壕无人性
十一月冬至, 京城最重此节，以冬至与岁首并重【1】，这日前后, 朝廷大小筵席无数，或是皇帝摆宴祭天，或是朝臣私下里小酌。
今岁翰林院新入学的进士亦在宴饮名单之列。
柏逢舟不习惯官场逢迎, 同僚觥筹交错时, 他只在一旁静坐。
“大哥哥, 大哥哥。”
一名垂髫小童钻过人群，一屁股坐在了柏逢舟身旁，拽了拽他的袖摆。
柏逢舟一怔，继而淡淡地笑了：“你是谁家的孩子, 怎么一个人跑出来玩, 家人呢？”
小童竖起手指神秘地“嘘”了一声：“我是来替人传话的, 大哥哥且随我来。”
柏逢舟望了一眼酒气熏天的同僚，一言不发, 起身任由小童牵着他的衣袖走了。
“人带到啦。”小童带着他绕过宫阙楼阁, 在一片梅林前停住脚步。
“出来吧。”
风过林梢，落梅如雪。
女子的身影穿过绵延无尽的花海，发丝、衣袖皆缀着飘落的花瓣, 拂了一身还满。
“还是这么乖, 也不问清楚对方来路，便跟着一个小孩子走了，万一被坏人拐跑了怎么办？”
殷灵栖是真的好奇，柏逢舟这般纯正无邪的人究竟是怎么长大的。
“非也, ”柏逢舟垂眸含笑，“知道是公主想见, 在下才肯来的。”
他俯下身，摸了摸小童的头：“想来这位便是入京述职的福州都督的小公子吧。”
“咦？大哥哥认识我？”小童露出乳牙，歪着脑袋疑惑地望他。
柏逢舟低头看着小童脚踝处编制的彩绳：
“闽地有习俗缚玍，以五色丝线织成网状，缀流苏，内裹‘避毒丹’，女孩缚于手，男孩缚于脚，以求驱邪平安之意。”
“好吧，本宫收回方才的话。”殷灵栖笑了笑。
也是，若柏逢舟是个只会把书读迂腐的榆木脑袋一个，后来也不会涉足朝堂青云直上了。
“公主是有什么事要吩咐在下吗？”
他重新直起身，一袭月白长袍立在簌簌纷飞的花雨中，眉目温和，等待着眼前人开口。
“知道柏公子不喜欢曲意逢迎，在酒宴上和他们待在一起多难受，不如把你叫出来散散心。”
殷灵栖戴上兜帽，转过身：“过来，送你件新年贺礼。”
梅林当中有一作观赏使用的亭子。
宫人们落下六面垂帘遮风，轻手轻脚擡起古琴中的仙品，置于石桌上。
“试试看，喜欢吗？”殷灵栖在他对面坐下。
柏逢舟不肯落座：“唐开元年间的九霄环佩琴世间稀有，承蒙公主擡爱，此等重器，在下不敢收。”
殷灵栖双手交叠搭在下颌，仰起脸望着他，开门见山：“本宫在拉拢你，看不出来吗？”
柏逢舟抿唇不语。
“柏公子若当真无意，那日便不会答应同本宫乘车离开，今日也不会来见本宫。”
她放下手，起身走至柏逢舟面前。
“试探人心的方式有千万种，可本宫一种也不想对柏公子用，不若你我开门见山，坦诚相见。”
她是真的不忍算计柏逢舟。
以布衣之身沉浮宦海几度春秋，前世的柏逢舟真正做到了出淤泥而不染。他太干净了，世间少有的澄净透明，就像一面水镜，照得见殷灵栖自己。
柏逢舟静静地凝视着她，叹息一声。
“翰林院的任何一位学子都比柏某有价值，在下人微言轻，能帮到公主什么呢。”
“一时境况并不代表一世境况，纵使眼下明珠蒙尘，终有重见天日的时机，柏公子的机遇在以后。”
“以后？”柏逢舟轻轻地笑了，“未来之事虚无缥缈，何谈以后。”
“会有那一天的。”
小公主眼底绽开明媚笑意，冬日温暖的日光懒懒洒在她面上，柏逢舟透过她的眼角眉梢，窥见了久违的生机。
生命啊。
多么珍贵的东西。
柏逢舟喉结一滚。
“公主的心意，在下心领了，只是名琴太过贵重，恕在下不能收。但公主若不嫌弃，在下愿为公主抚琴一曲。”
“柏公子随意。”
殷灵栖本就清楚柏逢舟不会收下旁人的馈赠，她只是想拿琴作为两人商谈的一个契机。
柏逢舟落手轻轻按上弦，指尖一动，古琴沉寂百年重新奏出第一声琴音，温劲清透，余音绕梁。
他静默一瞬，忽然变换指法弹拨起一支陌生的琴曲。
“公主以为如何？”他凝望着殷灵栖。
“好听。”殷灵栖点点头。
柏逢舟垂下眼睫，无声一笑。
