及至天色完全暗下来，荀长安走到高耸的城墙之下，见士兵在外举着火把，严格把守之态，仿佛印证了他的猜测。
“什么人？”
一位士兵见深夜来人，吓了一跳，挥了挥火把，赶人道：“快走！凛风堡已戒严，任何人不得入内！”
荀长安急忙上前道：“在下荀长安，本就是凛风堡人。”
“荀？”
那士兵一愣，突然一个小队长赶上来，借着火光上下打量荀长安一眼，急忙一拉他的胳膊，满面焦急道：“哎呦，荀公子您可回来了！你娘秦夫人她……唉！你快跟我来！”
那队长朝城墙的人招了招手，厚重的城门立即缓缓被打开一条缝隙，小队长带着荀长安从缝隙间钻进去，城门又迅速阖上。
荀长安早已有心理准备，佯装一惊，快速冷静下来，问道：“吴叔，怎么了？”
吴叔一叹，“就五日前，公子你离开后的一日。
凛风堡内突然开始闹起了疫病，每一天染疫得人越来越多。
前日，花婶说没看到秦夫人出来摆摊卖豆腐，我们感到奇怪。
谢庙祝他们上门去，才发现你娘倒在院子里，高烧不醒，豆腐洒了一地，如今已送到疠人坊去了。”
荀长安点点头，又问道：“可查清疫气源头？”
吴叔脸上讪讪，一抹脸露出难色，道：“公子你也知，自从您父亲荀土地过世后，我们已向仙廷上奏多年，想必一直没人愿意来我凛风堡任职。
没有本地的土地，谁也无法调动本地地脉之力，哪里能知道此次疫气源头何在？”
荀长安听得不由蹙眉，“可如此下去，岂非染疫的人会越来越多？”
“嗐！”吴叔惨然一笑，“凛风堡离京都十万八千里，人命又不值钱！”
说着，吴叔已领着荀长安来到凛风堡西边的疠人坊前。
此地灯火通明，用粗陋的布条遮掩口鼻的，身穿鱼鳞甲胄的把守几乎密不透风。
刚到了门口，他们已被守卫拦住。
“这位兄弟，通融一下，这是土地爷荀大人家的公子，他来看他母亲。”
守卫目光闪烁片刻，无奈道：“不是我不放人，此地疫气聚集，不能进去！”
他看了眼荀长安，“除非，进去了就不能出来，荀公子……”
岂知荀长安点点头，将背篓取下，拂雪当即乖巧地跳了出来。
吴叔这才注意到荀长安背篓里居然有只小雪豹，见“它”乖乖贴在荀长安脚边站好，一面警惕地打量四周，偷偷用一条长尾巴缠住了荀长安的脚踝。
寻思，约莫是荀公子在外动了恻隐之心，捡回来的。
见荀长安递来一个油布包裹，里面隐隐露出粉红色，带血的骨肉，令吴叔无不一惊。
在他眼中荀长安跟他那位斯文的土地爷一样，是个手无缚鸡之力的书生，拿出如此东西，显得十分渗人。
但又听荀长安道：“这是拂雪……”
他垂目，一瞥地上小只的拂雪，改口道：“与我一起抓到，没吃完的羊，劳吴叔给弟兄们分一分。”
吴叔一愣，没想到荀公子瞧着身上没几两肉，居然能在野外抓到羊，但掀开一看，发现果真是羊肉、羊骨。
自从凛风堡因疫气封闭之后，大多人已多日没吃过肉食了，忍不住嘴馋地一咽口水，目中蕴光连连点头道：“好，但……荀公子您真的要进去吗？”
荀长安微微一笑，重新背上背篓，劝慰道：“无妨，我随父自幼修行，不容易遭疫气侵蚀。”
吴叔见荀长安格外坚定，也不好再去劝，只好道：“是是是，荀公子可是和荀大人一样，往后要在琼林宴上大展风采的神仙，哪里能跟我们这些泥腿子似的？
古来都说好人有好报，荀大人不惜以己身救了凛风堡上下，想来必会庇佑公子，让公子一生平安顺遂。”
荀长安腾出羊肉、羊骨，赠给了凛风堡守卫们，重新将草药与灵芝装入背篓中。
他弯腰抱起小小的拂雪，将小师弟环在怀中抱着，冲吴叔一颔首，又同守卫致歉道：“劳各位通融。”
两边守卫无不叹气，这几日这种情况他们已看过太多。
许多人自己并未染疫，但不得不进去照顾家人，或是想着见家人最后一面，最后无不同样染疫，没一个能再出来的了。
“公子，保重啊！老吴我们可等着您出来呢！往后去参加琼林宴，为我凛风堡争光呢！”
荀长安微微一笑，抱着拂雪一步步头也不回地走入灯火通明的疠人坊中。
跨过高高的院墙，一股浓烈刺鼻的药味扑面而来。
“阿嚏！”
拂雪对味道分外敏感，立刻缩起鼻子，闭气。
一双粉红的大眼睛，仰头望着面无表情地荀长安，不知为何感觉两脚兽不大高兴。
他难得没有转身跳走，远离这刺鼻的味道。
脑袋往环抱着自己的两脚兽胳膊底下一缩，试图用他的胳膊遮挡住鼻子，似乎这样，就能让气味减轻一些。
