点点用以维持最低限度生存的物资。
“说真的，我还是想不通，为什么要把见面的地点选在这种地方。”
林紫橙开口，“如果不是雇主给的路线图明确到沙丘，我绝对会认为这是一个骗局。”
陈策看着前方一望无际的黄色，沉默了片刻才回答：“雇主不干净，行事自然要诡秘一些。”
“在这种地方，任何追踪的痕迹都会被风沙抹去，最适合处理一些见不得光的事情。”
“你觉得这次的事情有多见不得光？”
“能让帝级小队都感到棘手的程度，你说呢？”陈策自嘲地笑了笑，“或许比我们想象的还要麻烦。毕竟，那个价码开得太高了，高到让人无法拒绝。”
林紫橙用手遮在眼前，眺望着远方，那里的热浪让视线中的一切都晃动不休。
“陈策，你真的相信他说的那个东西？那个......能帮你突破陆地神仙的契机。”
陈策摇了摇头。
“不信。”
“那你为什么......”
“又能怎样？”陈策打断了她的话，“紫橙，你和我不同。你是灵剑使，你还有大把的时间去感受。而我呢？我困在这个境界已经一百年了。一百年，你知道这意味着什么吗？”
他没有看林紫橙，目光空洞地投向虚空。
“我能感觉到，我的气血在衰败，我的精神在枯竭，我的剑心......开始蒙尘了。”
“我尝试了所有的方法，闭死关，访遍名山大川，与人论剑，甚至去域外战场搏杀，但那层天花板，那层透明的、坚不可摧的墙，我始终触摸不到。”
“我能感觉到它的存在，却永远无法跨越。”
他的手不自觉地握紧了剑柄。
“再过一百年，或许两百年，我就会像所有老死的通天阶一样，化为一抔黄土。”
“我不甘心。所以，哪怕他说的是个彻头彻尾的谎言，是一个为我量身定做的陷阱，我也要来看一看。”
“万一呢？万一这世上真的存在捷径？万一那个传说中的陆地神仙境界，真的不是虚无缥缈的幻想？”
这番话抽空了他积攒的力气。
他不再言语，只是埋头向前走。
林紫橙默默跟在他身后，没有再问。
她能理解那种绝望。对于站在世界顶端的强者而言，最痛苦的不是战死，而是在漫长的岁月中，眼睁睁看着自己停滞不前，然后慢慢腐朽。
又走了一段路，脚下的触感发生了变化。坚实的沙地变得松软。
流沙区到了。
按照地图的指示，这里就是终点。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了决然。
脚下的沙子开始加速流动，形成一个个小小的漩涡，拉扯着他们的身体不断下沉。
从小腿，到膝盖，再到腰部......
被黄沙包裹的感觉并不好受，窒息感和挤压感从四面八方涌来。
陈策闭上眼睛，任由身体被黑暗吞噬。
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