“随我来。”
纳西娅的声音不高，却带着一种不容置疑的意味。修恩没有言语，只是沉默地点了点头，跟上了她的脚步。
他确实未曾料到，赫斯提亚秘仪会在这座看似寻常的渔港深处，竟还潜藏着这样一个据点。
然而念头稍转，又觉理所当然。
数百年前的秘仪会，曾是足以遮蔽天空的庞然大物，纵然如今荣光褪尽，余威犹在，那沉淀了漫长时光的残响，也足以支撑着它在这世界的角落里，无声地延续下去。
大祭司引领着他，穿过矗立着波塞冬无头神像的残破神殿。
那断裂的脖颈如同一个沉默而狰狞的伤口，投下令人不安的阴影。
越过神殿，眼前豁然开朗，竟是一片被高墙与传说隔绝的巨大空地。
渔民们世代相传的敬畏，让这里早已成为生人勿近的禁地，仅仅是因为那尊断首的神像，便足以让胆怯的脚步声在数年间彻底消失。
空地中央，一座更为古旧的神庙孑然而立。时光的风霜侵蚀了它的外墙，彩绘剥落，石缝间蔓生着湿漉漉的青苔，空气里弥漫着尘埃与海风咸腥混合的陈旧气息。
显然，它已被遗忘太久。
老妪枯槁的手轻轻一招。
无声无息间，数道身着如夜黑袍的身影，如同从神庙立柱后的阴影里悄然析出的墨痕，悄无声息地浮现出来。
他们静立着，兜帽低垂，仿佛一群栖息在暗处的渡鸦。
“圣子，”老妪纳西娅的声音干涩却带着不容置疑的权威，“此地自有人打理。从今往后，这里便是你淬炼己身的道场。你原居所一切照旧，并无妨碍。”
话音未落，黑袍下便骤然响起一片压抑的骚动。
那些潜藏在阴影里的秘仪会成员，再也无法维持静默。
“什么？！大祭司……圣火淬体，现在就让他……”一个声音因惊愕而拔高，又猛地压了下去，仿佛触碰了某种禁忌。
“那仪式……不是至少要修行一年，稳固心神之后才能尝试的吗？”另一个声音急切地插进来，带着难以置信的颤抖，“您看看他！这身板……怕是连祭坛的柴薪都不如，如何承受圣火焚身之痛？”
低语声如同黑暗角落滋生的苔藓，迅速蔓延开来。
一双双藏在兜帽下的眼睛，投射出混杂着惊疑、审视，甚至一丝怜悯的目光，牢牢锁在修恩身上。
修恩没有去看那些议论纷纷的黑影。
他沉默地承受着那些刺人的视线，目光却缓缓扫过这片被高墙围拢的空地。这里确实不小，几乎抵得上一座小型神庙的规模。
更远处，他税务官的府邸在暮色中显露出一角轮廓，熟悉又遥远，仿佛两个割裂的世界。
“圣子，”纳西娅的声音再次响起，打断了他的思绪，也盖过了那些窃语，“时辰已至。引圣火淬炼体魄，需谨记：莫要强求，若感不适，即刻退出。”
……
祭坛冰冷。
在纳西娅的引领下，修恩踏入秘仪所的核心。空旷，死寂。巨大的空间里只有脚步的回声在石壁间碰撞、消散。
“就是这里？”
修恩的声音在空阔中显得异常单薄。
他环顾四周，目光最终落在祭坛中央——那里，一束孤零零的火炬，在幽暗中静静燃烧着。
除此之外，别无他物。一种难以言喻的荒芜感，如同冰冷的潮水，悄然漫过他的心底。
这里，就是他即将面对那所谓“圣火”的地方？只有这束火苗，和他自己。
“没错，就是这里。”
纳西娅枯槁的手指无声抬起。
嗡——
祭坛中央那束原本安静燃烧的火炬，仿佛瞬间被注入了狂暴的灵魂！
橘黄色的火舌猛地向上窜起，发出低沉的咆哮。炽烈的火焰如同拥有生命般疯狂蔓延、交织，眨眼间便构筑成一个巨大而凝实的半球形火罩，将整个祭坛核心区域彻底笼罩——宛如一只倒扣下来的、熊熊燃烧的熔金巨碗！
