望胡坡的草棚里，油灯的光晃着小姑娘苍白的脸。她腕上的盐玉镯子暗得像块普通石头，只有偶尔闪过的微光，证明盐灵还在撑着。
张婶把熬好的桃叶粥吹凉，想喂她喝，可小姑娘的嘴闭得紧紧的，只有鼻翼轻轻颤动，连咽口水的力气都没有。
“得快点去盐山。”谢明砚摸了摸小姑娘的额头，烫得吓人，“盐灵泉的水是唯一的救法，再晚，盐灵和孩子都撑不住。”他转身往马棚走，腰间的短刀还沾着之前的蛇毒，刀鞘上的黑渍没来得及擦，却透着股决绝的劲。
老周往他手里塞了个布包，里面是晒干的桃叶、盐卤膏，还有几块烤得金黄的盐饼：“这盐饼是用没被污染的盐做的，路上垫肚子。桃叶和盐卤膏，能防蛇毒，珠姑娘当年就靠这两样在盐山躲过蛇袭。”他拍了拍谢明砚的肩，“去吧，望胡坡的盐还在，俺们帮你守着，等你带着孩子和盐灵回来。”
队伍很快集结：谢明砚抱着小姑娘，阿鸦攥着银镯，铁蛋扛着盐铁盾，腾格尔牵着两匹快马，巴图长老带着二十个蒙族骑兵断后。马队往盐山赶，路上的风沙比上次更烈，吹得马鬃乱飞，小姑娘腕上的盐玉镯子突然亮了亮，映出前方盐山的影子——山壁上爬满了蛇形刻痕，黑气从刻痕里往外渗，像给盐山罩了层黑纱。
“是‘三蛇锁脉阵’！”阿鸦勒住马，银镯的光往山壁晃，“蛇盐教用盐蛇、毒盐、黑气布了三个阵眼，分别对应山脚下、山腰、山顶，只有同时破了三个阵眼，才能进盐山找盐灵泉！”
铁蛋往地上吐了口唾沫，盐铁盾往地上一拄：“管他什么阵！俺们漠北的汉子，最不怕的就是邪祟！俺去破山脚下的毒盐阵！”
腾格尔也跟着喊：“山腰的盐蛇阵交给俺！蒙族的套马杆，专克这些小蛇！”
谢明砚点了点头，把怀里的小姑娘往阿鸦身边递了递：“你带着孩子，护着她去山顶的黑气阵，我去帮铁蛋破毒盐阵，破了就去山腰找腾格尔，咱们山顶汇合！”
刚分好工，山脚下突然传来“嘶嘶”声——毒盐阵被触动了！地上的黑盐纹突然亮起，无数道毒盐箭从地里射出来，直往铁蛋的方向窜。铁蛋举着盐铁盾往前挡，毒盐箭撞在盾牌上，“滋啦”冒白烟，盾牌上的盐铁纹路竟被腐蚀出小坑：“这毒盐比之前的蚀盐散更烈！谢大人，快用合璧佩玉的光！”
谢明砚立刻举着佩玉往毒盐阵晃，金光扫过的地方，黑盐纹瞬间暗了下去，毒盐箭也停了。可刚往前冲两步，又有十几条盐蛇从地里钻出来，缠向铁蛋的腿——是毒盐阵里藏的蛇，被毒盐喂得更凶了。
“俺来帮你！”腾格尔的套马杆甩过来，杆头缠着块浸了盐卤的粗布，往盐蛇身上抽，盐蛇被抽得蜷成一团，却还往前进。谢明砚趁机往阵眼的方向跑，阵眼是块半埋在地里的黑盐石，上面刻着蛇纹，黑气正从石缝里往外冒。他举起佩玉，金光往黑盐石上按——“咔哒”一声，黑盐石裂开道缝，毒盐阵的黑气瞬间散了大半。
“破了！”铁蛋欢呼着往山腰冲，刚跑两步，就听见腾格尔的喊声：“快来帮俺！盐蛇太多了！”
谢明砚赶过去时，腾格尔正被几十条盐蛇围着，套马杆已经缠了好几条蛇，他的胳膊被蛇咬了一口，正往外渗黑血。“用盐卤！”谢明砚往他手里塞了瓶盐卤，腾格尔立刻往蛇群里泼，盐蛇纷纷后退，露出中间的蛇阵眼——是个蛇形铜盘，上面插着三根毒针。
谢明砚刚要拔毒针，就听见山顶传来阿鸦的喊声：“谢大人！快上来！孩子醒了，可黑气阵的黑气往她身上钻！”
他心里一急，拔下毒针扔在地上，蛇阵眼的黑气瞬间散了。“腾格尔，你先处理伤口，我去山顶！”谢明砚往山顶冲，刚到山腰，就看见小姑娘趴在阿鸦怀里，正用尽力气喊：“佩玉……阵眼……在蛇头刻痕里……用三族的信物……”
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