生日蛋糕
是什么时候意识到这一天不太对劲的呢？是以实玛莉梳头时说出了奇怪的话语，还是在入夜后见到“生日礼物”的时候？
没有这么早，也没有这么晚。
是在吃完生日蛋糕后冬阳温暖的下午，爱丽丝于庭院里见到了父亲和以利亚，还听到了她本不该听到的话语。
说起来，为什么要去庭院来着？
啊，对了。是因为肚子饿了。
草莓蛋糕太好吃了。中午她一口气吃了三大块，吃到肚子都快撑破了。
我这辈子的蛋糕都吃够啦——这是捧着胀痛肚子时，从爱丽丝心里跳出来的唯一的念头 。
尽管信誓旦旦地这么想着，才过了几个钟头，她就又饿了。馋虫蠢蠢欲动地探出头来，嚷嚷着“好想吃蛋糕！”。
八层的巨大蛋糕还剩了一半，想必晚饭也得是草莓蛋糕了。也就是说，只要再等一等就能吃上蛋糕了。可爱丽丝实在等不了。
偷偷摸摸，像个小贼似的，她溜到了厨房，从丢在角落的包装盒里摸出了最后一片干净的纸托盘，又用力拉开右手边的橱柜门，抽出勺子。最后，再爬到桌子上，就能享用美味了！
一月的天还冷着，风里不见嗜甜的小虫子或是灰尘，只有凌冽的寒意夹杂其中，吃剩一半的蛋糕就这么光秃秃地摆在桌上。
踩着椅子，再踏上桌面。踮起脚尖，用勺子挖下一小小片蛋糕。
爱丽丝左看看右看看，怎么瞧这蛋糕都还是刚才的模样，仿佛一点变化都没有。
如此一来，谁都不会知道她偷吃蛋糕啦！
捧着蛋糕，欢快地跑远去吧。
既然不想被其他人发现自己动过蛋糕，那当然也不能让他们目睹到她偷吃蛋糕的场景。该躲到哪儿去享用这美味的蛋糕才好呢？
爱丽丝在庭院里兜兜转转，想要找个无人的地方。
这个时间，以实玛莉和她年长的兄弟姐妹们正在睡午觉，埃克塞特窝在房间里玩游戏机，格萝尼亚应该在打理她种的那片牵牛花。爱丽丝小心翼翼地避开格萝尼亚的视线，来到庭院北侧的角落。将梦野家圈起的木板围栏映入视线中，她以为这里总归没有人了，可还是看到了两个紧挨在一起的金色脑袋。
爱丽丝本不该听到他们的悄悄话的，可吹向南方的风带来了他们窃声的话语。
“坦白说吧，朱斯塔司，我可不乐意为了她去死。”
是以利亚的声音。
以利亚大概是她的叔叔，却比父亲朱斯塔司年轻很多。爱丽丝一向觉得他不喜欢自己，甚至连中午吃蛋糕的时候他也没有正经地摸摸她的脑袋。
他的心情可能和埃克塞特差不多，嫌弃她只是个小屁孩吧。
但没关系，反正她也嫌弃十五岁开始长胡子了的家伙。
既然这里也不是什么适合享用蛋糕的秘密场所，那她应该赶紧躲开才是。可爱丽丝仍停在原处，唯一挪动的步伐是朝着树后的方向——她把自己的身型藏了起来。
是的，她想偷听。
为什么要这么做呢？她自己也想不明白。
可能是因为朱斯塔司和以利亚好像在说着好玩的话题，也可能是她觉得只要再等上一会儿，他们俩就会走开了。
然后，这素来无人的角落就可以属于她了。
其实理由为何，并不重要。更多的话语飘过来了，沙哑的、淡淡的。
久久不曾正经说过什么话语的人，嗓音正是这样的。
“这是以实玛莉做出的决定。”是朱斯塔司——她的父亲在说话，“所有人都同意了，你也没有提出反对意见，不是吗？”
以利亚好像啐了一口，往旁边别过头去：“一开始是答应了，但仔细想想还是不乐意去死。如果是想要钱的话，我多去诅咒诅咒别人不就能赚到了？”
“你的咒力能支持你说出几句诅咒？”
“我——”
以利亚的话语倏地停住了。
居然能让他无话可说，朱斯塔司真厉害呢。
爱丽丝忍不住想。
“我可不想被你们这群没有术式的家伙挑刺！”这是在沉闷片刻后，以利亚才吼出的话语。与其说是辩解，倒更像是发泄了。
“今晚要做的事，从来都不是为了钱。只是希望这个家的名字可以被铭记而已。”
“那把赌注放在我身上啊。这一代，可是只有我一个人拥有术式！”
他扬起了声。话语好尖锐。
“格萝尼亚的儿子没有术式，你的女儿也没有，可我有！”以利亚听起来像是要疯掉了，“只要我能够更多咒力，我肯定能够把世界上的一切全都诅咒一遍的！”
“埃克塞特不曾显露出术式，连咒力也没有。但爱丽丝拥有咒力——大量的，你无法想象的咒力。”
咦，在说她吗？
盘子里的蛋糕抖了抖，差点掉到地上。爱丽丝赶紧双手捧住，认真听着。
“她的咒力又不是天生的。”以利亚嗤之以鼻，“要不是正子难产死了，她说不定和埃克塞特一样是个废物。”
“如果被以实玛莉听到这话，她会生气的。”
“她又听不到。”
“你说的是没错，因为正子死了，所以爱丽丝才拥有了咒力。以实玛莉相信‘献祭’对她是有用的，所以她选择了爱丽丝，而不是你。”
“所以话说到底，我就是不想为了你的女儿去死。”
“……那你走吧。现在就走。”
风好像停下了，但还能听到以利亚惊讶般的“哈？”一声。
“能不能走，不是你一个人就能决定的吧？”
“是。”朱斯塔司在叹气，“但不情愿的话，你还是走吧。你有术式，说不定你真能把世上的一切都诅咒了。”
“我这就走咯？”
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