“嘶——”
祭坛边缘，那些沉默的黑影齐齐倒抽一口冷气，仿佛连周围的空气都被瞬间抽空。惊骇的低语在兜帽下难以抑制地蔓延：
“圣火……竟直接点燃在祭坛本体上？！大祭司她……”一个声音带着难以置信的颤抖。
“上一次见证此景，还是上代圣子……不，甚至更早！”另一个声音嘶哑地补充。
“这下完了……圣子大人他……”有人望着那翻滚扭曲、隔着老远都能灼痛皮肤的热浪，声音里充满了绝望的怜悯，“光是看着……我的灵魂都像要被烤焦了……他还要进去待多久？”
修恩的心脏，仿佛被那骤然爆发的火焰狠狠攥住，又猛地沉了下去。
他僵硬地抬起手，指尖先是茫然地指向自己苍白的脸，又颤巍巍地移向那片隔绝了视线的、翻腾着毁灭气息的纯白火海。
“我……进去？”
这一刻，关于“圣子”身份所带来的一切虚幻光环，连同那点仅存的侥幸，都在眼前这焚尽一切的烈焰面前灰飞烟灭。
他脑中只剩下一个念头在疯狂尖叫：这真的是修炼？这他妈分明是焚尸炉！
“无妨。”纳西娅的声音平静得近乎冷酷，与眼前炼狱般的景象形成刺目的反差，“身为圣子，血脉自当亲近圣火，此为天赐之抗性。”
她枯瘦的手探入宽大的袖袍，再伸出时，指间已夹满了十数支细长水晶瓶，瓶中液体折射出妖异诡谲的斑斓光芒。
话音未落，她手腕一抖，那些色彩妖艳的魔药如同被无形之力牵引，精准地射入那橘黄火罩的核心！
轰！
仿佛投入了滚烫油锅的冷水，又像是点燃了无形的火药！
原本狂暴的橘黄烈焰猛地向内一缩，随即爆发出刺眼欲盲的惨白光芒！
火焰的形态骤然改变，不再是奔腾的怒涛，而是化作无数道冰冷、妖异、仿佛能蚀骨焚魂的苍白火蛇，无声地舔舐着祭坛的每一寸空间。
那温度，非但没有降低，反而透出一种直刺灵魂深处的、令人毛骨悚然的极寒酷热！
那妖异的苍白火焰，翻滚蒸腾，望之令人心悸。
然而，修恩身体深处沉睡的灵息，却在此刻骤然苏醒，如同无数细小的星辰被点燃，在血脉中发出炽热而急切的共鸣——它们在渴望那火焰！
几乎是被这源自本能的悸动所牵引，修恩一步踏入了那片惨白的光焰之中。
预想中焚身的剧痛并未降临。
相反，一股难以言喻的、仿佛回归生命源初般的暖流瞬间包裹了他。那看似能蚀骨焚魂的苍白火蛇，舔舐过皮肤，带来的竟是一种奇异的、深入骨髓的熨帖感。
纳西娅投入的魔药，此刻在圣火的催化下彻底挥发，浓郁的药力不再是刺鼻的异味，而是化作了弥漫在炽热空气中的奇异芬芳，那是陈年松脂在烈日下融化的醇厚暖香，混杂着雨后橄榄林新叶的清新苦涩，丝丝缕缕，沁入心脾，带来一种近乎慵懒的松弛。
更令他惊异的是体内灵息的变化。
那些原本微弱如萤火的力量，在火焰与魔药的双重滋养下，正贪婪地汲取着能量，如同干涸的河床迎来甘霖，以肉眼可感的速度，变得丰沛、活跃，缓缓地壮大起来。
“这就是……圣子的待遇吗？”
修恩心中掀起惊涛骇浪。
他太清楚魔药的价值了。
在阿卡迪亚，哪怕是最廉价、效用最微末的劣质魔药，也足以掏空一个普通渔民数月的积蓄，动辄数百数千枚闪亮的德拉马克。
而眼前这瞬间燃烧殆尽的十几瓶色泽诡艳的魔药，其价值恐怕足以堆砌成一座小山！这根本不是寻常人能够想象的挥霍。
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