露西娅的目光追随着修恩少爷整理装备的身影，眼神里则是充满了忧虑。
“修恩少爷，您真的要去阿卡迪亚狩猎吗？那里……不在我们财团羽翼的荫蔽之下。您的安全，我们无法像在领地内那样保证。”
她顿了顿，指尖无意识地绞着裙角，“要不……带上爱莉吧？”
拒绝的话几乎要脱口而出，但修恩的视线掠过窗外——那个小小的、正笨拙地挥舞着木剑的身影。
艾莉体内流淌的巨人血脉，终究需要战火与鲜血的浇灌才能觉醒。
温室里的花，永远无法在荒原扎根。
他无声地叹了口气，点了点头。“也好。”
门缝外，爱莉的小脸像被骤然点亮的灯火，雀跃的光彩几乎要从那双大眼睛里跳出来。
修恩看着，嘴角牵起一丝几不可察的弧度。
带上这小家伙倒也不算麻烦，至少她很懂事，能麻利地打理好他的餐食和衣物，像个勤快的小尾巴。
.....
没有拉风的魔兽坐骑，修恩只能从市集的商人那里租来一匹老马。
马蹄踏在石板路上，发出单调的回响。
在这片神祇与英雄传说的土地上，真正的便捷交通是种奢侈。
寻常人家能拥有吱呀作响的牛车或倔强的驴子已是万幸。
那装饰着华丽纹章的马车，是贵族们无声的身份象征。
这可不是乱说，毕竟光是一个马厩、一个马夫、每日的精料，就足以压垮一个中产家庭的脊梁。
马的速度自然无法与神庙圣女那些神骏的魔兽相提并论，只能不紧不慢地跟在后面，喷着粗重的鼻息。
这是修恩离开渔港，进入阿卡迪亚其他地区第一次。
他没有选择通往阿卡迪亚城邦的平坦大道，反而策马拐向了人烟愈发稀疏的荒径。
沿途，偶尔能瞥见穿着粗糙兽皮、身影几乎与嶙峋山岩融为一体的阿卡迪亚猎户，他们在枯枝与山石间沉默地搜寻着猎物的踪迹，眼神警惕而专注。
爱莉缩在修恩身前，小手紧紧抓着马鬃，大眼睛好奇地打量着那些形同野人的猎户。
“修恩少爷，”她仰起小脸，声音带着孩子气的困惑，“他们看起来……比我们渔港的渔夫还要辛苦好多。是不是没有东西吃，就只能来这大山里拼命呀？我们渔港再怎么样，总能在集市上买到咸鱼和面包……可这里，好像连面包都买不到呢？”
她望着那些猎户褴褛的皮袄和被山风吹得皴裂的脸颊，小小的心头浮上一丝说不清的怜悯。
修恩的目光掠过那些在嶙峋山石间若隐若现的猎户身影，轻轻颔首。
“自由，是要付出代价的。”他的声音带着一种与年龄不符的冷澈，“不必忍受渔港的苛税，却要用双脚丈量整片山野，用性命去搏一口吃食。没有鱼市的喧嚣，也就意味着没有盐巴、没有铁器、没有柔软的面包……这世上的事，哪有什么两全其美。”
他顿了顿，视线投向更远的、被薄雾笼罩的山峦，“不过，比起被税吏和风暴双重盘剥的渔夫，他们至少……把命攥在了自己手里。”
一个念头如同投入深潭的石子，在他心底无声地漾开涟漪.
倘若能在渔港与阿卡迪亚的隘口之间，开辟一方专属于猎户的市集……
那些深藏于莽莽山林间的、沾染了神性气息的奇珍异骨，便能沿着这条新生的血脉流入他的手中。
没有神域降下的恩赐之语又如何？
这些山野的馈赠，同样能成为他体内那微弱神性最好的磨刀石。
而猎户们褴褛的皮袄下，或许也能多裹上几分暖意。
一个双赢的棋局，在他脑中悄然勾勒。
阿卡迪亚的山路像是被远古巨人随意丢弃的嶙峋脊骨，崎岖得令人心悸。
即便骑着马，剧烈的颠簸也像无形的重锤，反复敲打着小小的爱莉。
她伏在马颈上，小脸煞白，途中忍不住吐了两次，胆汁混合着胃液的酸涩气息弥漫在清冷的山风里。几十公里的路程，在痛苦与忍耐中被无限拉长。
当夕阳熔金般泼洒下来，将天际染成一片壮烈的血红色时，他们终于抵达了那片名为卡吕冬的狩猎场。
甫一踏入这片土地，修恩的脊背瞬间绷紧，一股难以言喻的寒意顺着尾椎骨悄然爬升。
“不对劲……”他低声呢喃，眉头紧锁。
这里的“灵息”彻底乱了。
如果说此前走过的山林，充盈着蓬勃而野性的自然脉动，如同沉睡巨兽均匀的呼吸，那么此地，空气仿佛凝固的污血，弥漫着一股令人作呕的、被诅咒浸透的腐朽。
每一次呼吸，都像吸入无数细小的冰针，刺痛着肺腑，连带着体内那丝微弱的神性都躁动不安起来，发出无声的哀鸣。
阿尔特弥斯神庙那位圣女冰冷的话语，此刻如同预言般在耳边回响。
这里，确实发生了某种亵渎神明的剧变。
“但这怨不得阿尔特弥斯，”修恩的声音低沉，带着一丝洞察世事的漠然，“凡人种下的苦果，终究要自己吞下。就像……”
他嘴角牵起一丝微不可察的、略带讥诮的弧度，“总有些不知死活的家伙，妄图窥伺女神沐浴的圣泉。
渎神者，自然要承受神罚。即便在我听闻的那些小说里，也流传着一句箴言——‘宗师不可辱’。
连凡俗的强者都容不得轻慢，更何况是云端之上，执掌权柄的真神？”
【叮！】
一个冰冷、清脆、仿佛来自虚空尽头的提示音，毫无预兆地在他脑海深处炸响。
【阿尔特弥斯注视了你。】
【阿尔特弥斯对你的言语及其中蕴含的理解与立场产生了显著的好感。】
修恩瞳孔骤然收缩，身体僵直了一瞬，握着缰绳的指关节因用力而泛白。
仅仅是几句无心之言……竟然引来了那位狩猎女神的垂眸？
他抬眼望向被血色残阳浸透的、死寂的山林，一股更深的寒意攫住了心脏。
看来，盘踞此地的灾厄背后，果然……有神明的影子在无声搅动。
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