眼前这景象，活脱脱就是一座血肉熔铸的洞窟。
事实上，它也的确是。
空气里漂浮着一种若有似无的甜腥，那是月桂血根吐纳的信息素。
这无形的饵，引诱着嗅到它的生灵。
它们循着气息而来，一头扎进血根编织的、光怪陆离的永恒幻梦，最终在沉溺中耗尽生机，骸骨成为根须缠绕的枯架，血肉化作滋养根系的温床。
人类？呵，这种低阶的把戏对他们无效。
若非如此，这些贪婪的植物，恐怕早就在猎人的清剿名单上绝迹了。
“这趟，算是来对了。”
修恩的指尖无声地划过冰冷的岩石表面。
卡吕冬诅咒的线索依旧渺茫如烟，但眼前这累累“尸骨”堆砌出的暗红宝藏，已是意外的丰收。
他屏住呼吸，像靠近沉睡巨兽的猎人，悄无声息地挪到那丛搏动着的暗红根须前。
指尖缠绕的灵息，薄如蝉翼，利若剃刀。
精准地切割，每一次落下都避开根须的核心，只为最大程度地锁住那致命的药力——完整的根，在市场上才能卖出让人心颤的价钱。
当最后一根纠缠的藤蔓被无声斩断，地上堆积的战利品，已经塞满了几个硕大的藤筐。沉
甸甸的分量压得筐沿吱呀作响，那浓郁到化不开的药腥气几乎凝成实质。
修恩直起身，拍了拍沾满暗红碎屑的手。
他环顾着几乎被塞满的洞穴角落，嘴角难以抑制地向上扯了扯，一丝灼热的兴奋终于冲破了他惯常的克制。
“发达了！”
那些所谓的圣女，在山里转悠，至多也就猎些野兔山猪。
至于那头散发着不祥恶臭的卡吕冬野猪？
呵，连根毛都没见着。
只有那股粘稠得如同腐烂沼泽的灵息，阴魂不散地缠绕在空气里，无声地宣告着它存在的痕迹，令人作呕。
修恩瞥了一眼腕间冰冷的金属。
约定的时间到了。
必须下山。立刻。
夜幕是山林真正的主宰。当最后一丝天光被山脊吞噬，蛰伏的爪牙便会苏醒。成群的异化兽，或者更糟——那些流淌着古老蛮荒血脉的魔兽，将接管这片黑暗的猎场。
它们很少是落单的独狼，更可怕的是，成年的魔兽，瞳孔里几乎都燃烧着黄金般冰冷的火焰，那是足以撕碎钢铁的力量烙印。
这道理，和禁忌海如出一辙——越是深入黑暗的核心，盘踞的怪物便越是狰狞。
没有熟悉每一条兽径、嗅得出每一缕危险气息的老猎人引路，一头撞进某个古老神话生物领地的蠢货，连哀嚎都来不及发出，就会变成林间一滩无人认领的污迹。
所以，到点就走。
这是活命的铁律。
除非……你愿意将灵魂献给宁芙的庇护，或者，向那位大地母神之子——乌瑞亚，献上最卑微的祭品，成为他最虔诚也最可悲的信徒。
那样，山林的阴影或许会为你让开一条生路。
代价？你的灵魂将永远打上山神的烙印，成为他脚下匍匐的、没有思想的泥土。
没有几个猎人，愿意把自己变成活祭品。
修恩的目光落回眼前这堆暗红如凝固血浆的月桂血根上，舌尖下意识地舔过有些干裂的嘴唇。
啧，这世界……和他记忆里那些被诗化、被美化的神话传说，可真他妈的不一样。
冰冷，残酷，带着生铁和血腥的味道。
不过，那又如何？
他的视线贪婪地扫过几乎塞满洞穴角落的藤筐，里面是足以让任何一个药剂师或者炼金术士疯狂的“神话材料”。
一种滚烫的满足感，像烈酒一样冲上他的脑门，瞬间压过了对黑暗和魔兽的警惕。
“哈……这么多月桂血根……”他喉咙里滚过一声低沉的笑，带着点难以置信的沙哑，“这感觉……可比在海上飘着，看老天爷脸色吃饭强太多了。”
这一刻，他忽然有点明白了。
为什么那些猎人，宁愿在刀尖上跳舞，把脑袋别在裤腰带上钻进这吃人不吐骨头的深山老林，也不肯去相对“安全”的海边当个渔夫。
原来如此。海岸线是穷人的绞索，山林，才是赌徒的轮盘。
“……还有这些，”修恩的目光扫过洞穴角落的阴影，指尖点向那些在血肉根须旁顽强生长的奇异植物，“毒堇花，花瓣边缘泛着不祥的幽紫；龙血草，汁液干涸后像凝结的暗红血痂；岩缝虎耳草，叶片硬得能划破皮；枯荣月桂，一半焦黑一半青翠，生死同株；还有地衣‘记忆斑’，啧，摸一下能把三十年前的噩梦都给你抖出来……”
这些都是传说中月桂血根的伴生植物，是黑暗沃土上开出的诡异之花。
拿到山下集市，也能换一座山一样叮当作响的德拉马克。
但对修恩而言，它们真正的价值在别处——在他脑海里翻腾的魔药配方里。
这些剧毒、坚韧、蕴含着生死悖论与精神污染的奇异素材，经过他双手的调配，能淬炼出开启灵智的钥匙。
给小爱莉开启灵感，让她真正触摸到那无形无质、却又无处不在的灵息之海。
看着这些常人避之不及、在他眼中却闪烁金光的“宝藏”，修恩嘴角勾起一丝复杂的笑意。
“值钱？当然值钱。”他像是在对小爱莉说，又像是在自言自语，声音低沉地回荡在充满血腥药气的洞穴里，“可这每一片叶子、每一滴汁液背后，都是拿命去填的窟窿。”
“在爱琴海，”他顿了顿，眼前似乎闪过咸腥的海风和破旧渔船的剪影，“就算是个窝囊废，只要肯撒网，总能捞上点塞牙缝的鱼虾，饿不死人。可在这阿卡迪亚的肚子里？”他环视着周围嶙峋的怪石和幽深的黑暗，冷笑一声，“几百里不见人烟的鬼地方，想从毒蛇的牙缝、猛兽的利爪底下抠食？运气差一点，连骨头渣子都给你嚼碎了咽下去，连个响儿都听不见。”
他掂量着手中一株枯荣月桂，感受着它半枯半荣的奇异生命力。
“要不然，你以为魔药凭什么贵得能让国王都肉疼？”
小爱莉似懂非懂地点点头，小手不自觉地摸了摸自己裸露的胳膊：“原来是这样……要不是我身体里流着巨人的血，光是那些能把人吸干的毒蚊子，我都熬不过去。”她的语气里带着一丝后怕，也有一丝不易察觉的骄傲。
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