五爷道：“不过也不是白忙活。我同他说，茶叶悉数送到府上，分文不收，只要几两酒钱贴补兄弟们做辛苦费。刘公子是个上道的人，着人封了一千两转送于我。”
阿狗摸着自己的算珠，道：“啊，这岂不是打了对折。”
五爷道：“还是看三姑奶奶的意思。若你成全这份交情，咱们就收下一千两，来日方长。若你不喜欢，咱们昧下银子，再转卖茶叶，好叫那刘公子知道人心险恶。”
姜雨放下茶杯，噗嗤笑起来，道：“我原以为，咱们这些人里头，只有你不是无赖。”
五爷道：“我早就是了。”
姜雨道：“那多没意思，你还是接着做正人君子吧。”她回过头，擡手吩咐阿狗，“把茶叶全部送到刘家。”
她乐意成全五爷的交情，把路走宽。
毕竟，来日方长……
村里上学的孩子渐渐多起来，一间屋子坐不下。五爷在别处选址，准备再盖座学堂，另请教书先生。免得青兰一处拥挤，难以照管。更方便跋山涉险上学的孩子，可就近入学。
新地方姜雨去看过，宽敞很多。五爷在给牌匾刷漆，上题“青崖学院”四字。笔走蛇龙，气势非凡。
从新学堂回来，路过峡谷。
姜雨打马前行。阿桥坐在船架子中间敲敲打打，他把那船拆了。水边一堆零散木片。
“做什么呢？”
“三姑奶奶，”阿桥从船板上跳下来，兴高采烈，跑到她面前。
“你不是喜欢这船吗，怎么凿了。”
“我想看看怎么建的，拆了再装上去。”
哟，这么有志气，学着造船了。
姜雨笑道：“你要是能学会造船，我重重有赏。”
阿桥手扶着马头，仰着脸问道：“真的，赏我什么？”
“造出来再说。”姜雨摘下头上草帽，带在阿桥他头顶，道：“戴着，别跟他们一样晒得跟黑泥鳅似的。”
说着调转马头，走了。阿桥头戴草帽，目送姜雨骑在马上的背影渐行渐远，隐入山林墨色之中。他愣了半晌才回神，摘下草帽端详一番，上头别着一根新编的草蚂蚱。栩栩如生，漂亮可爱。
他逗弄长长的草须，玩了一会儿，小心翼翼放在怀里贴身收好，他回到船架子旁边继续叮叮当当。敲了一会儿，怕把蚂蚱弄脏，又取出来，放在溪边一块大石上，用只水贝压着。
等回去，一同带走，挂在床头。
他心痒难耐，迫切想知道那份赏是什么。
山光晴好，姜雨走一段歇一段，没什么要紧事，也不急着回去。沿着溪畔行至水草丰沛处。四肢马蹄没在溪水中。她下了马，背靠一棵老枣树，看着马吃草。
溪水粼粼，熔光炼金。
隔着一片清浅绿洲。孟留真朝她迎面走来。
他背着竹篓，裤腿挽到膝盖上。两条光洁的小腿泡在溪水里。姜雨看到他时，他也看到了姜雨。谁也没有贸然开口说话。等到孟留真走到近处。才道：“小雨，你来了。”
他语气透着欢欣雀跃，假装她专程来找他一样。
姜雨道：“你又做什么？”
孟留真道：“捡一点螃蟹回去。”
姜雨探头一瞧，拢共两只，还不够塞牙缝的。
“能吃饱吗？”
“今天运气不好，”孟留真笑道：“我明天再来。”
“这么喜欢吃螃蟹。”
“每天都路过，总想着下水，翻开石头看看。”
“不如买点。”姜雨随口道。
“买的没有期待。”
“期待次次落空，还期待吗？”
“当然，”孟留真站在水里，被水光晃了眼睛，“人不就是为了那点期待活着吗。落空没关系，总能等到的。”
溪云万里，一层深墨色叠着浅灰，一层浅灰叠着粉白。重重明灭，及至最深最亮处，迸射出万丈刺眼金光。孟留真站在水里。溪水向东流，他不动。身体沐浴霞光，似镶了一沿金黄的线，柔软得不像话。他背着光一步步走上岸，赤/裸双脚踩过柔软草地，走到枣树下。
数着步子踩着心跳声。
姜雨望着近在咫尺的人，他双眸晶亮，粼粼动人。飞鸟横掠天际线，那一幕似曾相识，触动心怀。孟留真一手提着自己的鞋，一只手去牵姜雨，道：“小雨，我们回家吧。”
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