漠北盐海的风带着咸腥的凉意，吹得队伍里的马鬃乱飞。
海面泛着诡异的墨蓝色，不是普通海水的清澈，是掺了黑盐的浑浊，阳光照在上面，竟映不出半点波光，像块巨大的黑丝绒铺在地上。
“这就是盐海？俺还是头回见这么黑的海！”老周拎着盐袋，往海里扔了颗盐粒，盐粒刚碰到水面就“滋啦”冒白烟，瞬间没了踪影，“这水比黑盐谷的毒盐还烈，沾不得！”
铁蛋扛着盐铁盾走在最前面，脚踩在盐海边缘的盐滩上，每一步都能听见“咔嚓”的脆响——盐滩下藏着层薄薄的盐壳，底下是深不见底的黑盐水。“俺爷爷说，盐海底下有‘盐鬼’，专拖贪心的人下去！”他指着海面远处的黑影，“看见没？那是‘幻盐雾’，会让人看见最想要的东西，要是忍不住走进去，就再也出不来了！”
话音刚落，队伍里的一个小盐工突然眼睛发直，往幻盐雾的方向走：“俺看见俺娘了！她在雾里喊俺！”腾格尔眼疾手快，套马杆往他腰上一缠，硬生生把人拽回来：“别傻了！是雾里的邪祟在骗你！”
小姑娘的盐玉镯子突然发烫，绿宝石的光往幻盐雾晃，雾里竟慢慢显出无数条细小的黑蛇影子——是黑盐教用邪术弄的“幻蛇”，专门勾人的心神。“盐灵说，雾里的不是人，是蛇灵变的！”她举起镯子往雾里按，绿光扫过的地方，幻盐雾瞬间散了片，露出后面黑沉沉的海面，“丹炉在海底下！雾是黑盐教用来挡人的！”
谢明砚摸出怀里的桃核（从共耘碑桃苗上摘的，专门用来做钥匙），桃核的光往海面晃，海面竟慢慢裂开道缝——不是真的裂了，是盐海的“水门”，只有桃核的光能打开。“快！跟着光走！”他率先往水门走，脚踩在水面上，竟像踩在平地上似的——是桃核的光在水面上凝成了道隐形的路。
队伍跟着往里走，水门里的景象让所有人都愣住了：海底不是泥沙，是层层叠叠的盐晶，像无数块发光的水晶，照亮了海底的路。远处有个巨大的丹炉，泛着暗红色的光，炉口飘着的黑气，正是炼制蚀脉丹的毒烟，几个黑盐教的教徒正围着丹炉忙活，手里举着带蛇纹的铁锹，往炉里添黑盐。
“是蚀脉丹的丹炉！”阿鸦攥紧银镯，金光往丹炉晃，“炉里的黑气已经快凝成丹了！再等半个时辰，蚀脉丹就炼成了！”
铁蛋举着盐铁盾往教徒冲：“俺们漠北的盐海，岂容你们这些邪祟霍霍！”他的盾牌往一个教徒的背上砸，那人惨叫着倒在地上，手里的铁锹“当啷”掉在盐晶上，溅起无数细小的盐粒。
腾格尔的套马杆也没闲着，杆头缠着块浸了盐卤的粗布，往丹炉的炉口甩——粗布正好盖住炉口，暂时挡住了黑气的冒出。“快毁了丹炉！别让它炼成！”他喊着，蒙族骑兵们立刻举着马刀围过来，往丹炉的支架砍去。
谢明砚抱着小姑娘，往丹炉旁的盐晶台走——台上放着个黑色的盒子，里面装着的，竟是耶律珠的半块佩玉碎片！碎片的光与他怀里的合璧佩玉呼应，映出丹炉底部的暗格：里面藏着本泛黄的小册子，是耶律珠的“破丹记”，上面写着：“蚀脉丹需黑盐、蛇灵、三族怨气化炼，破之需以‘净盐’（新晒的粗盐）、‘暖灵’（盐灵的光）、‘同心石’（三族信物融成的石），三样齐用，丹炉自毁。”
“同心石！俺们有！”老周突然喊，从怀里摸出块巴掌大的石头——是之前三族信物（桃核钥匙、银镯碎片、盐铁令牌）融成的，当时没在意，没想到竟是破丹的关键！
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