荀长安听着从一个个棚屋中响起的呻吟与咳嗽，满心凄凉，见棚屋底下来来回回地只露出一双眼睛的疠人坊人员。
急忙走过去，叫住一位，解下背上背得背篓，递给他道：“这位，我带来一些灵草与灵芝，不知能不能派上用场？”
那人一愣，翻看一下，不禁手舞足蹈地兴喜道：“千年灵芝？无常草？好东西呀！”
随之，他一抬头，看清来人，不由一愣，瓮声瓮气地问道：“敢问足下，可是荀家公子？”
见荀长安颔首，那人不由一拍大腿，怨道：“公子您怎么进来了？老李他们怎能放您进来？”
荀长安当即答道：“我来看我娘。”
那人方一愣，一拍脑袋想起什么，无奈指路道：“秦夫人我们单独安排在那边屋子里，只是……唉，秦夫人情况不大乐观。”
“多谢诸位这些日子辛劳。”
那人手足无措，抱着背篓急忙回礼道：“某不敢受荀公子一礼。”
荀长安早已知结果，迈步走向所指之处，听耳畔不知何时已学会传音的拂雪陈诉道：“他们都快死了吗？”
“嗯。”
“为什么？”
荀长安淡淡地道：“是疫气。”
“疫气是什么？”
荀长安用一根手指抬起拂雪的下巴，领着他遥遥一望天空中那团凝滞的阴云，道：“那就是疫气。”
拂雪顺着荀长安的视线，眯了眯眼，冲荀长安仍是天真无邪地陈述道：“是从山里来得呢！”
“是呀，我们一会儿去杀了放出疫气的妖怪，先去看我娘。”
“哦。”
此处与刚才满是痛苦的呻吟和咳嗽之地不同。
僻静无声，在长长的走廊上，只余荀长安的脚步声回荡。
两边门扉紧闭，隐约门的缝隙中透出一丝丝死气，
荀长安按疠人坊的人员所言，推开其中一扇门，里面除了一张床和一张放着茶壶、茶杯的桌子外，再别无一物。
何谓“子欲养而亲不待”？
荀长安一步步走得极缓，房中缭绕着一股发霉的味道。
他花了很久，才走到床前。
蹲下来，轻轻拉住床上枯瘦如柴的一只手，似生怕碎了。
缓缓哑声道：“娘，我回来了。”
“长……安？”
女人头颅艰难地转动，一双灰白的眸子中毫无光彩，似乎已经无法视物。
她嗓音嘶哑至极，不知从哪里来得力气，突然另一只手死死握住那放在自己手上的手，似确认什么般来回摩挲，兴喜道：“真的……是……长安吗？我的长安？”
“是我，娘。”
她哽咽数声，如回光返照，一时说话都顺畅，甚至能微微撑起上身，怨道：“长安！长安呐！娘，刚刚梦见，梦见你从山崖上跌下来了！呜呜呜，你活着就好，活着就好！”
荀长安嗓音温和依旧，劝慰道：“梦都是和现实相反的，娘，我没有从山崖上跌下去。”
“嗯，娘，知道，娘就是担心你。”秦氏拍了拍荀长安的手，语气温柔，一双灰白的眼睛微微弯起，含笑道：“娘还要看你继承你父亲衣钵，到时去琼林宴上大展才华，成为仙官老爷呢！”
“啊，对了，长安你不知道！
当时你爹和京都孙校尉，孙重山乃至交好友，又是琼林宴上的同届才俊，他给你和孙家的千金订过娃娃亲！
文书、信物就在娘床底下的匣子里。
等你到了京都，就去找孙校尉家的千金完婚，以后给娘生几个大胖小子！
让老荀家香火延绵不绝，就像那些仙家大族一样。”
荀长安怔愣片霎，还不知有这种事。
旋即，心中苦笑道：“爹几番触怒仙帝，几经贬谪，恐怕孙家不会再认这门亲事。”
但他面上仍是笑着答道：“知道了，娘。”
秦氏满意地摸了摸荀长安的脸，她虽看不见，但仿佛出现了荀长安在琼林宴上大放异彩的场景。
不由欣慰笑道：“娘就知道，长安是最乖的！长安呐，你不用管娘，你一定要去京都，要去参加琼林宴，到时面见仙帝，为你爹洗刷冤屈，为荀家开宗启祠。”
荀长安微微垂目，黑长的睫毛在眼睑垂下几抹阴影，仍是点头哽咽，却并未答话。
他垂下头，不敢直视秦氏的眼睛。
几次欲要拉住床上秦氏的手，但终归是逐渐冰凉的手，一次次滑落下去。
拂雪蹲坐在地上，用后脚挠了挠脖颈，对如同雕塑般不动的荀长安提醒道：“她死了。”
“我知道。”
荀长安微微抬头，缓缓站起，俯身将那双半睁，未瞑目的眼睛合拢。
对不起，娘。
这种事，孩儿“荀长安”不能答应你，哪怕这是梦。
即使这是梦！
纵使与当今群仙众神为敌！
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