“活了！真的活了！”老周扑过去，小心翼翼地摸了摸桃苗的嫩芽，指尖沾到的露水竟带着盐香，“这苗是被佩玉的光喂活的！是耶律珠姑娘在护着望胡坡啊！”盐工们围过来，有的蹲在苗旁浇水，有的用粗布轻轻擦去枝桠上的灰，眼里的光比春日的太阳还亮。
小姑娘踮着脚，把手里的桃核钥匙往新桃核旁凑——两块核刚碰到一起，突然“咔哒”一声扣合，像把小锁对上了钥匙。合璧佩玉的金光瞬间暴涨，映得新桃核的纹路渐渐清晰：不是普通的刻痕，是张微型地图，标注着漠北的“盐山”，山尖画着个小小的狼头，与佩玉上的一模一样。
“是盐山的路！”阿鸦凑过来，银镯的光与桃核的光缠在一起，“姐姐当年去漠北，就是为了盐山！她说盐山底下藏着能让盐脉永盛的东西，原来就是这桃核里的地图！”
铁蛋挠着后脑勺，粗粝的手指摸了摸新桃核：“俺们漠北的盐山，是老辈人传下来的神山，山壁上刻满了盐纹，没人敢随便进——听说里面有盐灵，会把贪心的人困在里面。”他突然一拍大腿，“对了！俺小时候听爷爷说，盐山的入口有三扇门，要汉、蒙、漠北的信物才能打开！”
谢明砚心里一动，摸出怀里的三样东西：汉人的桃核钥匙、蒙族的狼头佩碎片（巴图长老特意让腾格尔带来的）、漠北的盐铁令牌（铁蛋刚塞给他的）。三样东西往桃核地图上一放，正好对应着盐山入口的三扇门，金光顺着地图的纹路往漠北方向流，像在指引着路。
“这就出发！”腾格尔翻身上马，甲胄上的血痂早被风沙磨掉，只剩下些淡红的印子，“俺去通知巴图长老，让他带着蒙族的兄弟在漠北边界等咱们！”
盐工们立刻忙活起来，有的往马背上装干粮，有的把暗盐库的粗盐装成袋——是准备给漠北百姓的，老周说：“三族要和，得先让漠北的兄弟尝着望胡坡的盐，甜滋滋的，才像一家人。”
小姑娘抱着新桃核，把脸贴在上面，突然抬头笑：“桃核说，盐山里面有娘的味道！还有……还有盐灵在等咱们，它不害人，是在等能护住盐脉的人。”她把桃核往谢明砚手里塞，“娘的字在里面，俺能看见，说‘三族心齐，盐灵自现’。”
谢明砚接过桃核，指尖能摸到里面细微的震动，像有个小生命在里面跳。合璧佩玉的光映在桃核上，果然显出几行淡字，是耶律珠的笔迹：“盐山非山，乃盐脉之魂，三族信物启门，共心之念唤灵——盐灵现，则脉永盛，三族永安。”
刚要出发，远处突然传来马蹄声——是巴图长老！他带着蒙族的骑兵赶来了，马背上的汉子们举着套马杆，杆头缠着红布条，像一片流动的火：“谢大人！俺们蒙族的兄弟都到齐了！漠北的路，俺熟，俺给你们带路！”
队伍很快凑齐了：汉人有谢明砚、小姑娘、老周、张婶（伤好得差不多了，非要跟着）；
蒙族有巴图长老、腾格尔；
漠北有阿鸦、铁蛋，还有十几个盐铁帮的汉子，手里扛着铁铲——是准备帮着开盐山的。
马队往漠北走，共耘碑的桃苗在风里晃，新桃核的光顺着队伍的方向飘，像个小小的引路灯。
走了三天，终于到了漠北的盐山脚下。山壁果然像铁蛋说的那样，刻满了盐纹，阳光照在上面，泛着银光，像铺了层碎雪。山脚下有三扇石门，门楣上分别刻着汉人的“耕”、蒙族的“牧”、漠北的“盐”，与桃核地图上的标记正好对应。
“该咱们的信物上场了！”铁蛋把盐铁令牌往刻“盐”的石门上按，令牌刚碰到门，门楣上的盐纹突然亮了；腾格尔把蒙族的狼头佩碎片往“牧”门上按，蒙纹也亮了；谢明砚拿着桃核钥匙，往“耕”门上的凹槽里插——“咔哒”一声，三扇门同时“吱呀”作响，缓缓打开。
门后不是黑暗，而是一片泛着金光的盐洞，洞壁上的盐晶像星星，顺着洞道往深处延伸，能听见细微的“滴答”声，是盐泉在滴。小姑娘突然拽着谢明砚的袍角，佩玉碎片的光往洞深处指：“盐灵在那边！它在唱歌！”
顺着洞道走，越往里走，盐晶的光越亮。走到洞底，眼前的景象让所有人都愣住了：洞中央有块半人高的盐柱，柱身上刻着汉、蒙、漠北三种文字，写着“三族共心，盐脉永盛”，柱顶坐着个小小的盐塑，像个梳着双丫髻的姑娘——是耶律珠的样子！
“是姐姐！”阿鸦扑过去，指尖刚碰到盐塑，盐塑突然“嗡”地发亮，化作一道光，钻进合璧佩玉里。佩玉的金光瞬间变亮，映得洞壁上的盐纹渐渐连成一片，显出一行大字：“盐灵非他，乃三族共心之念，今念已成，盐脉永盛——此盐柱，乃盐脉之心，护三族，佑太平。”
谢明砚看着盐柱，又看了看身边的汉、蒙、漠北兄弟，突然明白：所谓的盐脉之心，从来不是什么神物，是三族放下隔阂、携手守护的心意。他把桃核钥匙、盐铁令牌、蒙族佩碎片往盐柱上按，三样东西刚碰到柱身，就化作三道光，融进盐柱里——盐柱的光更亮了，顺着洞道往望胡坡的方向流，像条金色的河。
“成了！盐脉保住了！”铁蛋欢呼着，伸手摸了摸盐柱，指尖沾到的盐晶甜滋滋的，是望胡坡盐的味道。老周蹲在盐柱旁，抹了把脸笑：“耶律珠姑娘，您放心，望胡坡的盐，三族会一起守着，甜甜蜜蜜的，让百姓都有盐吃。”
就在这时，合璧佩玉突然飘起来，悬在盐柱上方，金光映出最后一行字：“三族盟约，始于盐，终于心——望胡坡的桃，漠北的盐，草原的马，从此共日月，同春秋。”
佩玉的光渐渐淡了，落在小姑娘手里。她举着佩玉，往洞外跑：“俺要去告诉共耘碑的桃苗，盐脉保住了！以后它再也不会枯了！”
队伍跟着往洞外走，盐山的石门缓缓关上，山壁上的盐纹还在亮，像在目送他们。走到漠北的草原上，远远看见望胡坡的方向飘着炊烟，与漠北的盐雾、草原的马尘缠在一起，像幅活的画。
谢明砚勒住马，回头看了看盐山，又看了看身边的兄弟姐妹们，突然笑了：“走，回望胡坡！咱们煮一锅盐粥，就着漠北的饼、草原的奶酒，好好庆祝庆祝！”
马队的蹄声在草原上响着，伴着笑声，飘向望胡坡的方向。只是没人注意，盐山的山尖，悄悄冒出了一缕淡金的光，与共耘碑桃苗的光，遥遥相望。
那是三族共心的光，是盐脉永盛的光，是太平日子的光。
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