“我说错什么了吗？”殷灵栖微微皱眉。
柏逢舟摇了摇头，只是重复一遍初见那日的话：“公主很好。”
“只有你总是夸我，高山流水难觅知音，这个朋友交得值。”昭懿公主心情大好。
风穿梅林，花海翻涌。
清越琴音突然被嘈杂人语击碎。
“那边在吵什么？”
殷灵栖昏昏欲睡，突然被声音吵醒，她微蹙了下眉，眼色灵活的宫人立即朝远处置办大朝会的宫殿遥遥奔去。
跑腿的宫人很快过来回话。
“方才宴会之上，今岁的榜眼潘羽书突然发狂，留下几句恢诡谲怪的话便撞柱自尽了。御医来时，潘进士七窍出血，脉息微弱，只恐回天乏术。”
“潘兄留下了什么话！”
柏逢舟琴音一裂，怔怔站了起来。
“奴才没听清，隐约听他们传着什么‘观音’‘报应’‘契约’之类的。”
柏逢舟面色骤然一白。
“你怎么了？”殷灵栖望着他。
柏逢舟缓了缓情绪，眉宇间凝着阴翳。
“十月廿五夜，时令大雪，今岁状元孟益之突然于孟府书庐中自尽。人们找到孟兄时，书庐墙壁上留有他以血写就的罪己书。”
“今日十一月十一，时令冬至，榜眼潘羽书触柱意欲自尽，若公公方才没听错，潘兄留下的话，便是孟兄的遗言。”
“若这不是一场意外，那么状元，榜眼……”殷灵栖眉间紧蹙，目光落在柏逢舟身上，“下一个是……探花郎？”
“正是在下。”柏逢舟唇色泛白，神色复杂。
殷灵栖目光一紧，她担心的事还是发生了。
天策二十年的科举舞弊案，以一种异于前世的诱因，提早至十九年冬出现。
殷灵栖取出令牌塞到宫人手里：“带上本宫的令牌速去慎宁郡主府找一名姑娘，把令牌交给她，她自会明白本宫的意思。”
***
易容后的别枝雀凭借昭懿公主的令牌成功混入宫中。
“公主遇到什么棘手的事了？”别枝雀揭去假面，露出殷灵栖所熟悉的那张脸。
“帮本宫验个人。”殷灵栖道。
“那个姓潘的书生？”别枝雀皱眉。
“你认识他？”殷灵栖问。
“不认识，方才过来时听宫里人在议论，便跟在他们身后找到宫殿，翻墙进去看了一眼。”
别枝雀如实道：“不是蛊。”
“确定吗？据他家人所说，潘生赴宴前平静如常，从未露过癫狂之态。可要本宫帮你寻个契机，仔细验上一验？”
“不必了，”别枝雀摆手，“我玩了十多年的蛊，是不是看一眼足够辨认出。况且，诱因多种多样，苗疆蛊术也只是其中一种而已。”
她补充道：“医道也可以做到，通过下药或者下毒刺激人的心智。”
“医道，”殷灵栖略一思忖，问宫人：“太医署那边怎么说？”
宫人答：“御医会诊，只道潘进士火盛伤阴、心脾两虚，致使言语诸色、颠狂无度。”
“意思就是压力太大，把自己逼疯了？”别枝雀冷笑了声。
“上个节令是状元，这个节令便轮到了榜眼。若只是意外便罢了。怕只怕不是巧合。”殷灵栖若有所思，心事重重。
“由科举至翰林，由翰林而宰执。翰林院聚集了读书人中的翘楚，是养才储望之所。若真有人对翰林院动了心思，只怕后患无穷。”
别枝雀无奈：“那便不知了，我只会下蛊，看不出太医的诊治是否有误。”
说到这，她想起什么：“对了，我师姐昨日刚刚进京，公主安排个机会让她看一看？”
殷灵栖摘下令牌，抛到她手里：“在盛京城拿着本宫的令信行走，没人敢拦她。”
别枝寒的到来，能够给予小公主极大助力。
***
翌日。
太医署有资历的御医受命于圣上，齐聚一堂为潘生切脉诊疾。
第一个出现意外的孟生亡于自家书庐中，邻里发现他时，人已经走了三日了，想诊清生前状况，根本无从下手。
潘生则不同，他还有一口气，只要人还活着便有希望。
御医一个接一个地进去，又一个接一个摇着头出来。同僚间窃窃私语，谁也拿不准情况。
萧云铮身为皇城司最高长官，也经手了此事。
殷珩凑热闹，摇着折扇跟在他身后：“一个新科状元，一个新科榜眼，这是一次性折进去朝廷的两个好苗子啊。”
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